Как бы там ни было, получается, что все жертвы палача былиубиты там, где их и нашли. Почему же они позволили себя задушить, не оказав нималейшего сопротивления?

Охая и хватаясь за поясницу, Настя выпрямила ноги и встала.Надо звонить и выяснять детали, благо Александр Семенович Коновалов дал ей всенужные телефоны, по которым ей должны были давать любые необходимые справки.Алексей на кухне с упоением читал новый детектив, периодически запуская руку вплетеную корзиночку с сырными крекерами.

– Проголодалась? – спросил он, не отрывая глаз откниги.

– Нет пока. Пришла разорять наш скудный семейный бюджет.Можно?

– Валяй. А каким образом?

– Мне надо сделать несколько междугородных звонков.

– Угм, – промычал Леша, переворачивая страницу. –Звони. Все равно счета придут только через месяц.

– А что, через месяц мы разбогатеем? – поинтересоваласьНастя.

– Не знаю, может, зарплату дадут наконец. Обещают же.Забирай телефон и уматывай, у меня тут самое интересное началось. Захочешьужинать – подай сигнал голосом.

Настя утащила телефон на длинном шнуре в комнату и поплотнееприкрыла дверь, чтобы не мешать мужу постигать разгадку кровавой тайны. Черезполчаса кое-что прояснилось, и это только подтвердило ее первоначальный вывод:все четыре жертвы были убиты палачом там, где и обнаружены. Стало быть, у всехчетверых есть какой-то общий знакомый. Человек, которого они не боятся,которого знают и спокойно подпускают к себе поближе. И даже спиной к немуповорачиваются. Проверка этого факта требует много времени – собрать сведения округе знакомств всех четверых и найти точку их пересечения. Такую объемную икропотливую работу сегодня мало кто делает, азы сыска ушли в прошлое и прочнозабыты.

Она снова вышла на кухню и включила газ под чайником.

– Не пей кофе перед ужином, аппетит перебьешь, –пробормотал Алексей, все еще углубившийся в детектив.

– Да я с голоду помру, пока ты дочитаешь, – возмутиласьНастя. – Тоже мне, муж называется. Ты для чего на мне женился?

– Как для чего? – Он поднял наконец голову и воззрилсяна жену с веселым изумлением. – Чтобы читать твои книжки. У тебя их вонсколько, и все в основном детективы, а я их обожаю. Мне до самой пенсии неперечитать. И чем быстрее я заморю тебя голодом, тем быстрее вся эта роскошнаябиблиотека достанется мне в единоличное пользование. Ладно, не хнычь, сейчасесть будем.

Настя сжалилась над ним.

– Так и быть, можешь почитать еще пятнадцать минут, я самаприготовлю.

– Нет!

Алексей тут же отложил книгу и испуганно вскочил.

– Я еще жить хочу. Ты такое приготовишь, что и отравитьсянедолго. Без малого год живем вместе, а ты так и не научилась правильно жаритькартошку.

– Ну и пожалуйста, – обрадованно сказала Настя, тут жеусаживаясь на освободившееся место и хватая книгу, которую он только чточитал. – Татьяна Томилина. Это кто такая?

– Ты что? – обернулся к ней Леша. – Это женатвоего Стасова.

– Так ее фамилия Образцова. Псевдоним, что ли?

– Ну да.

– И как она пишет? Ничего?

– А ты почитай. Тебе полезно будет.

– Нет, правда, Лешик, как она? Читабельна?

– Более чем. Классический детектив без всякойчернухи-порнухи. Есть тайна, есть интрига, есть напряг, а ближе к концу –развязка. Правда, финалы у нее чаще всего грустные. Безысходные какие-то.

– А ты как хотел бы? Чтобы яркое торжество справедливости ив конце разоблаченный преступник просит стакан воды и хрипло говорит: «Вашавзяла. Пишите»?

– Ну… Что-то в этом роде. Очень хочется, чтобы красныепобедили.

– Лешенька, Татьяна – следователь. Кому, как не ей, лучшевсех известно, что полной победы красных в наше время почти никогда не бывает.Она пишет то, о чем знает не понаслышке, а по собственному печальному опыту.

– Нет, – заупрямился Алексей, ловко разделывая рыбу иобваливая ее в муке и яйце, – есть законы жанра. И вообще есть законылитературы. Литература не должна быть точным отражением реальной жизни, иначезачем она вообще нужна. Если в книге все как в жизни, то зачем ее читать? Можнопросто в окно посмотреть и увидеть все то же самое. В детективе не должноописываться, как пьяный дядя Вася из-за бутылки подрался с пьяным дядей Петей иубил его. Потому что в жизни эти пьяные дяди дерутся каждый день, ничегонеобычного в этом убийстве нет и читать про него никому не интересно. Хотя сточки зрения реального отражения действительности в литературе должноописываться именно такое убийство как наиболее часто встречающееся. Помнишь,как нас в школе учили? Отражение типического в типических обстоятельствах.Реализм. Кому этот реализм нужен? Его вон в телевизоре каждый день навалом. Аполная и безоговорочная победа добра над злом – это не типическое для нашихсегодняшних условий. Вот я про это и хочу читать. Для поддержания боевого духа.

– Ух, раскипятился! – улыбнулась Настя. – Впрочем,вероятно, ты прав. В классическом детективе действительно описывается необычноепреступление, редко встречающееся. Ну, может, не редко, но не каждый день. Пробанальные убийства, в которых нет тайны, нет загадки, никто и не пишет. А такихбанальных преступлений больше половины.

– Вот именно, – подхватил Алексей. – Тызадумывалась когда-нибудь, почему такой бешеной популярностью пользуется вестерн?Потому что в нем есть плохие парни и хорошие парни. И хорошие в концеобязательно побеждают плохих. А зритель радуется, ему приятно, что люди,которым он отдал свои симпатии, оказались на высоте положения и победили. Добровосторжествовало.

– Господи, – вздохнула она, – в тебе проснулсяморализатор. Что меня ждет впереди?

– Впереди тебя ждет изумительный жареный карп с гарниром изтушеных овощей. И оставь, пожалуйста, в покое мою книжку, все равно ты ее неполучишь, пока я не дочитаю. И нечего на меня смотреть, как кролик на удава, неразжалобишь. Хочешь ощутить свою социальную полезность – почисти морковь ипотри ее на крупной терке. Это единственное, что я могу тебе доверить, тутиспортить ничего нельзя, кроме твоего маникюра.

Настя послушно поднялась и принялась за морковь. Лешка прав,она не умеет и не любит готовить. Она так и не усвоила, на каком масле и накаком огне нужно жарить картошку, чтобы она получилась вкусной и с хрустящейкорочкой. А про мясо и говорить нечего. Хорошо, что Леша купил микроволновуюпечь, в ней по крайней мере ничего не пригорает, хотя вкус у продуктов,конечно, получается совсем не тот. Если Лешки нет дома, а нужно непременноготовить что-то горячее, она всегда пользуется этой печью. Сам же онпредпочитает плиту, и получается у него просто изумительно. Дал же Богспособности!