Совсем как тогда, из сияющего зева межмирового пролома, словно огромная голограмма, в этот мир смотрела сама Белая Госпожа. Та самая. Это ее бледный лик с кровавыми радужками глаз и темным провалом рта сейчас чуть высовывался наружу, поражая нас своей до жути некрасивой улыбкой. Она довольно облизывалась синим языком, чем-то напоминая жирную, насосавшуюся свежей крови пиявку, и смотрела прямо на нашу скульптурную композицию напротив — мы все еще спускались. Ой, а зубки у этой юной леди ну просто жутики неприкрытые — кошмар брекетолога — тьфу! — ортодонта. Острые, прозрачные, торчат в стороны кривым частоколом… Брр!

Мельком глянув вниз, я с тревогой отметил, что белые жрецы одновременно, словно по команде, перестали обращать внимание на чуть не пляшущего на их головах Кешана. Тот из чешуи выпрыгивал, отчаянно пытаясь вернуть к себе утерянный интерес, но тщетно. Дедули начали увлеченно сливать свои силы в нечто, описанию не поддающееся. Дурное предчувствие сжало сердце, внутри все похолодело.

От соединенных воедино ладоней жрецов начала расползаться толстая, причудливо изгибающаяся нить, подозрительно похожая на… паутину. Стремительно разбежались вверх направляющие лучи, а незримый магический паук все расширял и расширял свою сеть, сплетая исполинский купол и угрожая вскоре захватить нас в свои липкие объятия.

Ну вот, что и следовало ожидать — мы влипли. Причем с ходу и всем скопом — неподалеку от согбенных жрецов бился в путах наш златокрылый спутник. С каждым резким движением его тело наматывало на себя все больше и больше приставучих нитей, так что совсем скоро вместо гордого золотистого ящера копошился плотный кокон, из которого выглядывала только разъяренная зубастая морда.

Близнецы, увязшие снизу, отчаянно пытались выбраться из этой крайне неприятной штуки, что с такой легкостью удерживала на весу наши туши, но это, как и в случае с Кешаном, только усилило обратный эффект. Теперь отчаянно брыкающихся свертков стало три.

Мой бедный Валдор, судя по всему, потерял сознание еще раньше и теперь безвольно висел чуть повыше, напрочь завязнув брюхом в сети. Лапы его так и не разжались, держа меня вне досягаемости липкой ловушки, что примечательно — даже так, неосознанно, он продолжал защищать меня. Моя половинка… Родная душа… Сердце защемило, дыхание перехватило, но я подавил горестный вой и запретил себе думать о чем-либо, кроме выполнения нашей первостепенной задачи — срочно закрыть портал! Все потом.

Голова заработала четко и быстро, перебирая различные варианты собственных действий. Так, что я сейчас могу? Разогнуть сжимающие когти и, выбравшись, тут же попасть в объятия магической паутины. Ага, и подпитать своей смертушкой Гаадушку? Нет уж, кукиш.

Что дальше? Сменить ипостась и встать на паутину, руки останутся свободными, так что я сумею активировать подарок Гозара. Да, пожалуй, это может сработать, но что потом? Жрецы-то с этой стороны останутся, а мы так и будем висеть тут спеленутыми, как новорожденные детишки в общей люльке. Вот уж не думаю, что эти дедушки кинутся нам на грудь в порыве искренней благодарности за избавление от власти злой богини. Милосердием эта братия не отличается. У них и сердец-то нет.

Как же быть…

Пока я ломал голову, Гаада звонко рассмеялась, да так, что у бедного лиса чуть барабанные перепонки не лопнули. Впечатление создавалось такое, будто кто-то добрый саданул между ушей тяжелой дубиной. Ну а потом богиня заговорила, обращаясь явно ко мне.

Какая честь. Шармант.

