Горбачев, ставший генеральным секретарем ЦК КПСС, и его окружение, можно предположить, просто запретили силовым структурам, прежде всего КГБ, пугать людей, внушать им страх. Этот запрет на страх действовал на протяжении всего того времени, когда Горбачев находился у власти. Конечно, коммунистическим спецслужбам не нравилась политика отказа от страха, но в 80-е годы ХХ века советские спецслужбы подчинились руководству КПСС.

Необходимость решительных и активных действий понимали и поддерживали практически все члены высшего руководства страны, а в то время это было Политбюро ЦК компартии. Примечательно, что официально кандидатуру Горбачева на пост генерального секретаря предложил один из старейших членов Политбюро А. Громыко, возглавлявший Министерство иностранных дел страны и при Брежневе, и при Андропове, и при Черненко. Кандидатуру Горбачева поддержал весь состав Политбюро, он стал генеральным секретарем (следовательно, руководителем страны) по решению ЦК коммунистической партии в марте 1985 года. Дальнейшие события показали, что последовательно идти по пути преобразований решились далеко не все члены руководства партии и страны.

В 1985 году было официально заявлено, что экономика СССР нуждается в больших преобразованиях, прежде всего в широком внедрении достижений научно-технического прогресса. Была сформулирована концепция ускорения социально-экономического развития страны.

Но подобные заявления принимались партийным руководством и в 60-е, и в 70-е годы ХХ века. Даже слова были те же: «ускорение», «внедрение научно-технического прогресса». Поскольку «ускорение» не предполагало структурного реформирования экономики, не предполагало ограничения роли ВПК, то, естественно, зримых экономических успехов оно не принесло. К концу 1986 года стало ясно, что политика ускорения без радикальных политических преобразований неэффективна.

И здесь Горбачев проявил все свои лучшие качества: и гибкость мышления, и способность к стратегическому планированию, и энергию, и готовность рисковать своим положением ради благополучия страны, и гуманистические черты своего характера. В 1987 году был провозглашен курс на перестройку социально-политической системы страны.

Одним из ключевых моментов перестройки стало привлечение большого количества людей к преобразованиям, реформам во всех сферах жизни: экономической, политической, культурной.

Реально перестройка сразу же начала проявляться в трех сферах:

1) в разрядке мировой напряженности, ограничении вооружений;

2) в создании наряду с плановой государственной экономикой элементов, механизмов рыночной, свободной экономики;

3) в политике гласности, то есть отказе от государственно-партийного контроля над средствами массовой информации, книгоизданием и художественным творчеством, отказе от цензуры.

Горбачев и его сторонники не могли прямо приступить к сокращению гипертрофированного ВПК, поскольку представители последнего свои корпоративные интересы прикрывали соображениями безопасности. Но именно безопасность страны и ее граждан отечественным ВПК не была гарантирована. Это касалось и чрезмерного ядерного арсенала, накопившегося в мире, и неэффективной структуры Вооруженных сил страны. Последнее заключалось в том, что отечественный ВПК производил и содержал несколько десятков тысяч дорогостоящих танков (больше всего в мире), производил и содержал дорогостоящие атомные подводные лодки, но вся эта мощь оказалась бесполезной в военном конфликте в Афганистане в 80-е годы ХХ века. Та же неэффективность военной структуры выявилась позже в ходе военных действий в Чечне. Времена танковых сражений Второй мировой войны прошли, атомоходы с их мощью и миллиардными затратами были бесполезны в горах Афганистана, как и баллистические ракеты с термоядерными боеголовками.

Постоянные усилия Горбачева, направленные на подписание соглашений о сокращении вооружений, на улучшение отношений между странами, имели основной целью оздоровление экономики с помощью ее демилитаризации. С другой стороны, эти усилия обеспечивали бóльшую безопасность как для граждан нашей страны, так и для жителей всех стран мира.

Горбачев заявил о необходимости нового политического мышления, суть которого и заключалась в принципиальном отказе от политики и идеологии противостояния нашей страны всем демократическим и технологически развитым странам мира. Благодаря инициативам и огромной энергии Горбачева гонка ядерных вооружений была приостановлена, и мир избавлен от угрозы термоядерной войны. Совершенно заслужено за эти действия ему в 1990 году была присуждена Нобелевская премия мира.

Новое политическое мышление Горбачев связывал и с приоритетом общечеловеческих ценностей. Говоря об этом, Горбачев всего лишь выполнял обязательства страны по Хельсинкским соглашениям, но тем самым он отказывался от сердцевины коммунистической идеологии, всегда утверждавшей верховенство классовых интересов и ценностей над общечеловеческими ценностями и идеалами.

Курс на рыночную экономику, как и политика гласности, ориентировались на привлечение к преобразованиям в стране самого мощного внутреннего фактора – творческой инициативы и личной энергии граждан. В сфере экономики этого достичь удавалось с большим трудом, поскольку рыночным элементам свободной (либеральной) экономики трудно было конкурировать с господствующей государственной экономикой. Политика же гласности полностью себя оправдала. Необходимость и важность гласности стали очевидны после катастрофы, произошедшей 26 апреля 1986 года на Чернобыльской атомной электростанции. Авария на этой станции оказалась крупнейшей экологической катастрофой в мире, и стремление скрыть информацию о ней привело к углублению ее последствий и гибели большого количества людей.

За относительно короткий промежуток времени, с 1987 по 1990 год, в стране появились газеты, журналы, теле– и радиопередачи, свободные от цензуры и внутреннего страха журналистов и редакторов. Начали печататься сначала в журналах, а затем отдельными изданиями запрещенные когда-то стихи, статьи, книги. Массовыми тиражами выходили произведения, где говорилось о массовых репрессиях сталинской эпохи, концлагерях, миллионах заключенных, убитых, погибших от голода в Гражданской войне и в ходе коллективизации. Наконец-то в нашей стране был издан «Архипелаг ГУЛАГ» А. Солженицына.

Сразу же выяснилось, насколько велик интерес наших сограждан к свободному слову. Тиражи журналов, издававших ранее запрещенные произведения, достигали миллионных экземпляров: семь десятилетий коммунистической диктатуры не смогли уничтожить стремление и интерес к свободной мысли.

Наиболее значительное достижение в сфере культуры было связано с тем, что Россия получила возможность познакомиться с творчеством своих великих писателей, философов, историков, экономистов. За короткий срок – с конца 80-х до конца 90-х годов XX века – были изданы тысячи великих произведений русской художественной литературы, запрещенных коммунистами. Это и сотни статей и книг нобелевских лауреатов И. Бунина, Б. Пастернака, А. Солженицына, И. Бродского, это книги выдающихся писателей и поэтов А. Платонова, М. Булгакова, А. Ахматовой, О. Мандельштама и многих других замечательных мастеров слова.