пыль, выяснить, как она действует и можно ли её действие остановить. Но, честно признаться, ничего из этого мне не хотелось, хотелось только сбежать и молиться о том, чтобы не последовать за Гораном. Не гожусь я в безумные учёные…

— Удрал, — с мрачной досадой констатировал Арин, звучно захлопнув двери.

Наёмники стояли неподвижно, как статуи, и лица у них были настолько белыми, что, казалось, светились в сгустившемся полумраке. Очевидно, они тоже сложили два и два, и теперь пытались переварить это открытие.

— Идём, — деятельно распорядился Шолтан, направляясь к двери. — Нечего тут дожидаться.

— Ты это специально сделал, да? — спросил Рэйн, не трогаясь с места.

— Ничего не специально, — буркнул Шолтан.

Соврал. Не обязательно было быть менталом, чтобы это понять. Теперь уже и я догадалась, откуда исходили эманации смерти. От пыли, которая была тут везде и всюду, покрывала и заглушала всё остальное. И, уж конечно, ощущала это не я одна.

Поступок Шолтана меня не удивил. Я давно поняла, что он просто перестал видеть людей, только средства достижения своей цели. И то, что некоторые из них были пока ещё живы и способны чувствовать боль, физическую и душевную, не волновало его ни капли. Может, это жажда власти так его изменила, а может, он всегда таким и был, просто сейчас, когда цель стала так близка, не считал более нужным маскироваться. На это мне было, в сущности, плевать. Тем более кое в чём он был прав прямо сейчас: дожидаться тут нам было нечего.

— Это… он… не вернётся? — дрогнувшим голосом выдавил молодой наёмник.

— Не думаю, — пожал плечами Рэйн.

Похоже, это место тварей в самом деле отпугивало. Обычно стрыги нерешительностью не отличаются, нападают сразу, едва завидев подходящую жертву. А Горан… он ведь правда же не напал, пользуясь моментом, когда мы все стояли к нему спиной. Почему? Может, немного ещё оставался человеком, а может и правда не мог здесь находиться. Потому и убежал.

— Магия, магия, — недовольно проворчал здоровяк, понаблюдав немного, как Шолтан и Арин, поминутно шипя ругательства, возятся с замком. — Тоже мне решение всех бытовых проблем. А ну отойдите!

Раздался треск ломающегося дерева, и дверь от хорошего удара плечом распахнулась, звучно стукнувшись о каменную стену. Я успела заметить, как Рэйн выставил щит, но тут же и убрал. За ненадобностью.

— Ты в своём репертуаре, Шимус, — заметил он с лёгкой иронией.

— Стараюсь, твоя светлость, — довольно ухмыльнулся здоровяк, отвешивая шутовской поклон. — И не смотри на меня так, не было там никакой ловушки, не идиот же я напролом нестись, не проверив. Зато сетка на прочность за столько времени без подпитки совсем выдохлась.

— Да, — фыркнул Арин, — ты у нас известный специалист по взлому магических замков. Вместе с дверями.

Я тоже не удержалась от улыбки. Надо признать, Шимус разрядил обстановку очень вовремя, но желания спускаться в тёмный подвал от этого не прибавилось ни капли. Хотя бы уже потому, что если ловушки не было на двери, она наверняка имелась в другом месте. И ещё и не одна.

— Идём.

Да, вот рука помощи — как раз то, чего мне не хватало для решительного шага вперёд. Ещё, пожалуй, можно было бы и хорошего пинка в зад добавить, для вящего энтузиазма, но уж ладно, ни к чему крайности.

Светящийся шарик, летевший перед Шимусом чуть выше его макушки, освещал узкий коридор и крутую лестницу. Ступени выглядели вытертыми, по ним совершенно точно много ходили когда-то. Выходит, Шолтан мог оказаться прав.

За поворотом лестницы открылся широкий коридор. Когда-то он хорошо освещался, судя по обилию светильников на стенах. Точнее, остатков светильников: медные кольца сохранились, но кристаллов в них больше не было.

— Мы направо, вы налево, — скомандовал Рэйн.

— Арин у нас всегда налево ходит, — пробурчал себе под нос здоровяк Шимус и тут же схлопотал локтем под рёбра.

Главарь наёмников пошёл за нами, остальные двое присоединились к Арину и Шимусу. Мы неторопливо двинулись по коридору, заглядывая в каждую дверь. Пока что все они оказывались или приоткрыты, или вовсе распахнуты, и комнаты за ними были пусты. Так мы проверили больше дюжины, пока не наткнулись на запертую.

С замком пришлось повозиться, в него, кажется, набилась та же вездесущая пыль, так что заедал он на каждом шагу, но в конце концов дверь распахнулась. Светлячок озарил довольно просторную комнату с кругом на полу.

— Вот видите! — с заметным торжеством провозгласил Шолтан.

— Видим, — кивнул Рэйн мрачно. — Камни не все. Трёх не хватает.

— Двух, — поправил Шолтан, энергично прошагав до дальнего угла и вернув один из камней на место.

— Какая разница? — поморщился Рэйн. — Двух, одного или половины? В любом случае заменить их нам нечем. Или ты приберёг парочку за пазухой?

— Нет, — буркнул Шолтан, задумчиво глядя куда-то в стену.

Я вот тоже отчего-то не сомневалась, что камень за пазухой у Шолтана имелся, и, может статься, ещё и не один. Только вот беда — всё это были не те камни. Вообще следовало догадаться, что круг не держат постоянно в собранном и готовом виде, по той самой причине, которая уже упоминалась — во избежание визита незваных гостей.

— Где-то же они должны быть, — выдал Шолтан после довольно долгой паузы. — Нужно проверить остальные комнаты.

Мы прошли коридор до конца, но ничего больше не обнаружили. Все остальные комнаты были открыты и пусты. Оставалась, правда, надежда, что повезло тем, кто пошёл налево.

— Ну как? — крикнул Рэйн, завидев второй приближающийся светляк.

— Ничего, — откликнулся Шимус. — Дошли до выхода на задний двор, везде пусто. А у вас?

— Круг мы нашли. Но не хватает двух направляющих.

— Наверху надо проверить, — предложил Арин, выныривая из темноты. — Может, они там. Ну, или найдётся что-нибудь годное, чтобы новые сделать.

Собственно, предложение было логичным и здравым. Хотя, честно признаться, я не совсем понимала, почему круг вообще уцелел. Потому что был заперт? Да вряд ли. Подвал был в принципе весь заперт, но в остальных комнатах не осталось ничего и даже светильники рассыпались. Никаких особенных защитных чар в той комнате не было. Так что, в сущности, оставалось просто верить, что где-то неподалёку камни всё же найдутся.

Первый этаж ничем не удивил, как и