– Это сейчас не так важно. Главное, нам…

В одно мгновение снова все вокруг сменилось.

Резко навалилась пульсирующая боль в плече. А вокруг… Снова внутри того гигантского дерева! И пустота все так же воет снаружи!

Лили сидела рядом с ним на коленях. Смотрела на него неотрывно, отчего-то печально улыбалась… Она мерцает или это тоже какая-то иллюзия?!

Поморщившись от боли, он потянулся к ней…

Рука прошла сквозь Лили. Мерцающую эфемерную Лили.

Лилиана

После тумана, заполнявшего сознание, вернувшаяся ясность казалась кристальной, холодной… В новом состоянии теперь все воспринималось иначе.

– Со мной ничего страшного, – с улыбкой прошептала я, все же ужас в глазах Нэйтана было невыносимо видеть. – Все так, как и должно быть.

– Что она с тобой сделала?! – ему явно уже трудно было говорить, становился все бледнее, на лбу проступила испарина.

– Мелая здесь не причем, – я покачала головой. – Ее больше нет. Теперь это только мой выбор.

– Зачем?!. – всего одно слово, но сколько же в нем боли…

Но я очень старалась не показать, насколько мне само сейчас тошно.

– Нэйт, ты умираешь. Яд в твоей крови смертелен, от него нет противоядия в реальном мире. В реальном мире нет… Но Роща может тебя исцелить. Может создать то, что спасет твою жизнь. Только для этого… – несмотря на все старания, голос все равно предательски дрогнул. – Пойми, в том состоянии, в котором Роща была, вся очерненная скверной, ничто бы тебя не спасло. А теперь… Теперь все здесь будет иначе… Не вини себя. Это лишь мой выбор.

Нэйтан силился что-то сказать, но уже не смог. Глаза заволокла пелена, и сейчас, чувствуя все куда обостреннее, я прекрасно понимала, что это забытье неуклонно сменится смертью. И времени осталось совсем немного.

Я просто сидела рядом на коленях. Просто смотрела на лежащего на полу любимого, будто бы заснувшего последним сном. Почему-то вспоминалась наша первая встреча здесь. Когда я впервые увидела Нэйтана без маски. Когда звала его другим именем и пока даже не догадывалась, что этот мужчина изменит всю мою жизнь…

А вокруг разливался свет. Теплый, мягкий, неисчерпаемый… Он раскалывал окружающую нас толщу дерева, сжигая его в прах. И крохотными бутончиками, тонкими травинками пробуждалась жизнь. Расходясь от нас кругами, метр за метром…

Поднимались луга с шелковыми травами… Заполнялись пруды и озерца, убаюкивая на глади кувшинки… Формировались деревья, полные зелеными кронами… Зацветали кусты, тут же роняя лепестки и рождая чудесные плоды…

И солнце! Ласковое, теплое солнце всходило на небосвод. Чтобы навсегда замереть в зените вечного лета. Лета, уже не тронутого скверной…

Все еще бессознательный Нэйтан лежал на траве. Тоненькие побеги окутывали его, светясь и исцеляя. Не в силах больше сдерживаться, я просто смотрела на него с улыбкой и плакала. То ли от облегчения, что все с ним будет хорошо. То ли от окончательного осознания, что мы теперь принадлежим разным мирам. Но я ни о чем не жалела. Поступи я иначе, Нэйт бы умер. А это было бы куда невыносимее вечного заточения здесь…

Я перевела взгляд на свои руки. Травинки просвечивали сквозь них. Но мерцание гасло. С каждым мгновением гасло! Исчезало оно, и я почему-то становилась материальнее!

– Все правильно.

Испуганно вздрогнув, я оглянулась. В шаге от нас стоял седой мужчина в мантии мага. Полупрозрачный, как Мелая или я как вот только что, но при этом у него даже глаза светились. Но не магией, нет. Умиротворением.

– Роща не была создана во зло и гибель. Я заложил искреннюю любовь в самую ее суть, но это не должно было погубить ни меня, ни мою возлюбленную. И это не погубило и тебя… Настоящая искренняя любовь – дар неисчерпаемый. Даря его моему созданию, возрождая его, ты не лишилась ничего. Ты жива, милое дитя. Но… – на его лицо набежала тень. – Сколь бы ни была совершенна Чудесная Роща, вы должны покинуть ее. Не позвольте ей стать вашей темницей.

– Но как отсюда выбраться? – дыхание сбивалось от волнения. Я-то уже считала, что навеки останусь бесплотным духом! – Я ведь чувствую, все арки разрушены и новых мне не создать! Моя связь с Рощей слабеет с каждым мгновением!

– В свое время, плененный Рощей, я кое-что смог выпустить отсюда. Мою магию. Магию, названную людьми силой Даг. Она есть в тебе сейчас, хоть и неощутимая. Есть и в твоем возлюбленном. Нужно лишь просто найти ориентир во внешнем мире. Найди магию Даг. Именно она станет вашей путеводной ниточкой.

– А что станет с Рощей? – я не могла об этом не спросить. При всем страхе остаться здесь навеки, я все равно слишком сроднилась с этим местом.

– Она так и станется такой. Навеки, – он печально улыбнулся. – Но отныне недоступной для смертных. Слишком поздно я понял, сколь опасным может быть слепой дар, сколь губительным… Люди… Они ведь разные. Слишком многое пережило мое творение, чтобы допустить, что его дары могут быть кем-то использованы во зло. В них теперь нет скверны. В магии Даг нет скверны. Словно и не было ненависти Мелаи… Так пусть Чудесная Роща навсегда замрет во времени столь же чистой и умиротворенной, какой ее возродила ты.

Тяжело вздохнув, он продолжил:

– Может, когда-нибудь люди изменятся… Может, однажды двум искренне любящим сердцам отчаянно понадобится спасительное убежище… Тогда арки Рощи откроются. Но сам я этого уже не узнаю. Я обрел покой. Благодаря тебе. Благодаря ему. Благодаря тому, что ни один из вас не сдался. Благодаря тому, что вы вообще однажды встретились в смертном мире… Так поспеши же. Пока еще твоя связь с Рощей не утеряна окончательно, вы в силах выбраться отсюда. Ищи магию Даг… Ищи ее вовне… Она выведет…

Он медленно закрыл глаза, как на последнем вздохе, и растаял в воздухе золотистыми искорками. И чувствовалось ведь, что дух не исчез, а вообще перестал существовать! Как и Мелая до этого. Только ее поглотил собственный омут тьмы, едва я сама стала духом Рощи.

Я взяла Нэйтана за руку. Даже всхлипнула. Нет, какое все-таки счастье быть материальной! Закрыла глаза, сосредоточилась.

Я пока еще отчетливо чувствовала все вокруг, каждое дуновение ветерка даже на крохотный бутон. И проникнуть магическим взором дальше, в материальный мир оказалось куда сложнее…

Магия… Магия Даг… Ну же… Мне нужен хоть какой-то ориентир! Хоть кто-то обладающий этой силой! Или…

Я едва не рассмеялась. Сильнейшее сосредоточение! Явно не человек, что-то иное, но связь тянется, чувствуется!

Лишь на миг я снова открыла глаза. Последний взгляд на Чудесную Рощу, умиротворенное вечное лето, не очерненное ничем… И вправду настоящее чудо! Но уже не для нас с Нэйтаном. Наше время здесь истекло.

Крепко держа его за руку, я сосредоточилась на найденной во внешнем мире магии. Снова не ощущая себя материальной, стремилась к ней, все ближе и ближе… Силы покидали, я едва удерживала себя в сознании. Но это должно сработать! Обязательно должно!..