появились исцеляющие камни. Не говоря ни слова, я сел рядом и активировал их силу.

– Почему ты мне помогаешь? Ты же видел, кто я.

– Все просто: я вор и везде ищу выгоду. Они хотели убить тебя или что-то отобрать. Насколько я знаю историю, драконы всегда охраняют несметные богатства. А я очень охоч до денег. Что скажешь? Я помогу тебе, а ты – мне.

Парень не ответил, и я продолжил:

– Эй, что у тебя за рана такая? Исцеление не работает.

– Эти камни для меня бессмысленны.

– Что? А чего сразу не сказал?

– А я очень охоч до интересных людей, – ответил дракон моими же словами.

Что-либо сказать еще я не успел. Со всей имеющейся у меня скоростью потянулся за луком, натянул стрелу и выстрелил. Еще. И еще раз. Появившиеся демоны разве что только посмеялись. Прошла секунда. Вторая. И вот мы окружены в кольцо. Против стольких мне не выстоять. Дымовая завеса? А толку? Похоже, что сейчас ничего, кроме меча, мне не поможет.

– Надо же! Человек, ты не боишься! – сказал один из демонов.

– Жить хочется, а страх тут мне не помощник, – ответил я, пытаясь скрыть дрожь в руках.

– Ты убил одного из наших. Молодец! Я уважаю людей, которые могут противостоять нам. За это я тебя отпущу. Иди!

– Благородный демон? – искренне удивился я.

– Вы, люди, всегда слишком плохо о нас думаете. Иди, второй раз предлагать не буду.

– Хорошо, – без колебаний согласился я, ни разу не оглянувшись на человека-дракона.

Демоны молчали, но атаковать не собирались. Я двинулся вперед, взобрался по склону бархана, поравнялся с разговаривающим со мной демоном и замер.

– Чего тебе, чело… – договорить он не успел, рухнул на колени и покатился вниз.

Мне хватило всего лишь одной секунды, чтобы размахнуться и всадить демону прямо под дых небольшой клинок с втертым в него атакующим порошком. Да, это было безумством. И я прекрасно знал, что все мои потуги бесполезны. Но не забрать хотя бы еще одного демона с собой я просто не мог.

– Убить их обоих! – закричали со всех сторон.

Я рванул вперед, пытаясь оторваться, но уже знал, что в меня летят смертоносные лучи темной магии. Еще несколько шагов – и все будет кончено!

– Видящий, помоги мне, и я спасу нас обоих, – вдруг раздалось у меня в голове, словно остановив время.

– Ты знаешь, кто я?! Но… – спросил я у дракона. – Что я должен делать?

– Окрась исцеляющий камень своей кровью и брось в мою сторону! Скорее!

Я без колебаний достал последний голубой камень, провел им по левой руке и что есть сил бросил себе за спину.

Время вновь ускорилось, и я вернулся в реальность, в которой мир тут же окрасился огненной вспышкой. Казалось, что полыхал сам песок. Налетевшая волна жара и пепла сбила меня с ног. Я пролетел несколько метров, пока не остановился и не смог вновь подняться на ноги. Передо мной стоял тот самый парень, но на сей раз окруженный самым настоящим пламенем. Его глаза, волосы и кожа светились, но этот свет постепенно угасал, уходя из ран, оставленных на теле человека-дракона. Мы стояли друг против друга, совершенно не замечая, как к нам приближается целая толпа темных существ.

– Демоны применили древнюю магию, осквернившую мою кровь, их волшебство лишило меня возможности исцеляться и использовать все свои силы. Единственное спасение для меня – кровь, принадлежащая свету. Она очистит тьму в моем теле.

– Хорошо, делай, что нужно, – ответил я и протянул дракону руку.

Парень выпустил когти и вонзил их мне в разодранное предплечье. Я поежился, но не отступил.

– Да станем мы едины. Услышь дыхание мое, как я твое. Ты больше не будешь один. Отныне и навсегда мы скреплены нитью судьбы.

– Связаны узами крови, – произнес я, сам не зная почему. И вдруг почувствовал, как моя кровь вспыхивает огнем, обжигая все тело изнутри.

– И больше никогда не будем порознь!

– Ничто нас не разлучит!

– Да скрепит семь раз вечного тиса ветвь этот союз. И будем вместе до тех пор, пока змеиный хвост не раздвоится. Видящий, прими меня как часть себя! Дай мне силу свою!

Когда я очнулся, все уже было кончено. Не было ни демонов, ни горящих песков, ни кровавой раны на моей руке. Рядом на песке сидел всего лишь безобидный с виду парень и смотрел на начинавшийся на горизонте рассвет.

– Знаешь, вообще-то я никогда не позволял себе такие глупости, – начал он. – Никто не должен знать, кто я. Как думаешь, как мне с тобой поступить?

– Мне все равно никто не поверит, – ответил я и сел рядом. – Примут за сумасшедшего. Да я и сам себе не верю, но прекрасно понимаю, что ты не хочешь о себе никому говорить. Как и я о себе.

– Рад, что мы поняли друг друга. Я не убью тебя только потому, что…

– Мы обменялись кровью, – договорил я.

– Не поэтому, человек. Я сам не знаю почему. Но ты первый, с кем я решил заговорить за тысячу лет. И я знаю, кто ты.

– Да, я Видящий.

– Тот, кто спасет этот мир, – прошептал дракон.

– Что? – не расслышал я.

– Ничего, – уже более громко сказал парень.

– Давай ты меня убьешь как-нибудь потом. Ты потерял много крови, да и я тоже. Может, восполним силы? Поужинаем? Я жутко проголодался! – с улыбкой сказал я.

– Тобой? Можно, – улыбнулся и дракон.

– Да не мной! У меня есть немного сушеного мяса. Будешь?

– Ну и люди пошли… – выдохнув пепел, многозначительно произнес парень, но мясо принял.

– Как тебя зовут? Имя-то у тебя есть?

– Мураж, – несколько помедлив, ответил дракон.

– А я – Натан. Работаю профессиональным вором. Мураж, а сколько тебе лет?

Дракон усмехнулся, но взгляд его остался холодным:

– Это все, что тебя интересует? Не знаю. Когда я родился, время еще не умели считать. А тебе?

– Мне двадцать! – гордо заявил я.

– Ха! Двадцать! Ну ничего, со временем это пройдет! – вдруг засмеялся Мураж. – Ладно, юный Видящий, пойдем.

– А куда? – я поднялся на ноги вслед за Муражем.

Дракон не ответил и ни разу не оглянулся, чтобы проверить, иду ли я за ним. Знал, что, конечно же, иду.

– Мураж привел тебя сюда? – спросила Джоанна, когда я закончил свой рассказ о прошлом, вновь, конечно, опустив все упоминания о том, кто я на самом деле.

– Да, стоило нам вернуться к горам, как он вновь принял свой истинный облик и даже разрешил сесть ему на спину. Тогда-то я и понял, что это волшебное существо из сказок мне по-настоящему доверяет. И знаешь, Джоанна, что бы ни случилось, я никогда его