На съезде был сформирован новый Верховный Совет, в который вошла пятая часть депутатов. Верховный Совет состоял из двух палат – Совета Союза и Совета национальностей. Съезд должен был избрать председателя Верховного Совета, который формально становился главой государства. Мало кто сомневался, что председателем Верховного Совета будет избран Горбачев. И действительно, известный писатель Чингиз Айтматов предложил кандидатуру Горбачева на пост председателя Верховного Совета. Предполагалось, что эта кандидатура будет безальтернативной, поскольку партаппарат и номенклатура не могли кого-то противопоставить Горбачеву, а демократы не хотели. Но неожиданно произошло событие, которое показало, насколько глубоко и быстро сумел распространиться в России дух политической свободы. Депутат из Мурманска А. Оболенский выдвинул свою кандидатуру на пост председателя, объяснив это своими обязательствами перед избирателями.

Этот депутат сделал процесс избрания Горбачева более демократичным. Правда, агрессивно послушное большинство съезда проголосовало против внесения его кандидатуры в список для голосования, но примерно 500 депутатов голосовали «за». Поскольку все это широко освещалось по телевидению, то вся страна поняла, что даже руководитель страны может избираться на конкурсной основе. Последний подобный случай имел место в 1613 году, когда Земский собор избрал царем Михаила Романова.

Горбачев был избран председателем Верховного Совета и стал не только фактическим, но и формально избранным руководителем страны. Он уже не зависел только от компартии. В следующем, 1990 году, был введен пост президента страны, которым был избран тот же Горбачев.

По сути, это мало что изменило, поскольку президент избирался все тем же Съездом народных депутатов; Председателем Верховного Совета стал прежний заместитель Горбачева А. И. Лукьянов. Съезд должен был собираться два раза в год. Первый съезд, кроме избрания органов власти, подтвердил необходимость политики перестройки, хотя некоторые депутаты выступали с реакционных позиций. На этом же съезде Сахаров выступил с более динамичной программой демократизации страны, предложив принять «Декрет о власти», то есть взять на себя всю полноту власти в стране, отстранив от нее компартию. Естественно, что контролируемый партией съезд на это не пошел.

Академик Сахаров предложил и другое смелое решение – принять новую Конституцию и изменить название страны на Соединенные государства Европы и Азии. Слова Европа и Азия были предложены Сахаровым неслучайно. Дело в том, что в стране на первый план стали выходить межнациональные проблемы. В некоторых республиках возникли социальные группы, ставившие задачу превратить свои республики в независимые государства и считавшие, что республики находятся в подчинении союзного центра, то есть в руках руководства и аппарата компартии.

Предложение Сахарова давало шанс сохранить государственный союз всех республик. Но руководство и аппарат КПСС не приняли идею Сахарова. После этого сохранение СССР оказалось невозможным. Начались процессы, приведшие к превращению союзных республик в независимые государства. Через два года это закончилось восстановлением государственной независимости России.

На первый план политической жизни в стране национальные проблемы стали выходить уже в начале 1988 года и сразу же приняли острейший характер. В феврале 1988 года возник крупный конфликт на национальной почве между Азербайджаном и Арменией из-за Нагорно-Карабахской автономной области, которая входила в состав Азербайджана, но большинство населения которой составляли армяне. И они стали просить руководство страны о переходе области в состав Армении. Выполнить это требование было трудно даже технически, особенно учитывая, что область не граничила непосредственно с Арменией, а являлась как бы анклавом.

Против этого перехода в первую очередь были те азербайджанцы, которые жили в области, как и все остальное население Азербайджана, включая его руководство, тоже. Главная трудность заключалась в том, что если идти по пути передачи частей территорий одних стран другим по признаку национального большинства, то пришлось бы перекраивать карту Европы. Следует заметить, что катализатором для начала Второй мировой войны послужили заявления Гитлера о необходимости присоединить к Германии области Чехословакии, которые были заселены немцами, желавшими войти в состав Германии.

Руководство страны не хотело создавать прецедент пересмотра границ и территорий стран в Европе, тем более что принцип неизменности границ был признан незыблемым на Хельсинкском совещании по безопасности и сотрудничеству в Европе в 1975 году. Руководство страны предложило варианты компромисса, суть которого состояла в предоставлении дополнительных гарантий и прав жителям Нагорно-Карабахской области. Но компромисс оказался невозможен или не нужен националистически ориентированным людям.

Страсти на национальной почве разгорались, стали возникать конфликты между представителями двух народов, причем уже по всей территории Азербайджана и Армении. Эти конфликты привели в ряде городов к погромам и даже убийствам, после чего тысячи людей начали в страхе покидать свои дома и переселяться в другие города и даже другие республики. В конце концов десятки тысяч людей покинули Азербайджан, еще большее количество азербайджанцев покинуло Армению и Нагорный Карабах. После того как Азербайджан и Армения стали самостоятельными государствами, между ними начались военные действия, закончившиеся гибелью десятков тысяч людей, оккупацией Арменией части территорий Азербайджана и большими материальными потерями и разрушениями в обеих республиках. Это произошло уже в начале 90-х годов XX века, но конфликт остался неразрешенным и в начале XXI века.

В конце 1980-х годов межнациональные споры и конфликты стали возникать в очень многих регионах страны. Причинами их чаще всего были:

1) национальные обиды, бытовой национализм;

2) стремление некоторых активных людей сделать себе политическую карьеру на участии в национальных движениях;

3) негативное отношение к представителям тех народов, которые были насильственно переселены из своих мест во время сталинского геноцида.

Последнее обстоятельство явилось причиной конфликтов коренного населения некоторых центральноазиатских республик (Казахстан, Узбекистан, например) с турками-месхетинцами, переселенными из Грузии, или с чеченцами, переселенными с Северного Кавказа. В некоторых регионах конфликты переросли в вооруженные столкновения, были людские жертвы. После таких конфликтов многие люди покидали свои дома и уезжали кто на историческую родину, большинство – туда, где спокойнее. Спокойнее чаще всего означало: в Россию.

Большинство национальных конфликтов 1980-х годов уходило своими корнями в коммунистическое прошлое страны. В главе VIII уже было сказано, что коммунистический режим, опиравшийся вроде на интернациональную идеологию, целенаправленно способствовал поддерживанию в гражданах различных форм национальной неприязни: от бытового национализма до проведения политики национального геноцида. В Советском Союзе гипертрофировали национальные различия: в паспортах граждан и во всех документах, анкетах присутствовала графа «национальность». Даже при записи семилетнего ребенка в детскую библиотеку он должен был называть себя не гражданином Советского Союза, а представителем определенной национальности. Эта практика, отсутствовавшая в России до 1917 года и в демократических цивилизованных странах, была реализована по воле И. Джугашвили в 30-е годы ХХ века.