Отпрыгнув за каменный выступ, я замер, вычисляя место дислокации кукловодов и обдумывая происходящее. Итак, найти их и обезвредить — задача первостепенной важности и вопрос выживания, ибо пусть стальной подарок бога пока и спасал мое бренное тело, но неизвестно, сколько еще он продержится. А там остается только уповать на свою удачливость да на амулет Вала, но ведь и у них резерв небезграничный. И за моих чертей крылаточешуйчатых сердце ноет. Нет, пора брать ситуацию в свои лапы и на свою совесть.

Бедолагам-драконам сейчас явно не до меня, к ним в гости целая эскадрилья голодных костяных летунов пожаловала. Так что парни держат оборону там. Судя по тому, что все небо сплошь затянуло черным дымом с красными отсветами огня, нападающим в данный момент приходится нелегко. Эх, а где-то там Валдор…

Этот несносный упрямец до последнего сражался рядом, пока это было возможно. Взгляд, который он кинул мне перед тем, как рвануться в небо, пробирал до сих пор — отчаяние напополам с бешенством и даже угрозой. Знаете, в нем читалось нечто вроде: «Вот только попробуй тут умереть, лис! Откопаю, и ты пожалеешь!» И откопает, знаю я его.

Итак, я должен отыскать и уничтожить кукловодов, а затем и всех их мерзких марионеток. Без магов мертвое воинство превратится в кучу обычных безмозглых зомби, которые не страшны ни мне, ни моим крылатым спутникам, да и магического прикрытия у них не будет — тут нечисть самая простейшая собралась. Это вам не адски сильные умертвия тех же эльфов или драконов, которые и после смерти способны стихию призвать. Неспроста у этих рас в обычае своих покойников предавать огню, неспроста…

О, нашел! Вон у того пригорка сверкнуло наливающейся чернотой смертоносное заклинание! Да и пахнет оттуда живым немытым телом.

Ну, умирать, так с музыкой! Погнали.

Делая огромные скачки прямо по головам и телам подбирающейся нежити, я начал громогласно намурлыкивать любимый мотивчик всех детей Страны Советов.

Если бы нечисть умела удивляться, все вражье воинство было бы повержено в один миг, так как выдержать неописуемое зрелище огромной, закованной до самого кончика хвоста в стальной доспех махины, которая мощно и легко пробивает себе путь, снося морглам головы и одновременно напевая задорную детскую песенку, дано отнюдь не каждому:

Резкий удар бронированным хвостом, и то, что мгновение назад было свирепым паукром, рассыпается в труху. Новый прыжок.

Одновременный взмах обеими передними лапами, и в сторону разлетается зрелищный фонтан позвонков какой-то очень противной на вид животинки.

В мощном прыжке выталкиваю тело вверх, опускаясь всей тушей на подобравшуюся сзади многоножку. Самый лучший способ — проверенный! Многоножки маст дай.[4]

Э… Как там далыпе-то… Вот зараза, подождать не могла, с мысли сбила жвалами своими. А-а-а!

Увы, мой творческий выход с цыганочкой сей тугой на ухо контингент не оценил, замертво падая штабелями направо и налево. Но ничего! В репертуаре веселого коррага еще много всякого жизнеутверждающего барахлишка пылится, причем еще из прошлой жизни. Классика! А ну-ка:

До засевших за пригорком колдунов оставалось совсем немного, когда они выпустили в меня нечто не поддающееся описанию. Густой чернильный туман окутал все вокруг, защиту доспеха смело вмиг, и мир померк…

Пронзительный драконий рык над головой я уже не слышал.

Мир Таинар

Лорд Валдор ван Шарот

Огненные всполохи и черный дым окружали нашу команду со всех сторон, мешая обзору. Мои тяжелые крылья даже немного ныли от постоянного маневрирования. Магия в этой ипостаси нашему народу практически недоступна, так что приходилось обходиться огнем и когтями.

Мощные костяные чудовища, именуемые в простонародье стрекозами не иначе как по ошибке, были настолько быстрыми, что даже я не всегда успевал уворачиваться от их острых жвал и усеянных колючими шипами хвостов, так что первые кровавые царапины уже украшали мои бока. Благо хоть шкура у нашего брата толстая — так просто не прокусишь. А где-то внизу скачет мой ошалелый лис, бесшабашно бросаясь в самую гущу монстров. Еще поговорю я с этим шалопаем на эту тему.

Летунов оставалось не так много. Мы с ребятами хорошо их проредили, приспособившись нападать по двое: один непрерывно выпускает огонь прямо в морду стрекозы, второй, пока она ослеплена, напрочь отрывает горящую голову от тела. Очень удобно и быстро, даже азарт появился. Надо будет поделиться этим опытом с ребятами из основного отряда, никогда не знаешь, когда что пригодится.

Что за?.. Мар!

К своему ужасу, расправившись с последним летучим творением темных магов, я ощутил, как дрогнуло сердце и, словно напряженная струна, натянулась связующая нить. Дыхание сперло на раз. Сильнейший приступ паники заставил массивное драконье тело конвульсивно скрутиться и камнем устремиться вниз.

На пределе, выворачивая крылья наизнанку, я несся к земле, прорываясь сквозь черные клубы копоти и гари. Глазам открылась страшная картина.

В глубоком узком ущелье так и клубились морглы. Сотни ходячих, прыгающих и ползучих тварей старались добраться до одной-единственной фигуры, которая играючи, будто танцуя свой танец смерти, скользила по их рядам, оставляя позади промороженные кучи и осколки давно отжившей плоти. Масштаб разорений, устроенных тут Маром, поражал — наш лис работал качественно и чрезвычайно быстро, во все горло горланя какую-то несусветную чушь про… улыбку?!

С высоты мне было хорошо видно, что происходило за пригорком, где засели маги. Как только до сознания дошло, что эти белесые гады собрались выпустить на принца, я моментально сменил курс, стараясь если не помешать заклинанию, то хотя бы встать на его пути. Все-таки лучше уж я…