— Забавно… — Ее звучный грудной голос с бархатистыми нотками был полон неприкрытой издевки. — Как все эти неудачники похожи… И ведь каждый раз одно и то же! Посылают ко мне героически настроенную гору мышц с каким-нибудь магическим старьем, рассыпающимся в труху. Это даже как-то не смешно. Я их миры высасываю, а они все по правилам играют и провальные схемы придумывают. И ведь понимают, что я теперь куда как сильнее всех их рубак с артефактами после полного осушения десятка-другого презренных мирков, так что закрыть портал, пока я удерживаю его своей божественной сущностью, уже не выйдет, но вот поди ж ты! Последняя надежда, я права?

Огромное белое лицо подалось вперед, слегка выдаваясь из разлома навстречу мне. Ирония, сочащаяся в каждом слове этой божественной курицы, больно била по нервам. А еще… как-то все это было похоже на… правду. Значит, на Десницу надежды почти нет. А ну-ка, попробуем подобраться к деточке с другой стороны.

Глубокий выдох, и вот из лап черного дракона спокойно выбирается наследный принц двуликих, стройный красавец со снежно-белыми волосами и фигурой Аполлона.

Гаадаринателла, заметив эту метаморфозу, рассмеялась уже совсем недетским смехом. Я бы сказал, что издать его могла зрелая женщина, проведшая большую часть жизни в притоне разврата. Занятная особа, однако.

— Тоже было, — с ленцой констатировала дама. — Говорю же, мужчины… Ну, можешь спросить у меня что-нибудь интересное, пока твои друзья-драконы потихоньку гибнут в моей чудесной паутине.

Я похолодел — гибнут? Она что, убивает их?

— Да, да! Сейчас из каждой ящерицы ме-э-эдленно, по капле уходит жизнь, силы и энергия. В мои накопители, разумеется. Ну а через несколько часов, когда они испустят свой последний вздох, мои верные служители вновь поднимут их тела и направят против своих же. О! У меня уже давно не было столь мощного материала! Оцени же мое новое изобретение, лисенок, созданное специально для драконов, — жаль только, что самого Гозаригорра нельзя в нее посадить — столько крови мне попортил, гад туманный, кто бы знал! Ну, ничего, моя месть будет сла-а-адкой! — протянула Белая Богиня, со вкусом растягивая слова. — Скоро я уничтожу самое дорогое, что у него есть, — этот нелепый разноцветный мир. А прямо сейчас — всего лишь твоих крылатых спутников. Просто поверь, им будет очень больно!

Плотные коконы, в которых находились близнецы и Кешан, вздрогнули и забились. Раздались болезненные стоны ребят. Вал по-прежнему не подавал признаков жизни, несмотря на то, что ожившие нити начали потихоньку оплетать его тело, подбираясь ко мне. Как же мучительно было мне на все это смотреть.

— Спрашивай, лисенок! — снова повторила богиня и громогласно рассмеялась, будто сытая змеюка, играющая с обреченной жертвой. Видимо, тетенька наклюкалась дармовой энергии и подшофе была настроена потрепаться о жизни. Что ж, это значит, у меня есть шанс. Призрачный, зыбкий, но есть, а это куда лучше, чем ничего.

— Леди, я так понимаю, что весь план Черного Гозара изначально был обречен на крах. Вы заведомо слишком сильны, чтобы у меня или у кого-либо еще получилось победить и изгнать из Таинара вашу армию. Гозар наплел мне сказок о великой цели, а я-то, лопух мохнатохвостый, развесил уши и во все поверил! Вот сколько живу тут, все время убеждаюсь, что у этих чешуйчатых с мозгами вообще проблемы. Видимо, кости черепа у них слишком толстые, вот и места там маловато, не иначе! Вы так прекрасны и сильны! Я преклоняюсь перед вашей мощью, умом и величием! — С показным подобострастием я склонил голову.

Лапа дракона, за которую я цеплялся, еле заметно дрогнула — ага… кто-то очнулся и подслушивает. Сделав вид, что потираю грудь, я прикоснулся к миниатюрному дракончику на плече и мысленно прошипел: «Вал, не высовывайся! Что бы я ей ни сказал, помни — это всего лишь игра! И… ты — самый умный из нас, а Мари вообще считает, что ты ей и без мозгов…»