Потому что тут было не то прикосновение и не тот человек. Что бы там ни требовали силы, себя не обманешь.

Предводительница обнаружила, что дыхание спутника подозрительно знакомым образом сбивается. Не могут же и на него действовать её мысли, воспоминания?

Страшно хотелось обернуться, посмотреть, стоит ли ещё Лунар, или, может, ушёл? Но она остановила себя. Талим всегда говорил: если предводительница решила уйти, оглядываться не нужно. Подданные могут счесть слабостью.

Конь миновал ворота, подъёмный мост через ров и поскакал по булыжным мостовым, отбивая подковами неровный ритм. На повороте стал виден двор замка, в который высыпало множество придворных, но деталей отсюда было не разглядеть.

Там ли ещё Лунар, она не поняла. «Да, незаметно исчезла,» – вздохнула про себя предводительница, но возвращаться теперь казалось совсем уж неправильным.

Улица шла вниз, и Сафира рассматривала дома, ощущая, что ей здесь тесно – в этом чужом городе с непонятными людьми. Солнце клонилось к закату, вызывая только одно желание: вскочить на Карата и мчаться по небу своего мира – пусть маленького, зато родного и привычного.

Огромные пространства, вереницы миров, среди которых есть опасные и просто неприятные, враждебные и воинственные, давили на предводительницу.

Углубившись в свои мысли, она не заметила, как Тоб остановился возле ворот с лепными изображениями голов животных. Кажется, Китилья называла их львами. В Рогах такого не водилось.

– Приехали, – Тоб спрыгнул, снял Сафиру.

Она отметила, что с дыханием молодой лорд справился и неприличных прикосновений себе не позволял. Однако в глазах осталось что-то… будто рассчитывает на приглашение – не то со страхом, не то с надеждой.

– Спасибо.

– Может… что-нибудь ещё нужно? – всё же поинтересовался он.

– Благодарю, ничего не нужно, – улыбнулась Сафира.

Показалось, во взгляде Тоба мелькнула смесь сожаления и облегчения. Он провёл её до двери, не торопясь уезжать, и девушка поскорее вошла в открытую привратником створку. Поспешила к себе в комнату.

Скинула тяжёлое платье, бросила на кровать, обнаружила сделанный портнихой костюм. Оделась.

– Что-нибудь случилось, госпожа? – появилась в дверях Мирпа, тут же бросилась убирать платье в шкаф.

Сафира качнула головой, рассматривая себя в зеркало. В самый раз, Глайя всё-таки замечательный мастер.

– Ничего.

– А где… все?

– На приёме.

– У вас новый поклонник?

– Да какой поклонник, – смутилась Сафира.

– Куда вы, госпожа?

– Мирпа, умираю хочу полетать, – предводительница уже не беспокоилась, понимает ли её служанка.

Но не успела взять меч, как раздался стук в дверь.

Сафира нахмурилась, бросила взгляд в окно, однако оно выходило в другую сторону, не к воротам, и узнать, успел ли кто-нибудь её нагнать, девушка не могла.

Подала знак, Мирпа отворила.

На пороге стояла Китилья: губы сжаты, глаза метают молнии. Лёгкий кивок служанке – та поспешила покинуть комнату, затворив дверь.

Сафира гордо задрала подбородок, не собираясь оправдываться.

– Ты хоть иногда соображаешь, что делаешь?

– К сожалению, не всегда, иначе ни за что не полетела бы с вами сюда, не пошла бы на дурацкий приём!

– Это необходимость, как ты не понимаешь! Нужно обеспечить себе тылы, место, где можно спокойно отдохнуть, переждать. Или тебе больше по нраву постоянно гнать куда-то, мёрзнуть в непросохшей одежде и ночевать на земле?

– Не заметила, чтобы тебе было дело до того, где я ночую. Если только Лунар не остаётся в моей комнате! И не рассказывай о тылах. Мой уход разрушил какие-то твои планы?

– А о Лунаре ты подумала?

– Если надеешься услышать извинения…

– У него тоже не попросишь извинения? Он назвал тебя невестой перед королём, а ты на виду у всех сбежала с другим мужчиной!

– Я не хотела на виду, – пробормотала Сафира. Об этом она как-то не подумала.

– Можешь себе представить, после такого, его репутацию и отношение к нему других лордов? Нет, он, конечно, заткнёт любого из них, но зачем?! Когда можно было обойтись миром, теперь придётся завоёвывать себе место и положение!

– Я об этом не думала, – призналась Сафира.

– Вот мне и интересно, о чём?! Отомстить хотела? Отомстила, я никогда его таким не видела. Во всяком случае, задела глубоко!

– Никому я не собиралась мстить, – предводительница отвернулась.

Наверное, нужно действительно попытаться ему объяснить. Хотя, зачем? Пускай думает, что хочет.

– Нет уж посмотри на меня, – Китилья подошла, хотела развернуть Сафиру за локоть, но надетый на предводительнице костюм и пылающие волосы напомнили, что та воин, и опытный. Лучше не трогать сзади.

Китилья обошла, взглянула Сафире в глаза:

– Не говори, будто Тоб случайно подвернулся, я тебя предупредила: он – первый ловелас в округе, ни одной девушки не пропустит; я тебя предупредила, что лучше не отдавать ему предпочтения, иначе навлечёшь на себя внимание его брата. Так о чём, дэм тебя дери, ты думала?!

– О том, что твой Адам Хэл облизывал мои пальцы, рассказывая, как меня не хватает в его коллекции!

– Так зачем ты с ним пошла танцевать второй раз?

– А что мне было делать? – закричала Сафира. – Сразу же меч к горлу приставить, когда он не понял слово «нет»?! Я не могу! Понимаешь?! Ненавижу их вонь, слюни, потные руки, похотливые морды! Тошнит от одной мысли об их прикосновениях! И я не собираюсь ходить ни на какие приёмы, выставлять себя на обозрение, изображать интересную диковинку, привлекать внимание, служить приманкой, чтобы ты могла разгадать «чёрные тайны» – не собираюсь! Мне это не нужно, мне этот мир не нужен, король с его отвратительными фаворитками! И Лунар мне твой не нужен, я ему не раз уже говорила, что не стану вам препятствовать, только оставьте меня в покое! Если бы не необходимость, я давным-давно пошла бы в другую сторону. И не смей заставлять меня играть в ваши игры! Мне нужно домой, и больше ничего!

Предводительница схватила меч, направилась к выходу.

– Сафира… – попыталась окликнуть Китилья, но та лишь молча вышла, хлопнув дверью.

Волосы бушевали, однако в голове промелькнуло лёгкое сожаление, что не выслушала, не узнала, чем всё закончилось после её отъезда, где Лунар с Кадимом.

Выяснять через фитарель или звать их не хотелось, рубиновые блики устроили сумасшедшую пляску на стенах. Но неожиданно, когда проходила мимо комнаты марага, дверь отворилась, Кадим показался в проёме.

– Ты определилась? – лениво поинтересовался, опираясь о косяк.