Аснерд после долгого молчания спросил медленно:

– Вяземайт… а ты сам что думаешь?

Вяземайт сказал сварливо:

– При чем тут я?

– Нет, ты скажи!

– Я говорю о необходимости, – ответил Вяземайтраздраженно. – Была необходимость в этом походе, была! Знаешь, что была. Асейчас мы все выполнили.

Аснерд спросил медленно:

– Все ли?

– Если смотреть…

– Нет, – прервал Аснерд, – давай без этих: содной стороны, с другой… Все ли мы выполнили?

Вяземайт развел руками:

– Смотря как смотреть. Если с точки зрения войска…

– Нет, – обрубил Аснерд, – войско скажетсамо. А что скажешь ты?

– Что скажу я, – буркнул Вяземайт. – Я –волхв, забыл? Мы всегда дар богов ставим выше, чем такие дары земли, какзолото, серебро, алмазы… Потому я за то, чтобы поход продолжать до тех пор,пока не добудем Итанию. Ведь добывает ее не Придон, добывает ее Артания!.. Ноесли с точки зрения войска…

Аснерд грохнул кулаком по столу.

– Заткнись! – рявкнул он. – Я сказал, войскосвое слово еще скажет. Да ты и сам сказал за войско.

– Когда?

– Ты сказал, что Итанию добывает не Придон, а всяАртания. А наша Артания – вся войско!.. И не за золотом мы шли, Вяземайт,сам знаешь.

Вяземайт неожиданно усмехнулся:

– Знаю.

Аснерд опешил, спросил тупо после паузы:

– Так какого же Ящера?

– Должен же я убедиться, – ответил Вяземайт скривой усмешкой. – Состояние духа – это моя забота.

Аснерд выругался. Военачальники задвигались, зашумели. Придонмедленно выпустил воздух сквозь зубы. В голову толчками била кипящая кровь,тело разогрелось.

– В какой-то мере, – сказал он как можнорассудительнее, хотя кровь кипела, а сердце гнало ее толчками в мозг, – вкакой-то мере Вяземайт прав… Мы сделали небывалое! Захватили половину Куявии.Нас ни разу даже не потрепали… как следует. Двадцать сражений, и везде –победы. Остальные города ложились под наше войско, как куявская портовая шлюха,завидя подплывающего моряка. Но Куяба – другое дело. Помимо этих стен, чтоужасают своим видом, здесь полно колдунов. В самой Куябе! А эти башни, чтозащищают столицу?.. Давайте, говорите откровенно. Начинаем большой военныйсовет. Мы должны взять Куябу! И поступить с нею так, как заслуживает.

Втроем выехали на вершину небольшого холма, сопровождающийотряд охраны остался у подножия. С вершины открылся вид на окрестности, наплоской равнине все как на ладони, только стены Куябы задраны к небу настолько,что стена все-таки закрывает город от чужих глаз. Впрочем, крыши роскошныхдворцов да шпили храмов высовываются выше стены, нагло блещут золотом, колютглаза богатством, дразнят, злят, заставляют сердце стучать чаще.

С той стороны города грозно упирается в небо мрачная, какночь, черная башня. Придон не мог определить на глаз, что за камень, рядомсердито сопел Аснерд, Вяземайт шумно почесал в затылке, раздвигая серебродлинных волос, сейчас можно, рядом свои, сказал со злостью:

– Одно не могу понять… Почему здесь?

Конь под Аснердом переступил с ноги на ногу, Аснердкачнулся, прогудел раздраженно:

– А что не так?

– Все остальные башни, а их с десяток, далеко вгорах!.. А эти две – единственные, что выползли так далеко на равнину.

– Может, в них что-то особенное?

– Как знать, как знать…

Аснерд прорычал:

– Узнаем. По-артански, на своих шкурах.

Придон смотрел на черные силуэты и медленно наливалсятяжелой черной злобой, будто непроизвольно впускал в себя озеро растопленнойсмолы. Эти две башни закрывают дорогу к Итании, а значит, и к жизни вообще.

Аснерд пробормотал:

– Будь это в горах, я еще как-то мог бы попробовать…ну, с горными великанами. Все-таки родня. Но здесь, гм…

– В любом случае лучше договариваться с гномами, –ответил Вяземайт. – Кто знает, как?

Аснерд пожал плечами:

– С артанскими – я могу. А с этими кто знает…

Вяземайт горько рассмеялся:

– Думаешь, гномы различают артан и куявов?

Придон сказал твердо:

– Аснерд будет думать, как взять башни, а пока мастерапусть готовят катапульты. Будем бросать через стену камни, бочки с горящейсмолой…

– Дохлых коров, – подсказал Вяземайт.

Придон поморщился:

– Вряд ли мы задержимся под стенами Куябы настолько,чтобы дождаться болезней по ту сторону стен. Давайте думать, как взять городбыстро. Объявить награду в десять бочек золотом тому, кто сумеет открыть вратаили как-то провести артан в город!

Вяземайт крякнул, сказал с уважением:

– А ты мудр, хоть и эта… силен. Куявы – продажныедуши. Что там бочки с золотом, они за одну монету мать и отца продадут! А забочки с золотом – нет такой подлости, чтобы они не совершили! Надо толькопостараться, чтобы все в городе узнали.

* * *

– Как только подойдем к самым стенам, –предостерег Аснерд, – подойдем и к башням. Я велел воткнуть копье сфлажком чуть дальше, а то Вяземайт совсем уж страхополох, перестарался. Видитегде? За него точно нельзя переступать, колдун с башни уже достанет… Не знаю, влед ли героев, обрушит ли огонь с неба, или же заставит землю разверзнуться, нотам от нас не останется Даже костей…

Вяземайт сказал задумчиво:

– Нет, землю не разверзнет.

– Почему?

– Даже колдуны не могут сделанное сделать несделанным.Если разверзнут землю, она так и останется, а тогда в город не попадут этойдорогой купцы. Нет, колдуны этого не…

Аснерд раздраженно отмахнулся.

– Да какая разница, что будет потом с куявами! Мневажно, чтобы мы уцелели и взяли город. Одно могу сказать, в чем-то хорошо, чтобашни не на скалах. Туда еще забираться надо, а так навалимся лавой. Колдун неможет все время метать огни, он должен, как говорится, доставать из колчанановую стрелу, а за это время…

– Что?

Аснерд огрызнулся:

– Да просто ворвемся в башню!

– Говорят, колдуны сразу замуровывают себя в башнях.Как раз для таких случаев.

– Тогда просто разнесем эти камни, – сказал Аснердсурово. – Да, многие из нас уйдут в небесный чертог. Но черные колдуныбудут стерты с лица земли! А их черная кровь будет и на лезвии топоров тех, ктопогибнет на пути к башням.