Мутант сразу же заметил вошедших. Его красный глаз несколько раз моргнул, проверяя, не являются ли столь высокопоставленные гости простой галлюцинацией. Увидев Ларсена, твердо шагающего в своем направлении, мутант, ловко дотянувшись одним из своих щупалец до находившегося в другом конце лаборатории планшета, тут же вывел перед собой всю информацию о новоприбывшем, как написано в формулировке, сержанте.

– Всё в порядке, генерал? – генералу очень хотелось побыстрее узнать о своем госте, но в тоже время армейская дисциплина и долгий опыт общения с гуманоидами подсказывали, что в данный момент лучше предоставить слово ученому. Что он и сделал.

Едва кивнув головой в знаке приветствия, что вызвало ответный кивок со стороны мутанта и теплую улыбку на его круглом лице, генерал подошел почти вплотную к рабочему месту Бура – так звали хозяина лаборатории – и приготовился выслушать доклад ученого.

– Итак, генерал, я закончил анализ неорганических компонент, входящих в состав тела неизвестного человека. Это человек, правда, я не ошибся? – Генерал кивнул. – Мужчина, – Снова Ларсен подтвердил догадку. Мутант немного растерялся, когда увидел маску недоверия на лице громилы, сопровождавшего генерала. – Извините, я не стал детально анализировать личность.

– Этого и не нужно, – Юрий слегка стукнул по ноге своего большого коллеги, чтобы тот не выражал своего явного недовольства. – Продолжайте.

– Переходите к делу. У нас мало времени.

Амбал виновато опустил глаза под грозным взглядом Юрия, но вскоре снова всмотрелся в голографическую панель, на которой было изображение человеческого тела с кое-какими научно-техническими дополнениями.

– Итак, приступим, – Бур протянул свои щупальца к четырем клавиатурам, и голографическая панель стала высвечивать различные картинки из кубиков, многогранников и сфер. – Это наши попытки провести структурный анализ материала. – Картинки загорелись зеленым. – Видите, совпадений мало, но они есть. Металлические компоненты, входящие в состав его торса, расположены крест-накрест: из металла сделаны левая рука полностью и правая нога тоже полностью. Частично похожие кристаллические структуры вырисовываются на плечах и спине. В его ДНК отсутствует какая-либо инородная компонента, кроме человеческой. В целом организм удовлетворительно развит, вредных привычек у субъекта не выявлено.

– Ближе к делу, – офицер уже мысленно готовил оправдательную речь перед властями и поэтому был нетерпелив.

– Да-да, я уже подошел, – четырехщупальцевый Бур смущенно улыбнулся. – Так вот, субъект не из наших звездных систем. Такой чистой генной таблицы нет ни у кого из колонизаторов. Ваш гость, или как его там…

– Желигерд, – генерал решил не скрывать ничего от Бура, которому доверял.

– Да-да, пусть будет Желигерд. Господи, ну и имя, – ученый едва не рассмеялся собственной шутке. – Ну, вот, по сравнению генных карт могу сказать, что наш герой прилетел с Земли – причем довольно необычным образом. Я бы сказал даже, что он до сих пор всё еще в полете. Хе-хе-хе. Интересно, правда?

– Как это в полете? – генерал был первым, кто задал этот вопрос. Недоумение на лице обоих военных чинов только еще больше рассмешило ученого.

– Смотрите, – щупальца забегали по клавиатурам и еще одна забавная картинка, похожая на черно-белый рисунок горы, возникла перед гостями.

– Это спектр, верно? – опять встрял широкоплечий офицер.

– Угадали, – Бур перестал смеяться и сделался серьезным, сразу погрустнев. – Это спектральная зависимость того излучения, которое исходит от вашего Желигерда. Не бойтесь, это не радиация, а скорее какая-то форма тепла. В первых экспериментах с телепортацией исследуемые объекты вели себя похожим образом – нагревались до определенной температуры, а только затем дематериализовались.

– Что значит дематериализовались? – Ларсен тоже стал серьёзен, когда понял, к чему идет разговор. – Ты хочешь заявить, что киборг вскоре исчезнет? – Бур кивнул. – Когда?

– Через два часа. Когда амплитуда остаточного фона упадет до нуля. – Генерал побагровел и описал небольшой круг вокруг кресла, в котором сидел Бур. Как назло, ни одной идеи в голове не было – всё свалилось слишком внезапно.

– А ты можешь что-нибудь сделать, – своё скорое предложение решил высказать плечистый офицер. Все-таки Бур был мастером в области физики и хорошо знал свое дело. Егор как-то сразу посмотрел на своё чудовищно большое правое плечо: оружейная миниплатформа – неотъемлемая часть бойца оперативника. В такт своим мыслям гигант подвигал своими большими мускулами, которые словно волны на море перекатывались под одеждой.

– К сожалению, – сетовал Бур, – гарантировать ничего не могу. Желигерд ведь еще до конца не телепортировался.

– Как это?

– А вот так: субъект как бы размазан в пространстве и времени и привязан сразу к двум местам, одним из которых является наша база.

– А зачем Желигерд напал на мутанта? – Ларсен сразу встрепенулся и снова посмотрел на Бура. Этот вопрос до сих пор генералу не приходил в голову. Все-таки не зря он сделал Егора одним из своих помощников – в этом большом сильном теле и маленькой голове таились незаурядные мозги, способные вовремя увидеть ответ там, где это необходимо.

– Конкуренция, – ученый только развел руками, – один монстр, которого создал доктор Ксайрс, не ужился с другим, которого создала доктор Силь. Вот вам и картина из жизни.

– Разве Желигерд – мутант? – вот Ларсен снова подошел к главному вопросу.

– Если честно, Юрий, ты меня сегодня поставил вот уже во второй раз в тупик. – Бур вернул изображение человеческого организма и своими щупальцами принялся показывать какие-то места на картинке, как на уроке биологии. – Видите здесь, здесь и здесь есть черные кружки? – Ларсен и штабной представитель кивнули. – Так вот, здесь и были впервые зарождены трансформированные сегменты. Видите небольшие отходящие завихрения, как раз охватывающие правую ногу и левую руку, и часть торса? Так вот, внутри этой штуки существует что-то вроде вируса. Для нас он невреден. Мы даже его обнаружить не можем никакими методами.

– Но ведь он из металла. Ты читал отчет Марии?

– Да, читал. Определенно, эта штука трансформирует органическую ткань в некую металлическую материю. Трансформация носит внутривенный характер и распространяется по телу как вирус. Именно поэтому на теле никаких следов хирургического вмешательства, а клетки как будто являются продолжением металла. И это объясняет отсутствие серийных номеров на конечностях человека – на мутантах метки не ставят. И кстати, этот ваш Желигерд имеет все функции в своем организме, что характеризуют типичный человеческий организм.

– Ты хочешь сказать, что эта штука может вступать в связь с особью противоположного пола?

– Точно подмечено, – подтвердил догадку генерала ученый. – И еще я не могу точно сказать о фенотипе и генотипе будущего потомства.

– Вирус трансформации может передаться по наследству?