Нейту очень не хотелось в этом участвовать.Когда эта война подойдет к концу, папки с материалами дела будут занимать целуюкомнату.

Судья Уиклифф, появившись в половине первого,как всегда, изобразил страшную занятость и, снимая на ходу мантию, извинился завынужденное опоздание.

– Вы – Нейт О`Рейли, – улыбнулся он,протягивая руку.

– Да, судья, рад с вами познакомиться.

Джош оторвался наконец от телефона, и они,усевшись вокруг маленького столика, приступили к еде.

– Джош сообщил мне, что вы нашли самую богатуюв мире женщину, – сказал Уиклифф, смакуя свой обед.

– Да. Около двух недель назад.

– И можете мне сказать, где она находится?

– Она просила меня этого не делать. Я обещал.

– Но в положенное время она объявится, чтобыприсутствовать лично?

– В этом не будет необходимости, – возразилДжош. Разумеется, у него в портфеле лежала подробнейшая справка обо всем, чтокасается юридического обоснования отсутствия наследницы на суде по делу онаследстве. – Поскольку ей ничего не известно об умственном состоянии мистераФилана, она не может выступать в качестве свидетельницы.

– Но она – одна из сторон, – заметил Уиклифф.

– Да, но ее отсутствие будет санкционировано,мы сможем вести дело и без нее.

– Кем санкционировано?

– Вами, ваша честь.

– В нужный момент я подам соответствующееходатайство, – подхватил Нейт, – с просьбой к суду разрешить вести процесс в ееотсутствие.

“Умница, Нейт!” Джош улыбнулся ему через стол.

– Об этом поговорим позже, – сказал Уиклифф. –Меня гораздо больше беспокоит представление в суд всех необходимых документов.Излишне напоминать, что истцам не терпится начать процесс.

– Душеприказчики завещателя представят своеобъяснение завтра, – поспешил заверить Джош. – Мы готовы к сражению.

– А наследница?

– Над ее объяснением я еще работаю, –неопределенно ответил Нейт, словно трудился над документом уже много дней. – Нодумаю, завтра тоже смогу его представить.

– То есть вы к началу процесса готовы?

– Да, сэр.

– Когда можно ожидать получения от вашейклиентки согласия вступить в права наследства?

– Этого я не могу сказать точно.

– А я формально не могу начать слушания, покане получу его.

– Да, понимаю. Уверен, что оно поступит. Нопочта там работает очень медленно.

Джош снова улыбнулся своему ставленнику.

– Вы действительно нашли ее, ознакомили скопией завещания, объяснили все, что от нее требуется, и она согласилась, чтобывы представляли ее интересы?

– Да, сэр, – ответил Нейт, но только потому,что вынужден был это сделать.

– Вы готовы подтвердить это письменнымзаявлением, которое будет приобщено к делу?

– Это немного необычное требование, не так ли?– вклинился Джош.

– Вероятно, но раз мы начинаем процесс, неимея на руках подписанного Рейчел Лейн согласия вступить в права наследства, яхочу иметь хоть какой-то документ, свидетельствующий о том, что контакт с нейсостоялся и она в курсе дела.

– Хорошая идея, судья, – сказал Джош. – Нейтподпишет такое заявление.

Нейт кивнул и откусил большой кусок сандвича внадежде, что с полным ртом ему не придется произносить лживые заверения.

– Она была близка с Троем? – поинтересовалсяУиклифф.

Прежде чем ответить, Нейт очень долго жевал.

– Мы ведь беседуем здесь без протокола, не такли?

– Разумеется. Мне просто хочетсяпосплетничать. Да, и от этой сплетни будет зависеть успех или провал дела.

– Не думаю, что они были очень близки. Она не виделаего несколько лет.

– А как она отнеслась к сообщению о завещаниив ее пользу?

По тону Уиклиффа было ясно, что для него этодействительно лишь треп, и Нейт понял: судье хочется узнать как можно большеподробностей.

– Она удивилась. Мягко выражаясь, – сухосообщил он.

– Да уж наверное! Спросила – сколько?

– В конце концов – да. Похоже, она былаошеломлена.

– Она замужем?

– Нет.

Джош понял, что расспросам о Рейчел не будетконца. А это опасно. Уиклифф пока не должен знать, что Рейчел совершенно неинтересуют деньги. Если судья будет продолжать копать, а Нейт – откровенноотвечать ему, что-то может невольно просочиться.

– Вы знаете, судья, – сказал он, мягкопереводя разговор на другую тему, – это совсем несложное дело. Процесс не будетбесконечным. Они желают его поскорее закончить.

Мы хотим того же. Почему бы не ускорить сбордокументов и не назначить дату суда?

Быстрый процесс по делу о наследстве был вещьюнеслыханной, ведь адвокаты получали почасовую оплату. Зачем же торопиться?

– Это интересно, – удивился Уиклифф. – Что увас на уме?

– Устройте итоговую встречу как можно скорее.Соберите всех адвокатов, заставьте каждого обнародовать список предполагаемыхсвидетелей и документов. Отведите тридцать дней для сбора показаний подприсягой и назначьте суд не позднее чем через три месяца.

– Но это очень сжатые сроки.

– В федеральном суде мы это делаем сплошь ирядом. И срабатывает. Парни, представляющие противоположную сторону, ухватятсяза это, потому что их клиенты сидят на мели.

– А вам это зачем, мистер О`Рейли? Вашейклиентке тоже хочется поскорее заполучить деньги?

– А вам бы не хотелось, судья? – уклончивоответил Нейт.

Все рассмеялись.

Когда Гриту наконец удалось преодолеть всекордоны телефонной защиты Хэрка, его первыми словами были:

– Я пойду к судье.

Хэрк нажал кнопку записи на своем аппарате и сказал:

– Добрый день, Грит.