Резко вырвала руки, отточенным, выверенным жестом выхватила меч Хэла и не прерывая движения крутнулась, поднося к его горлу. Почувствовала, как из волос осыпаются заколки и драгоценные камешки.

– Не смей ко мне прикасаться!

Адам Хэл чуть приподнял бровь, показав раскрытые ладони. Не испугался, скорее наоборот, заинтригован. А может быть и зол: Сафира только сейчас обнаружила, что танец прервался, все смотрят на них.

Даже если он не понял смысла сказанных слов, суть наверняка уловил.

Рядом возник Кадим, хотя позвать она не успела – но видимо, мысленные задания дала на этот раз хорошо. Наставил и свой меч на обидчика.

Король, ведя Китилью за руку, направился к ним. Придворные расступались.

Во взгляде его величества сквозило удивление, но скорее пытливое, нежели недовольное. Лунар тоже приблизился с другой стороны, окинул всю сцену мрачным взглядом.

– Моя невеста не терпит чужих прикосновений, – в глубине обманчиво-спокойного голоса не только Сафире послышались нотки глухой ярости.

Невеста?! Она резко вскинула на него глаза, наткнулась на спокойный взгляд. Хотела возмутиться, но тут же сообразила. Пожалуй, так лучше, почему он сразу не предложил? Сказали бы всем, что она невеста, и, возможно, никто не стал бы лезть!

Сафира бросила взгляд на Адама, с ленивым любопытством наблюдавшего за происходящим, будто его здесь мало что касается. Швырнула меч ему под ноги, развернулась и отправилась в зимний сад.

Там было тепло и влажно, множество растений создавали полумрак, почти за каждой зелёной композицией скрывалась скамья, занятая целующейся парочкой.

Остервенело вытирая пальцы платьем, предводительница сама не заметила, как обошла весь небольшой садик. Приблизилась к наиболее скрытой от глаз лавке, усаженной со всех сторон лианами. Протиснулась в узкий проход между тонкими стволами.

Музыка закончилась, перетекла в следующую, но здесь она звучала приглушённо, а сквозь листья виднелись дорожки, что позволяло не дать застать себя врасплох.

Приближающегося Лунара предводительница заметила издалека. Он шёл медленно, осматривая всё вокруг. Поначалу она удивилась: ведь мог просто идти по фитарели, непременно вышел бы к хозяйке. Потом вдруг поняла, что подсознательно закрыла свою фитарель, очень уж не хотелось никого видеть.

Пока она размышляла, обнаружить ли себя, Лунара догнала Китилья.

– Бросила короля? – хмыкнул воин.

– Извинилась, оставила разбираться с Хэлом. Невеста? – от её слов скользнул лёгкий холодок, какой, как показалось вдруг Сафире, всегда присутствовал, когда спутница включала амулет, чтобы их не могли понять. Нужно будет понаблюдать.

– Я бы раньше предложил, но Сафира последнее время меня избегает. Ещё подумает… что-нибудь не то.

– Не то, – хмыкнула Китилья.

– Ты ей ничего не говорила?

– Обижаешь. Что между вами произошло?

– Ничего.

– Ага, рассказывай. Будто не видно.

– Ну если тебе видно, тогда и меня просвети.

Они как раз проходили мимо, и Сафира затаилась. Что там говорила Китилья, её желания имеют значение? Тогда она не желает, чтобы её заметили!

– Думаю, она не хочет к тебе привязываться. И правильно, в общем-то, делает. А ты?

– Размышлял о твоих словах. О проявлениях сил. И глубинных.

– И что намыслил?

– Что мы тоже прислушиваемся к нашему Эквило.

Теперь Сафира видела лишь спины. Она не поняла, что означают эти слова – возможно, тот артефакт, о котором рассказывала Китилья? Заметила только, как подруга бросила на воина короткий взгляд.

– Похоже, девочка некоторые… ммм… аспекты силы контролировать не умеет. Если так будет продолжаться, придётся держать осаду от особо восприимчивых мужиков. Не чувствуешь её? – Китилья замедлила ход. – По-моему, весь сад пересекли.

– Закрылась. Даже непривычно. Не думал, что…

Лунар замолчал, Китилья не торопила. В тишине они отдалились, и больше Сафира ничего не слышала.

Какое-то время размышляла, не выйти ли. Однако шорох с другой стороны привлёк внимание.

– Можно? – меж лианами просунулась ещё одна знакомая голова. Тоб, кажется.

Парень невинно улыбнулся, Сафира неуверенно повела плечами. После ей пришла в голову мысль, показавшаяся хорошей, и предводительница кивнула.

– Следили за мной? – поинтересовалась, вспоминая ощущения, какие успела нащупать, тренируясь с Мирпой.

– Вы сегодня королева вечера! – похоже, парень её понял, протиснулся внутрь. – Как вы лорда Хэла! Никто ещё не смел так ему отказывать! Это же…

Сафира слегка скривилась, не разделяя восторга, и он тут же замолчал.

– Так вы действительно невеста? Или лорд Лавр пытался таким способом отвести от вас гнев лорда Хэла?

Сафира с запозданием вспомнила, что лордом Лавром Китилья представила Лунара.

– А здесь все столь бестактны?

– О, – засмеялся Тоб, – при дворе его величества в почёте вольные нравы, но если вам неприятно… то буду счастлив поддержать любую тему для разговора.

– Могу я попросить вас об услуге?

– Конечно, прекрасная леди!

– Вы хорошо знаете замок?

– Каждый уголок!

– Видите ли, лорд Лавр действительно мой жених, но им с леди Алтеей ещё нужно оставаться здесь. А мне хотелось бы покинуть праздник так, чтобы никто не заметил и не обиделся. Это возможно?

Под конец фразы парень вслушивался уже с заметным напряжением, и Сафира постаралась расслабиться, дать словам течь свободно. Ей и самой сложно было выдерживать не просто незнакомый язык, но ещё и придворный стиль.

Похоже, волнуясь, она переставала говорить понятно. На всякий случай добавила, что плохо знает язык.

Тоб кивнул:

– Конечно, я помогу вам выйти. И даже провожу куда надобно.

– В этом нет необходимости, – Сафира понялась. – Просто выведите меня отсюда.

Нужно было, наверное, позвать Кадима, но видеть марага ей сейчас не хотелось. Тоб вышел на одну из дорожек, подал Сафире руку.

Девушка не приняла её, чуть приподняла подол, протискиваясь меж стволов. Парень с любопытством взглянул на открывшиеся сапожки, но ничего не сказал, куда-то повёл.

Сафира удовлетворённо отметила, что совсем в другую сторону – не туда, куда ушли Лунар с Китильей.

Молодой лорд подвёл её к стене, огляделся – Сафира тоже проверила, чтобы никого рядом не было. Надавил на незаметный выступ, приоткрывая скрытую дверь.

– Это тайный проход, впрочем, известный почти всем подданным, – усмехнулся Тоб. Сафира на миг ощутила смятение, сомнение. Может, вернуться к спутникам?