всего, они просто отправились домой нелегальным путём и попали в переделку.

Несчастья здорово измотали беднягу Зугарда. Пламенное страдание, в котором он жил, сменилось апатией. Оправдывая себя, признавая вину лишь частично, он вяло тащил своё мрачное генеральство.

Однажды случилось невозможное: Зугард получил посылку от принцессы. Охваченный немыслимым жаром, он бросился читать сообщение – однако вместо слов любви обнаружил следующее:

«Не думайте, генерал, что я пишу Вам в надежде возобновить нашу связь. Однако хотелось бы предложить Вам книгу, которую Вы найдёте в коробке. Её написала одна дама с Макнамары – после того, что Вы сотворили с этой бедной планетой и её жителями. Надеюсь, Вы поймёте, насколько чудовищно Ваше преступление. Визулинда».

Зугард перечитал письмо – и в душе его снова затеплилась нежность. Наивная принцесса! В письме сквозило небезразличие. Усмехнувшись, генерал вытащил лайку из коробки. После того, что он услышал на гауптвахте, его сложно было чем-то напугать. Книга называлась «Бабское порево без художественной ценности». «Интригующе, – подумал Зугард. – Интересно, это самоирония?»

« – Я предлагаю тебе руку, сердце и всё моё состояние», – говорил принц-вампир-миллиардер ничем не примечательной главной героине. – Но за это тебе придётся каждый день заниматься со мной сексом на глазах у суслика с расчёской в заднице.

– Я согласна, – отвечала главная героиня. – За твоё состояние можно и расчёску в заднице потерпеть.

– Но ведь ты даже не знаешь, в чьей именно заднице будет располагаться расчёска! – воскликнул принц-вампир-миллиардер…»

Зугард прочитал всего несколько глав – и ему уже стало не по-себе. Книга была чудовищно плоха: кривые диалоги, картонные персонажи и тупые сцены, которые дублировали друг друга страницу за страницей. «Где сюжет?» – мучительно думал Зугард. Он был воспитан среди высшей знати и никогда не читал ничего подобного. Бедняга чувствовал, как умирают клетки его мозга.

« – Трахни меня туфлями, – прошептала главная героиня, ложась на бильярдный стол и расставляя ноги. Сначала вошёл нос, потом – платформа…

– Каблук не влезает, – сказал принц-вампир-миллиардер, – ты действительно этого хочешь?

– Да! – ответила главная героиня, закусив губу.

– Подожди… Мы ведь забыли достать оттуда суслика и расчёску…»

«Больные ублюдки, – думал Зугард. – Вы бы ещё бомбардировщик туда затолкали!» Главный герой был жёсткий доминатор, но при этом очень благородный и романтичный. Главная героиня была неопытной, неуклюжей и непонятливой. При этом она хотела получить от героя как можно больше любви и подарков – но так, чтобы не терпеть расчёску у себя в заднице. Это было основным конфликтом произведения.

« – Зачем ты мне нужна, если я не могу засунуть в тебя расчёску?

– Но я люблю тебя!

– Ты не можешь любить меня! Я засовываю в людей расчёски!

– Откройся мне: дай засунуть расчёску в тебя…»

Не в силах больше выносить размах мысли, генерал отбросил книгу и налил себе выпить. Читать дальше совсем не хотелось, но Зугард был не из тех, кто бросает начатое. «Осталось всего несколько глав!» – уговаривал себя генерал.

« – Мой внутренний суслик хорошо причёсан, и на нём туфли, – говорила главная героиня. – Хорошо, когда можно выдавать шизофрению за богатый внутренний мир!

– Тогда я хочу засунуть в тебя две расчёски!

– Так вот, что тебе от меня нужно…

– Да я с самого начала тебе это говорил!

Наступила драматичная пауза.

– Неужели ты не можешь просто исполнять мои прихоти? – со слезами произнесла главная героиня. – Пойми: я всего лишь хочу иметь шикарного мужика, но при этом не терпеть в заднице расчёску…»

Книга заканчивалась ничем. «Сдохните, тупые картонные твари! – воскликнул Зугард. – Мерзкая, мерзкая бесполезная книжонка…»

Он был внутренне опустошён. Там, на гауптвахте, он видел лишь верхушку айсберга. Теперь перед ним предстало ещё более чудовищное и уродливое зло – зло, которому он сам помог появиться на свет. Пытаясь прийти в себя, Зугард пробовал читать Сунь-цзы. «Возможно, я смогу восстановить хоть какие-то связи между клетками мозга», – надеялся он.

Мучительно хотелось поехать к Визулинде – и теперь не только из-за острой тоски. Просто генералу не с кем было обсудить то ужасное, с чем он столкнулся. «Она, может быть, уже спит, – думал Зугард, поднимаясь в ангар. – И, может быть, спит она вовсе не одна…» Содрогаясь от мысли, что встретит соперника, он поднялся в телекоптер, включил питание и задал координаты дома принцессы. «Или я убью его, или меня отпустит».

Дом принцессы казался спящим. Ворота над посадочной площадкой были закрыты полем белиберды. Зугард связался с Визулиндой по радиосвязи. «Чего вы хотите?» – спросила она. «Выключите генератор белиберды, – ответил Зугард. – Нам нужно поговорить».

Догадываясь, что он прочитал «Бабское порево», она всё же его впустила. Тёмный Лорд проводил генерала в холл на первом этаже; принцесса ждала, укутавшись в огромную шерстяную шаль. «А под шалью, наверное, только сорочка», – вздохнул Зугард.

– Я прилетел вернуть вам книгу, – произнёс он деловито. – Вы правы, она омерзительна.

– Можно было попросту её уничтожить, – отозвалась принцесса.

– Зачем вы прислали мне эту гадость?

– Вам следует понять, какое зло вы совершили.

– По-вашему, я не понимаю этого сам?

Визулинда молчала.

– Признайте, принцесса, что вы просто беситесь, – продолжал Зугард. – Вы ведь любите меня… Только вас раздражает, что я веду себя не так, как вам бы хотелось.

– Это мои проблемы. И я решу их без вашей помощи.

– Поэтому вы присылаете мне возбуждённые сообщения?

Смутившись, Визулинда тяжело вздохнула.

– Послушайте, – сказала она, – оставьте книгу и убирайтесь. Я обещаю больше никогда вас не трогать, раз вы такой чувствительный.

Зугард ощутил тупую боль глубоко в груди.

– Вы сами позвали меня в свою ложу и к себе на ложе, – проговорил он почти озлобленно.

– Я вам что-то за это должна? – уточнила принцесса.

– Теперь, не разобравшись, вы разрушаете всё, – продолжал Зугард, не обратив внимания на её реплику. – Не зная причин, не пытаясь их выяснить, вы просто называете меня отморозком. Вам когда-нибудь приходилось штурмовать эйкуменополисы?

– Эйкумено что?

– Эйкуменополис – так в военной науке называется планета, сплошь покрытая городом. Конечно, вы понятия не имеете, что это такое – десантироваться в подобном месте. Откуда вам знать? Так вот, принцесса, штурмовать эйкуменополис – значит устроить мясорубку. А я избежал этого благодаря отупляющему лазеру. Да, многие отупели, у многих посттравматический шок… Но все они живы. Я говорю не только о своих солдатах: они ведь вооружённые мужчины, зачем вам их жалеть? Я говорю о мирном населении. Подумайте, Ваше Высочество, что бы вы сделали на моём месте.

Визулинда слушала с большим вниманием. Генералу даже показалось, что взгляд её смягчился.

– Спасибо за то, что так подробно объяснили, – проговорила она. – Хотя вы и не