Так что на этот раз нас ждет поединок неравных соперников, имы этого хотим (более того, заплатили за то, чтобы увидеть его). Из стартера«Осьминогов» Марка Хендриксона мы выбиваем три быстрых очка. Лу, однако, несобирается облегчать нам жизнь: с одним нашим выбитым игроком в первом иннингеон отправляет разминаться сменного питчера. Это бессмысленно: Шилл хочетодержать двадцатую победу. Его сплиттер безупречен, и мяч летит именно туда,куда Шилл и хочет его послать. Бэттеры «Осьминогов» вылетают один за другим. Мыведем 6:0, когда Кевин Миллар своим ударом на трибуны «Монстра» в седьмоминнинге кладет начало еще одной вспышке активности, которая приносит нам пятьочков, и мы отправляемся на длинный (но, возможно, ураганно-дождливый) уик-эндв Бронкс.

Нам осталось провести еще на две игры меньше. Бостонскаятрехигровая серия со злосчастными «Осьминогами» (больше в этом сезоне «РедСокс» дома с ними не встретится) завершена. «Сокс» выиграли две игры из трех.Вчера вечером Папа Курт устоял перед проклятием «Спорт иллюстрейтед», оставалсяв игре до восьмого иннинга, первое очко отдал Рокко Болделли только в шестом истал первым питчером в высших лигах, одержавшим 20 побед в сезоне 2004 года.Этот парень — трудяга, двух мнений тут быть не может, но при этом у негомощнейшая поддержка бэттеров, о которой он и не мог мечтать в Аризоне. С этимтоже никто не спорит. Его товарищи по команде, которые при каждом выходе ПапыШиллинга на поле наколачивали множество очков[134], вчера «привезли» ему три очкав первом иннинге и еще восемь до того, как стадион проводил его стоя.

Уэйкфилду, который подавал днем раньше, победа далась с кудабольшими усилиями. Я специально не брался за этот текст, пока не закончиласьвся серия с «Осьминогами», потому что начало могло получиться очень уж резким:«Эта команда почти готова для постсезона, где она станет ступенькой на пути квершине более успешного клуба». И на эти слова меня подвиг бы не только ТимУэйкфилд, который выглядел ужасно в третьей подряд игре. Говорящие головы уженачали размышлять, а не пойдет ли в постсезоне Терри Франкона на ротацию изчетырех стартеров, и, если пойдет, будет ли Уэйк пятым лишним.

Такое может случиться, может и не случиться, но сам фактвыигрыша Бостона у Тампа-Бэй 15 сентября со счетом 8:6 говорит о том, чтопрактически все питчеры, которых Франкона посылал в бой вместо Уэйкфилда(единственное исключение — Кейт Фолк, который в девятом иннинге подряд выбилтрех бэттеров), смотрелись отвратительно. Возможно, это не проклятие «Спорт иллюстрейтед»(пока еще рано говорить, действует оно или нет), но это точно проклятие сменныхпитчеров в высших лигах, и, если не считать Майка Тимлина (возможно, и АланаЭмбри), «Ред Сокс» тоже страдают от этой болезни.

Я редко ложился в кровать после победы таким разбитым ивстревоженным, как 15 сентября. Обычно если я не могу уснуть, то вижу ключевыемоменты прошлых игр, в которых мою команду больно щелкали по носу (скажем,сингл Посады после подачи Педро в игре 7 ЧСАЛ сезона 2003 г.). А после второйигры с «Осьминогами» (которую мы, по делу, должны были проиграть) я виделКертиса «Механика» Лесканика, который качал головой, выдав двухочковый дингер,позволивший злосчастным «Осьминогам» сравнять счет, когда игра подходила кконцу. «Почему ты качаешь головой? — хотелось мне крикнуть ему. — В этойкоманде слабые хиттеры, не хиттеры, а пародия на хиттеров, но они — хиттерывысшей лиги, мой друг, и, если ты позволяешь им ударить по мячу, он улетает содвора. Неужто так трудно себе такое представить?»

Не важно, говорю я себе. Позавчерашняя натужная победа ивчерашняя конфетка, выданная Папой Куртом, в конце года в графе выигрышей будутвыглядеть одинаково.

В итоге на текущий момент мы отстаем на четыре победы отпервого места, и сегодня у нас игра «Янкиз» — «Ред Сокс».

Откровенно говоря, я не ожидаю, что эта игра состоится,поскольку ураган «Иван» должен принести с собой проливной дождь, но игравызвала такой ажиотаж (редкий случай — стадион заполнен до отказа, и не толькона бумаге, спасибо нам), что Джордж должен сделать все возможное и невозможноедля того, чтобы она состоялась. В третьем иннинге игру прерывают из-за дождя.Сидя в уютной студии NESN, Том Кейрон и Эк показывают наиболее яркие моменты изпоследних игр «Янкиз» на «Фенуэе». Тут и стычка Тека и А-Рода, и уок-офф БиллаМиллера после подачи Мо… эти записи мы видели уже сотни раз.

Через пятнадцать минут игра возобновляется, хотя такоеощущение, что небеса вот-вот опять прохудятся. И действительно, через несколькоаутов льет как из ведра, и поле укрывают брезентом.

Кейрон и Эк балаболят двадцать минут, прежде чем вновьобращаются к видеозаписям. И первой показывают интервью со Стивом, которыйразвенчивает проклятие и рассказывает, где он был в 1978, 1986 и 2003 годах,когда рушилась крыша. В 1986-м он сидел в своем автомобиле неподалеку от дома вЗападном Мэне, потому что только там мог поймать радиорепортаж. Сидел соткрытой дверцей и закупоренной бутылкой шампанского на пассажирском сиденье.Рассказчик, он всегда рассказчик, знает, как мелкими, но точными подробностямидобиться предельной достоверности.

Вы понимаете, что пауза на дождь будет долгой, если на NESNначинают показывать природу. Хорошо хоть не канадский футбол.

Итак, как великое, грозное чудовище Иетса, Соперничество,вернулось вновь[135]. «Ред Сокс» в Нью-Йорке, где должны провести три игры. Ятоже здесь, чтобы посмотреть вторую игру, как и Стюарт О'Нэн. Между рекламой«Верного» (не говоря уже про написание самой книги) и рекламой версии для детей«Девочки, которая любила Тома Гордона» я намерен с головой уйти в игру до тогомомента, как в ночь на понедельник уеду обратно в Мэн.

С такими вот мыслями я решил, что вечером в пятницу бейсболане будет, нужно дать отдых нервам. Наметил себе следующий план действий: пойтив кино (на что-нибудь с субтитрами, чего никогда не показывают ни в«Норт-Конуэй-Сиксплексе», ни в «Бетел-Стейшн-Форплексе»), потом вернуться вотель и лечь спать, даже не узнав счет (иначе не смогу оторваться оттелевизора). Я думал, что «Сокс» скорее всего проиграют первую игру (еслиисключить удивительный август, в этом сезоне они с редким постоянствомпроигрывали первую игру трех- и четырехигровых серий), и я смогу прочитать обэтом на следующий день в «Нью-Йорк таймс» (только не в «Пост», «Пост» слишкомуж глумится над гостями, если нью-йоркские команды выигрывают дома).