Послышался звук шагов по листве. Обернувшись, Люк увидел Лэндо и R2-D2.

— Вон там разъем, R2-D2. — Он показал на гнездо в боковой стене. — Попробуй подключиться — посмотрим, что удастся выяснить.

Издав утвердительную трель, дроид с помощью Лэндо покатился по неровной почве.

— Вход просто так не откроется, — заметила за спиной Люка Мара.

— Вот это R2-D2 сейчас и узнает, — сказал Люк, внимательно глядя ей в лицо. — Да что с тобой?

Он ожидал язвительного замечания или по крайней мере испепеляющего взгляда, но она крепко схватила его за руку, к чему он оказался совершенно не готов.

— Ты должен мне кое-что пообещать, — тихо проговорила она. — Не дай мне перейти на сторону К’баота, чего бы это ни стоило. Понимаешь? Не дай мне стать такой, как он. Даже если тебе придется убить меня.

Люк уставился на нее, почувствовав, как его обдало зловещим холодом.

— К’баот не может тебя заставить, Мара, — сказал он. — Если только ты сама ему не поможешь.

— Уверен? В самом деле?

Люк поморщился — он еще слишком многого не знал о Силе.

— Нет.

— Вот и я тоже. Это-то меня и беспокоит. К’баот говорил мне на Джомарке, что я к нему присоединюсь. И то же самое он повторил в ту ночь, когда появился здесь.

— Он мог ошибаться, — неуверенно предположил Люк. — Или солгать.

— Я не хочу рисковать. — Она крепче сжала руку Люка. — Я не стану ему служить, Скайуокер. Пообещай, что убьешь меня прежде, чем он меня заставит.

Люк судорожно сглотнул. Даже без всякой Силы ясно было, что она говорит серьезно. Но разве мог джедай пообещать кому-либо хладнокровно его зарубить?..

— Обещаю тебе другое, — ответил он. — Что бы ни случилось, тебе не придется противостоять ему в одиночку. Я буду рядом и помогу.

Она отвернулась.

— Что, если к тому времени ты уже погибнешь?

Люк понял, что все опять свелось к той же внутренней борьбе, которую она вела сама с собой с первого дня, как они встретились.

— Зачем тебе это? — тихо спросил он. — Император мертв. И голос, который ты слышишь, — лишь оставшиеся от него воспоминания.

— Знаю, — с неожиданной злостью огрызнулась она. — Думаешь, мне от этого легче?

— Нет, — согласился Люк. — Но и голос у тебя в голове — не оправдание. Твоя судьба в твоих руках, Мара. Не К’баота и не Императора. Решать только тебе. Это твое право... и обязанность.

Из леса послышались шаги.

— Прекрасно, — буркнула Мара, отпустив руку Люка и отходя от него на шаг. — Можешь философствовать сколько хочешь. Просто помни, что я говорила. — Она повернулась к вновь пришедшим. — Что там, Соло?

— Мы нашли союзников, — сказал Хан, бросив хмурый взгляд в сторону Люка. — Скажем так — своего рода союзников.

— Эй, С-ЗРО, — помахал рукой Лэндо. — Иди сюда и расскажи, из-за чего так волнуется R2-D2.

— Конечно, сэр, — ответил С-ЗРО, шаркающейся походкой направляясь к компьютерному разъему.

Люк посмотрел на Хана:

— Что значит — своего рода союзников?

— Не совсем понятно, — ответил Хан. — По крайней мере, если верить переводу С-ЗРО. Они не хотят нам помогать, они просто хотят войти внутрь и сразиться с империями. И они шли за нами, сообразив, что мы можем найти какой-нибудь проход.

Люк взглянул на группу молчаливых четвероруких инородцев, возвышавшихся над охранявшими их ногри. У всех было по четыре или больше длинных ножа, а также луки — не слишком подходящее оружие против закованных в броню имперских солдат.

— Не знаю... А ты что думаешь?

— Эй, Хан, — тихо позвал Лэндо, прежде чем Хан успел ответить. — Иди сюда. Ты должен это послушать.

— Что там? — спросил Хан, когда они подошли к компьютерному разъему.

— Расскажи им, С-ЗРО, — попросил Лэндо.

— Судя по всему, кто-то атакует главный вход в гору, — в своей неизменно удивленной манере проговорил С-ЗРО. — R2-D2 перехватил несколько донесений о перемещениях солдат в охране периметра...

— Кто атакует? — перебил его Хан.

— Видимо, псаданы из города, — ответил С-ЗРО. — Судя по поступившим донесениям, перед атакой они потребовали освободить их повелителя К’баота.

Хан посмотрел на Люка:

— Инфопланшет.

— Разумно, — согласился Люк. Псаданов вполне могло побудить к атаке некое сообщение от К’баота. — Интересно, как он ухитрился им его передать?

— В любом случае это подтверждает, что он сидит взаперти, — вмешалась Мара. — Надеюсь, у него надежная охрана.

— Прошу прощения, мастер Люк, — сказал С-ЗРО, склонив голову набок, — но, что касается упомянутого капитаном Соло инфопланшета, могу предположить, что он появился таким же образом, как и оружие. Судя по донесениям...

— Какое оружие? — спросил Хан.

— Сейчас к этому перейду, сэр, — слегка обиженно проговорил С-ЗРО. — Судя по имеющимся донесениям, атакующие вооружены бластерами, переносными ракетными установками и термальными детонаторами. Если верить докладам — вполне современных разновидностей.

— Не важно, откуда у них оружие, — сказал Лэндо. — Суть в том, что мы имеем дело с хитроумным отвлекающим маневром. Глупо было бы им не воспользоваться.

Чубакка что-то подозрительно проворчал.

— Ты прав, дружище, — согласился Хан, не сводя взгляда с решетки. — Слишком уж удачно все рассчитано. Но Лэндо тоже прав — почему бы и не попробовать?

— Ладно, R2-D2, — кивнул Люк. — Отключай систему.

Приземистый дроид утвердительно пискнул, поворачивая манипулятор в компьютерном гнезде. Дувший в лицо Люку поток воздуха начал ослабевать, а минуту спустя полностью прекратился.

R2-D2 снова защебетал.

— R2-D2 сообщает, что данная система воздухоснабжения полностью отключена, — объявил С-ЗРО. — Однако он предупреждает, что, как только закончится рабочий цикл, противопылевые барьеры и силовые поля могут быть активированы вновь с центрального компьютера.

— Тогда пошли быстрее. — Включив световой меч, Люк шагнул к воздухозаборнику. Четыре взмаха мечом, и перед ними открылся проход.

— Похоже, все чисто, — сказал Хан, осторожно пробрался в отверстие и прижался к стене. — Так... аварийные огни уходят в разные стороны. R2-D2, можешь дать нам какие-нибудь планы помещений?

Дроид возбужденно забормотал, катясь к отверстию.

— Мне крайне жаль, сэр, — сказал С-ЗРО. — У него есть полные схемы самой системы воздухоснабжения, но он говорит, что дальнейшая информация с данного терминала недоступна.

— Дальше будут другие, — заметил Лэндо. — Оставляем охрану?