или дворцу или что это там такое в темноте не лучшая идея. Да и вообще никакой разницы нет, где именно останавливаться, вокруг везде одно и то же.

— Давайте хоть подальше от ущелья отойдём, — чуть неуверенно предложил здоровяк.

— Боишься, что оттуда грондарк вылезет? — нервно хохотнул Арин, сам не отводя взгляда от края обрыва.

Наёмники дружно отбежали от моста. Отходить от магов они особо не решались, но теперь, можно сказать, возглавили наше подобие отряда. Я едва удержалась от искушения к ним присоединиться, слишком уж отчётливо представив, как этот гнусный гигантский слизень с мерзким шипением выползает из тёмного провала.

— Отойдём, — согласился Рэйн, судя по выражению лица тоже успевший вообразить нечто подобное.

* * *

Небо над нами было совершенно серым, затянутым странными, похожими на очень старые бинты тучами. Ни единой звёздочки было не разглядеть, и даже лунный свет не мог пробиться сквозь эту пелену. Темнота была буквально кромешная.

— Думаешь, к вечеру дойдём? — спросила я, устроившись поудобнее.

— Должны, — откликнулся Рэйн задумчиво. — Если никто не помешает.

— Никакой грондарк не вылезет? — не удержалась я от нервного смешка.

— Не вылезет.

Ответ прозвучал почти уверенно, хотя вопросом моя фраза не была, и я вдруг поняла, что думаю точно так же. Почему-то здесь нежити не было. Она не стремилась к источнику породившей её силы, а наоборот, бежала от него. Наверняка в этом был какой-то смысл, но я знала об артефактах слишком мало, чтобы судить.

— Мы словно попали в глаз бури, — снова заговорил Рэйн. — Знаешь, как это бывает? Здесь она рождается, но бушует чуть дальше.

— Похоже, — согласилась я.

В наших краях ураганов особо не бывало, только на побережье, но я читала книги. В самом деле, сходство было очевидным. Но вот в чём проблема: мы понятия не имели, что тут произошло и до сих пор, кажется, происходило. И даже догадки строить было особо не на чем.

— А у тебя талант появляться вовремя, — пробормотала я, решив сменить тему. — Не знаю, что бы со мной было, появись ты там, у храма, часом позже.

— Появись я там часом раньше, ты была бы сейчас дома.

— Необязательно, — вздохнула я. — Волновой импульс навряд ли единственное, что способно вызвать выброс артефакта. Так что скорее всего мы бы всё равно сюда угодили. А вот если бы ты на день раньше объявился…

— А я уж было начал забывать, что ты ведьма, — усмехнулся Рэйн.

— И почему мне кажется, что вот это сейчас ты не наличие у меня дара отметил? — фыркнула я. — Видел мою книгу?

— Видел. Неплохая была идея, должен признать.

Я молча кивнула. Ничего особенного, на самом деле. Просто моя теория ведь вполне могла оказаться ошибочной. Катакомбы Тиолского храма были местом очевидным, но не обязательным, ничего не мешало ведьме перепрятать ключ в другом месте, сразу или потом. А так я хотя бы сообщила, что место правильное.

— Ты же понимаешь, что сложность была не в том, чтобы попасть в Азрию?

Это я понимала, разумеется, не вчера родилась. Прыгнуть на маяк не трудно, хоть один в Тиоле всяко должен был уцелеть, но что делать дальше? Теоретически можно было попасть сперва на побережье, примерно туда, откуда отправлялись мы, но создание круга с нуля требует времени, а каковы были шансы, что нам его предоставят? Не надеялась бы на такую щедрость азрийцев. В основном они, конечно, предпочитают обвинять в колдовстве обычных людей, устраивая дешёвые представления для невзыскательной публики, но это не значит, что противостоять настоящим магам им не под силу. Всё они отлично могут при желании, тем более ради таких перспектив.

— В том, чтобы оттуда потом выбраться, — вздохнула я. — Понимаю. Это сейчас уже не важно, конечно, но всё-таки, каков был план?

— Ну какой мог быть план? — вздохнул Рэйн. — Собрать круг и убраться в Самми.

Я напрягла память. Точно, Самми был городом на побережье, довольно крупным. Маяк там уж точно имелся, что упрощало задачу. Главное, по сути, что требовалось сперва выяснить — насколько опасны Шолтан со своим отрядом и как быстро способны явиться им на подмогу азрийцы.

— И вот в конце концов ты решил, что это осуществимо?

— Да. Мы нашли маяк жрецов и испортили его. Нашли, правда, с небольшой помощью ведьмы.

— А ведьму вы на ферме бывшей повстречали? — уточнила я.

— Да.

— Надо же, — хмыкнула я, непонятно чему удивившись больше: тому, что жрецы, оказывается, не настолько брезгуют магией, чтобы всюду бегать пешком, или тому, что помощница Шолтана его в итоге предала.

— Вот же дрянь! — не выдержал Шолтан.

— Она о тебе ровно такого же мнения, — со смешком парировал Рэйн. — Но всё-таки попыталась тебя спасти. От себя же самого. На твоём месте ценил бы такую верность.

Шолтан демонстративно перевернулся на бок, спиной к нам, а потом ещё и подальше отодвинулся. Вроде как решил не вступать в дискуссию и вообще больше не слушать. Я тоже не удержалась от усмешки: так прямо и поверила, ага.

* * *

На этот раз проснулась я на рассвете, точнее даже на первых намёках на него. Проснулась от голода, чего там. Или от жажды, так уже и не понять было. Оставалось надеяться только на то, что в том дворце, или храме, или что он там такое, мы найдём, что ищем. О том, что будет в ином случае, даже думать не хотелось.

Долго собираться не было нужды, потому двинулись мы сразу, едва стало достаточно светло. Идти по долине оказалось легче, чем по ущелью, тут хотя бы камней повсюду не было разбросано, только усталость давала о себе знать. К полудню, как я надеялась, до дворца мы не дошли. Зато всё-таки увидели остатки города.

Заметить их оказалось не так просто, приходилось специально приглядываться, чтобы узнать в припорошенных серой пылью холмиках стены домов. Даже представить не получалось, что должно было случиться, чтобы камни рассыпались в прах. А главное, почему с дворцом не произошло того же.

— Прах к праху, — с неким странным пафосом заметил Шолтан, пиная один такой.

Пыль взвилась облаком, неосторожно задержавшийся рядом Горан начал отчаянно чихать. Я на всякий случай прикрыла лицо рукавом и