что-то сорвалось, прямо там, за тем склоном. Да и вспышка от взрыва была нешуточной. Будто молния ударила. А может, так и было? Или кто-то просто упражняется в магии? Тогда мне стоит держаться от этого места подальше.

– Р-р-ра-а-а! – чей-то неестественный крик раздался на всю округу.

А вот это уже совсем нехорошо. Если там собака, то это тьма какая-то большая собака!

– Ра-а-а!

И кажется, ей больно. Что происходит? Не надо туда соваться, Натан, ну вот совсем не надо.

– Прочь! – услышал я.

Человеческий голос? Так там люди?!

Я полез по бархану вверх, стараясь делать это как можно тише, и, оказавшись наверху дюны, осторожно посмотрел через ее край. В воронке, кажется, образовавшейся здесь после того самого большого взрыва, было около десяти вооруженных до зубов демонов, но также там были и люди, человек пять. Нашивки на рукавах последних мне ни о чем не говорили, да и толком их было не разглядеть с такого расстояния.

– Прочь! – вновь донеслось до меня. На сей раз голос последовал откуда-то сбоку.

Мне пришлось немного сменить позицию, чтобы разглядеть то, что мне загораживали пески. Воины и демоны стали приближаться к тому, кого, похоже, им удалось загнать в угол. И наконец я увидел несчастную жертву. Не могу сказать, что я удивился, но глаза у меня точно округлились. В песках сидел молодой парень, возрастом уж точно не старше меня, окружал его какой-то огромный искрящийся купол, словно выполненный из стекла. Такая магия мне была неизвестна, а парень раз за разом пытался пробить купол плечом, но только отлетал назад со страшным криком. Интересно, что же он сделал, что на него охотятся столько демонов, да еще и люди, что уже само по себе удивительно?! Никогда не видел, чтобы существа темного мира работали вместе с кем-то еще.

– Убить его! – вдруг крикнул кто-то из нападавших.

Девять фигур двинулись вперед, оголяя мечи, вспыхнувшие огнем. Какого здесь происходит?! Кто этот парень? Он может быть из правящей семьи, или какой-то сильный маг, или еще кто похуже. За него могут дать кучу денег. Но кажется, они не собираются оставлять его в живых, а значит, им от него что-то нужно. Вот бы посмотреть, что он скрывает!

Совсем забывшись, я выглянул недопустимо высоко, и, кажется, у меня что-то блеснуло. А понял я это, потому что привлек к себе внимание всей удивленной компании.

– Ой… – прошептал я, понимая, что со столькими противниками мне не справиться, да и от демонов я далеко не убегу. Мысленно я уже попрощался с жизнью, понимая, что совершил недопустимую оплошность.

– Ра-а-а! – вновь раздался оглушительный рев, заставив всех демонов и людей развернуться обратно к странному пареньку. Так этот крик исходил от него?!

Не успев понять, что точно произошло, я вдруг увидел, как красную клетку изнутри стало наполнять самое настоящее пламя. Похоже, паренька зажарили прямо в его темнице. Что же, очень жаль… Но это мой шанс сбежать! Тьма, где камень перемещения? Обсидиан, мне нужен обсидиан!

– Р-р-ра-а-а! – на сей раз крик был такой силы, что мне показалось, будто он исходит от какого-то огромного животного.

Вдруг что-то хрустнуло, словно треснуло стекло, и в небо тут же устремились миллионы песчинок, закрывая мне обзор. Я не понял, что точно произошло, потому что вслед за песком все пространство залил ярчайший огненный свет, заставив меня зажмуриться. С трудом приоткрыв глаза, я замер от увиденного. Если бы я не верил в древние легенды, то просто упал бы в обморок. Но я все-таки устоял на ногах, быстро повернув голову вслед за рассекающей ночное небо фигурой. Огромные крылья наливались красным пламенем, как и рога, и хвост того, кого видели мои глаза.

Похоже, своим появлением я дал драгоценные секунды тому пареньку, чтобы он смог взорвать клетку изнутри и свободно взмыть в небо. Ведь среди стеклянных осколков не было ровным счетом никого, никого живого. Стекло не хуже острых мечей вошло в тела противников, от чего они вспыхнули, как свечи, и погибли, не издав ни единого звука.

Мое сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди, дыхание сбилось: я никак не мог поверить в то, что увидел. А что я, собственно, увидел? Паренек улетел верхом на крылатом существе из сказок, а демоны и люди сгорели заживо, стоило им отвлечься на меня? Да, наверно, так и было. Но что происходит сейчас? Крылатое огненное существо летит по спирали, то поднимаясь, то снова опускаясь, то отдаляясь от меня, то снова приближаясь!

Снова раздался уже знакомый мне рев, за которым тут же последовал взрыв, поднимая в небо огненный шар.

Волшебное существо рухнуло буквально в полулиге[66] от меня. Я не думал. Не колебался. Действовал. Бросился к нему. Но в своем стремлении я был не одинок – мимо меня пронеслась черная тень, она опережала меня раза в три точно. Демон! Единственный выживший, сумевший себя защитить.

– Последний обсидиан… – прошептал я, достав из сумки камень перемещения. Бросил его и открыл портал, переместив себя прямо к упавшему дракону.

Всего миг – и я уже стоял перед лежащим в песке… тем самым парнем. Никакого дракона рядом не было и в помине. Парень стонал и держался за окровавленную ногу. Поток темной магии я успел почувствовать заблаговременно. Достал стрелу, к концу которой уже был примотан атакующий камень, и направил прямо в демона, сбив его атаку. Темное существо, конечно, не отступило, бросилось ко мне. Я выстрелил еще, но на сей раз ослепляющим камнем. Демон замешкался, но все-таки приблизился к нам.

Пространства для стрельбы из лука не осталось. Я вооружился всеми камнями, что у меня были. Сражался как мог. И все-таки у меня получилось! В очередной раз ослепив демона, я перерезал ему горло мечом. Конечно, от этого он бы не погиб, поэтому я бросил взрывающиеся камни и успел отскочить от накрывшей меня волны в самый последний момент.

Битва была окончена. Левая рука все-таки пострадала и окрашивалась кровью, но я выжил и, более того, спас раненого… человека-дракона.

Парень смотрел на меня с нескрываемым презрением, едва не рыча… Я пытался восстановить дыхание после сражения, он же дышал с трудом из-за сильной потери крови. Как я успел заметить, дело было даже не в ноге: у него был сильно поврежден левый бок. Не знаю, как я осмелился на это, но я первым сделал шаг вперед. Потянулся за сумкой, молодой человек сразу захрипел, готовясь атаковать, но быстро сообразил, что я не собираюсь причинять ему вред. В моих руках