Спрыгнула, внимательно огляделась, положила меч на землю. Погладила морду животного, ловя взгляд. Попыталась войти в ментальный контакт.

Гнаран отозвался почти сразу. Вместо тёмной туманной массы Сафира обнаружила несколько струящихся упорядоченных потоков, чёрных и серебристых. И ещё мелькали яркие разноцветные вспышки.

А внутри пульсировала новая жизнь.

Сафира присматривалась какое-то время, не в силах поверить. Гнараны не размножаются, вообще не имеют пола. Их создают в лабораториях! Как такое возможно? И что со вторым?

Увлекшись неожиданным наблюдением, она на какое-то время потеряла контроль над окружающим, и только инстинкты воина заставили встрепенуться, когда раздался едва уловимый звук.

Вскочила, схватила меч, обернулась.

Вокруг разворачивалась почти невидимая плоскость, в которой поблёскивали знакомые паутинки. И сквозь неё, как сквозь Блуждающую Препону, проходили воины.

Предводительница узнала их: такие же, как пленник, которого они не уберегли. В похожих доспехах, молчаливые. Тоже один в тёмно-красных, другой почти в чёрных.

Лиц не видела и понять, те же перед ней, или другие, не могла – но цель у них определённа была одна.

Сафира поскорее заскочила на гнарана – успеть взлететь, и будет в безопасности! Но воины учли это, со всех сторон понеслись тонкие и, как смогла убедиться Сафира, прочные верёвки. Опутывая, сдерживая.

Она рубила их мечом, но воинов пришло слишком много, со всех сторон, они стягивали гнарану ноги, крылья, там, куда Сафира не могла достать.

Животное закричало, девушка попыталась успокоить, снять страх и боль, но концентрироваться было некогда.

Предводительница наскоро пересчитала напавших – семнадцать. Почти в два раза больше, чем в прошлый раз. Позвала мысленно Лунара с Кадимом, тут же осознала, что бесполезно.

Впрочем, не совсем. Вдали стремительно приближалась чёрная точка, Сафире казалось, очертания воина узнаваемы даже отсюда. Но времени не оставалось.

Она не справится со всеми. Может только временно их затормозить, до прихода Лунара. Но тогда не останется сил, а он, при всех своих умениях, тоже не отобьётся почти от двух десятков хорошо вооружённых бойцов.

И, похоже, тоже не успел надеть доспехи.

Только снова попадать в руки мужчинам предводительница не собиралась. Пока они не приблизились вплотную, а лишь стягивали сильнее верёвки, как могла быстро настроилась на парлимар.

Волосы вспыхнули, распрямляясь, мужчины вокруг замедлились и застыли. Удерживать стольких было слишком тяжело, Сафира почти сразу ощутила, как её начинает уводить в сторону, вцепилась в гриву гнарана.

Поднять меч и попытаться перерезать верёвки казалось недостижимой задачей. Пару мгновений смотрела на подлетающего Лунара, оценивая шансы. Шансов было ноль. Ей всё равно не спастись, а вот он…

Она уже видела его решительный взгляд, хлопающую на ветру рубаху, сверкающий у пояса меч. Он не может не просчитывать ситуацию. Хотелось верить, что ведёт его не только фитарель.

– Лунар, – позвала предводительница, последний раз глянула в синие глаза. И вдруг крикнула: – Уходи!

Воин развернулся, пришпорив гнарана, после сделал резкий, судорожный рывок назад.

– Дура… – прохрипел сквозь стиснутые зубы. – Отмени!

Сафира качнула головой, мысленно приказывая уходить. Шрам закололо, как раньше, когда он был ещё свежий и болезненный. Она просто отдаст все силы без остатка, чтобы Лунар успел отъехать подальше. А потом упадёт, и ей уже будет всё равно, что вытворяют с бесчувственным телом.

Отросший ёжик волос воина заискрился золотым, стиснутые челюсти свела судорога, на лбу выступили капельки пота.

– Отмени… – голос был неузнаваем.

Время упущено. Сил у неё почти не осталось.

– Делай что хочешь! – бросила в сердцах, ощущая, как неприятно начинают дрожать ноги.

Гнаран с Лунаром тут же рванул вперёд.

Совсем чуть-чуть, и застывшие зашевелятся.

«Сумасшедший! Он что, тоже хочет умереть? Зачем?» – мелькнуло в голове.

Плоскость, похожая на Препону, заискрила, пропуская ещё двух воинов в латах, летящих верхом на странных крупных чёрных птицах, каких Сафире никогда не доводилось видеть.

Размах крыльев казался едва ли не больше, чем у гнаранов.

«Наверное, и сбежать не удалось бы», – подумала Сафира, из последних сил цепляясь за гриву животного, чтобы не сползти.

Нападавшие начинали двигаться, ускоряясь. Гнаран захрипел от натянувшихся верёвок.

Но, похоже, умирать Лунар не собирался. Правой рукой выхватил меч, отбиваясь от яростно набросившихся мужчин на птицах; левую, оказавшись над поляной, взметнул и сверху швырнул что-то в пеших.

В нос ударила волна дурманящего запаха, Сафира заметила, как один слетел с птицы, второй бросился за резко взмывшим ввысь Лунаром. Но не успев осознать случившееся, отключилась.

***

Первым ощущением при пробуждении полыхнуло – «снова на земле». Снова в тело впиваются ветки, камни, лёгкие заполнены запахом истерзанной травы.

Сафира в ужасе открыла глаза, увидела Лунара – ладонь к ладони, внимательно оглядывает окрестности.

На плече свежий шрам, на лице надета какая-то повязка. Почему-то весь мокрый – предводительница обнаружила, что с её одежды тоже стекают струйки воды. Огляделась.

Нападавших не стало, хотя место то же, только ближе к реке. Гнаран, свободный от пут, пощипывал траву рядом с Кадимовым.

– Проснулась? Ехать сможешь?

Сафира неуверенно кивнула, поёжилась, хотя солнце светило ярко, не давая замёрзнуть окончательно. Воин поднялся, помогая встать и ей.

Девушку шатало, ноги подкашивались.

– Всё ясно, – хмыкнул Лунар, усадил её на гнарана, на котором прилетел, сам заскочил сзади. Позвал второго особым свистом, взлетая.

– Что ты с ними сделал? – пробормотала предводительница, ощущая долгожданное успокоение на упругой твёрдой груди.

Как же она, оказывается, соскучилась по этому ощущению! Даже мокрая одежда не мешает, наоборот, прикосновение словно согревает.

– Шашка с усыпляющим газом. А те двое на курицах… заодно и размялся, весь день хотелось, да не с кем было.

– Что это? Ты знал?

– Знать – не знал, но можно было предположить. Из запасов Китильи. Она рассчитывает в ближайшее время их пополнить. Сафира, я понимаю, что для тебя здесь всё сложно и непонятно, но пожалуйста, заведи привычку хотя бы советоваться перед тем, как что-то делать.

– Я просто хотела полетать!