— Не может быть! — не верящий самому себе, свистяще шептал командир. — Но как же…

Секундное молчание, и повисшую было тишину разорвал ликующий вопль одного счастливого дракона:

— О боги! Я — идиот! Двуликие ведь в одном теле с побратимами сосуществуют! Значит, когда душа побратима покинула тело, тьма не смогла туда вселиться — там еще одна оставалась! Изначальная! И ведь чувствовал же, болван великовозрастный, что брачная связь не оборвалась, а не проверил! Сам себе не поверил! Мар, дружище, сейчас! Я сейчас! О, Гозар! Мар, теперь я точно тебя закопаю своими руками, ну на кой ляд ты к магам полез, парень? Уходить надо было, а ты…

Тиски, сжимающие мое тело, немного ослабли, а затем перестали ощущаться и вовсе. Мою тяжелую голову приподняли знакомые руки и с силой прижали к чему-то очень теплому и родному. Вал…

Я сжал зубы и выдохнул, открывая наконец глаза, — на этот раз получилось. Молча похлопал по дружескому плечу и, отстранившись, огляделся.

Ох! Лучше бы не смотрел, ей-богу. Мы по-прежнему находились в ущелье, только сейчас оно куда больше напоминало огромное пепелище, а то и могильник — все скалы были в черной копоти, обгорелые ошметки множества тварей покрывали дно сплошным ковром, в воздухе летал пепел. Гарью воняло жутко, но больше всего потрясал живописный натюрморт из трех кровавых куч у памятного уступа, где раньше маги прятались. Не буду даже спрашивать, кто у нас такой гуманный и инициативный. Только бы желудок выдержал.

Команда отиралась рядом, ошарашенно поглядывая то на меня, то на сидящего рядом Валдора. Вид у него, скажу я вам, был совершенно безумный: всклокоченные волосы, рваная одежда, обильно залитая кровью и прочей неопределенной гадостью. И при этом абсурдно счастливое выражение лица. Отходняк у мужика — апокалипсис отменили.

Скользнув по лицам драконов быстрым взглядом, я понял, что неудобных вопросов теперь не избежать. И кто же решится первым? Ну, кто у нас здесь самый смелый самоубийца?

— Командир… брачная связь?! Вы, что… э? — все-таки решился задать вопрос Кешан.

— Э… — Вал спокойно кивнул. Этого я, кстати, от него не ожидал.

— О, — так же коротко и лаконично выразили свои мысли все трое, делая страшные глаза и отодвигаясь от нас на пару шагов.

Вал стер счастливое выражение с лица и утомленно объяснил всем заинтересованным лицам:

— Мар — дуо. Когда побратимом становится существо противоположного пола, носитель может менять свой пол по собственному усмотрению. Недолго, правда, но… Надеюсь, вам ясно, что эта информация разглашению не подлежит. Саннар и Даррен в курсе.

Видя сомнение на лицах своих бравых парней, Вал обреченно вздохнул и попросил меня:

— Мар, будь добр, продемонстрируй нашим любопытным товарищам мою пару и законную супругу. Да, и давайте уже уходить отсюда поскорее. Того и гляди тут все темное воинство окажется, а мы все вопросы командиру задаем, развлекаемся. Мар?

Рассеянно слушая его, я медленно присел на камни. Очень неудобный стульчик получился, надо признаться. Голову занимала одна весьма неприятная мысль — если личность Лиссы утеряна, то не случилось ли так, что я полностью лишился всех возможностей побратима? Смогу ли я теперь снова стать лисом? Или Маринкой? Придет ли теперь по моему зову стихия?

Внутренне холодея, я зажмурился и от души пожелал стать женщиной.

Тройной восхищенный выдох разрешил все сомнения — тут норма. Загребущие руки одного нервного собственника, мигом обвившие мои плечи, — тоже норма. С огромным удовольствием я потерлась макушкой о его подбородок и почувствовала себя как дома.

Очень надеюсь, что Лисса вернулась к собратьям и сейчас снова счастлива. Мне будет не хватать ее веселого голоска и шкодного, но такого доброго сердечка.

Грустный выдох…

Выходит, теперь я — как все двуликие. Никакой второй сущности. Только я и мое тело.

Ну-ка, а лисом я смогу стать? Посмотрим-посмотрим…

На глазах драконов, с трудом переваривающих предыдущее преображение принца, прекрасная хрупкая девушка с серебристо-белой гривой, которую так горячо обнимал их доблестный предводитель, неожиданно превратилась в изящную мохнатую зверюгу со знакомым украшением на плече, которая от всей широты души своей лизнула сиятельного лорда прямо в лицо. А чего он такой чумазый? Надо, надо умываться по утрам и вечерам!

Парни подозрительно закашлялись и попрятали улыбки от мокрой жертвы лисьего произвола.

— Мар! — Возмущенный рык Вала не произвел на эту наглую самодовольную особу ровным счетом никакого впечатления.

Она лишь показательно закатила прозрачные серовато-голубые глаза и деловито потрусила на выход.

Спустя минуту к лису присоединилась вся команда во главе с Валдором, которую расторопный Кешан тут же накрыл плотным пологом иллюзии. Хватит рисковать.

До цели остался последний рывок. Надо поторопиться.

До самой ночи наш отряд шел без передышки. Небо затянуло темными тучами, накрапывал дождь. По словам неунывающего Кешана, тут такая погода практически всегда. Многочисленные колонны вражьего воинства стали встречаться все чаще и чаще, что наводило на мысли о том, что цель близка, очень близка. И мы шли. Иногда бежали, иногда отдыхали, медленно передвигая гудящие ноги или, в моем случае, лапы.

Немного поразмыслив над произошедшим, драконы сначала несмело, а затем уже более уверенно начали поздравлять Вала с обретением пары. Для представителей их народа это чуть ли не самое главное событие в жизни каждого взрослого дракона. А уж когда ребята услышали, что нас соединил тот самый легендарный зов… в общем, градус общего настроения поднялся, все выдохнули. Все-таки странное поведение советника, его чрезмерную раздражительность и явно трепетное отношение к моей скромной персоне отметил каждый, и это очень напрягало суровых вояк, искренне уважающих своего командира.

Мужики не уставали поражаться его силе воли — это ж надо настолько прогнуть свои инстинкты, чтобы позволить истинной паре, пусть и в мужском обличье, подвергаться такому дикому риску: монстры, темные маги, жрецы, чужие боги. Посочувствовали. Обещали получше присматривать за непутевым мной. Ну-ну, пусть попытаются.

Я помалкивал и бодренько трусил позади всех, раздраженно пофыркивая, кажется, на этот раз Кеш переусердствовал с запахами — такого смрада я долго не выдержу. Нос скоро отвалится. Пфф!

Иллюзии держались превосходно и были настолько правдоподобными, что меня даже передергивало при виде шагающих впереди ребят. Да они реальнее настоящих морглов выглядят. Вон как щупальца извиваются. Говорила мне мама, что внешность — не главное, был бы человек хороший. Ха! Сдается мне, это она моих друзей не видела, а то посоветовала бы нечто наподобие этого: лучше человек с недостатками, чем зомби-монстр с культяпками.

Мы не делали привалов, не останавливались даже на перекус. Ели исключительно на ходу; чую, тонкие полоски твердого сушеного мяса теперь будут сниться мне в кошмарах, ибо жесткие, соленые и мало. Дичи в этих местах давно не было, приходилось экономить остатки былой роскоши. А провизия, взятая у гномов, закончилась еще вчера утром.