– Разумеется, я не стану давать ход этим записям, если выотнесетесь к сложившейся ситуации с пониманием, – говорил тот третийчеловек.

Миша всегда соображал быстро. Тот факт, что он не обладалспособностями к техническим наукам, вовсе не означал, что он был глуп. Совсемнаоборот.

– Что от меня требуется? – спросил он.

– Выполнение моих поручений, ничего больше. Вы должныработать на меня так же, как работали на Павла.

– А если он вернется?

– Ну что значит «если»? – благодушно усмехнулся тот. –Павел обязательно вернется, даже и не сомневайтесь. И вы будете продолжатьработать с ним, как и раньше. Но попутно будете работать и на меня. И ничегоПавлу об этом не скажете. Вот, собственно, и все. Выбор за вами, МихаилДавидович. Да, и еще одно. Когда Павел Дмитриевич вернется, незамедлительнодайте мне знать. Я забочусь о вашей безопасности, и как только Сауляк появится,сделаю все, чтобы мы с ним не столкнулись ненароком у порога вашегогостеприимного дома. Так каков же будет ваш ответ?

– Я согласен, – вздохнул Ларкин. – Вы неоставляете мне выбора.

– Зачем же так, Михаил Давидович, – укоризненно покачалголовой его собеседник. – Выбор всегда есть. Вы можете отказаться ипредстать перед органами правосудия.

Разумеется, такой выбор Мишу никак устроить не мог. Для тоголи он годами выстраивал свой комфортабельный уютный мирок, чтобы в результатезагреметь на нары? Нет, нет и нет.

– Что я должен делать?

– Пока ничего. Отдыхайте, набирайтесь сил, поддерживайтеформу. В самое ближайшее время я свяжусь с вами и дам задание.

– Вы уверены, что оно будет мне по силам?

– Конечно. Вы это уже делали, и весьма успешно. Со мной вамбудет намного легче работать, чем с Павлом, потому что я снабжу вас всейнеобходимой предварительной информацией о человеке, с которым вам придетсяконтактировать. Так что готовьтесь и выбросьте из головы ненужные сомнения.

Этот разговор состоялся четыре дня назад. И вот уже четыредня Миша Ларкин сидит дома, в основном, правда, не сидит, а лежит на удобноммягком диване, закинув руки за голову и уставившись в потолок. Не нравится емуэто все, ох не нравится. И посоветоваться не с кем, Павел на связь не выходит,а где его искать, Миша не знает. Ни адреса, ни телефона. Так было всегда.Случись острая нужда, он никогда не смог бы найти своего руководителя. Однажды,много лет назад, Павел так и сказал ему:

– Ты, Михаил, конечно, специалист экстра-класса, но всегдапомни, что может найтись кто-то еще более сильный. Природа одарила тебя, но онащедра и одаривает многих, причем некоторым дает гораздо больше, чем остальным.Я вполне допускаю, и ты должен допускать, что твой дар – не самый мощный. Иесли более одаренный человек будет работать против нас, он сумеет заставитьтебя рассказать то, что ты знаешь. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как все емувыложишь. Поэтому лучше тебе знать поменьше.

Другой на его месте, может, и стал бы возражать, но тольконе Ларкин. Он слишком хорошо знал, как после его обработки люди выкладывалисамые сокровенные тайны.

А надо ли ему искать Павла сейчас? Правильно ли будетспрашивать у него совета? А ну как этот человек узнает и рассердится? И дастход всем этим жутким записям, и магнитофонным, и на видеопленке. Михаил пыталсярассуждать здраво и понять, кто из них более опасен для него – Павел или этотновый знакомец. И по всему выходило, что не Павел. Хотя если показанные емуматериалы существовали не в единственном экземпляре, то они вполне могут быть иу Павла. И что тогда? Отказывается работать на третьего – тот их обнародует.Павел узнает о том, что Миша работает на третьего – тоже может подлянку кинуть.Что в лоб, что по лбу.

Оставалось одно – надеяться, что все обойдется. Слуга двухгоспод! А что? В мировой литературе эту ситуацию миллион раз обыгрывали, ивсегда выходило, что плутоватый слуга накалывал своих хозяев, а сам выходилпобедителем. Не зря же говорят: ласковый телок двух маток сосет. Нешторискнуть?

Из тяжких раздумий его вывел телефонный звонок.

– Я хочу записаться на прием, – послышался истеричныйженский голос. – Желательно на завтра, если можно. Мне нужно срочно, уменя особые обстоятельства.

Все понятно. Узнала об измене мужа, причем буквально толькочто, несколько часов назад. Тут же села на телефон обзванивать приятельниц ирассказывать об «этом мерзавце», и кто-то из них посоветовал сходить на прием кизвестному психотерапевту, который моментально снимет душевную боль. Особыеобстоятельства у нее! Можно подумать, только ей одной мужик изменяет. С такимидамочками ему работалось легко, они обретали душевное равновесие за два сеансау Ларкина. По тысяче долларов за сеанс.

– Вы ошиблись, – вежливо сказал Миша в трубку. –Вы, вероятно, звоните Михаилу Давидовичу? У него теперь другой номер.

– Какой? – требовательно спросила обманутая жена.

– Я не знаю. У нас поставили новую АТС и все номерапоменяли. Теперь этот номер у меня.

– А откуда же вы в таком случае знаете, что я звоню МихаилуДавидовичу? – подозрительно сказала она.

– Не вы первая, – усмехнулся Миша. – Ему целымиднями звонят. Тоже хотят на прием записаться.

– Но в таком случае Михаил Давидович должен был оставить вамсвой новый телефон, – не унималась дама. – Чтобы вы давали его всем,кто ему звонит.

– Должен вас разочаровать. Ваш Михаил Давидович у менясоветов не спрашивал. И у вас тоже. Всего доброго.

Он положил трубку и горестно скривил губы. Деньги проплываютмимо рук. Но Павел категорически потребовал, чтобы Ларкин прекратилпсихотерапевтическую практику. Окончательно и бесповоротно. И Миша не смеет егоослушаться. Ведь Павел может в любой момент вернуться. Он так и сказал: сновауезжаю, но на этот раз ненадолго, недельки на две. Две недели прошли, Павла ещенет, но он может появиться каждую минуту.

Михаил с тоской подумал о Пампушечке – симпатичной ласковойдевушке по имени Галя, пухленькой и аппетитной. Вызвонить бы ее сейчас сюда!Она такая бесхитростная, добрая, открытая, рядом с ней Ларкин душой отдыхает. Ив постели она для него в самый раз – не слишком требовательна, много сил незабирает, да и времени тоже. Он ей нужен не в качестве кобеля, а дляподдержания самооценки. Ну как же, такой интересный мужчина, в возрасте (это поее девичьим представлениям, сам Ларкин считал себя еще молодым), образованный,с деньгами. «Посмотрите, с кем я еду!» – процитировал он про себя фразу иззнаменитого фильма Феллини. А что, может, и правда, позвонить? Пусть быприехала.

Ларкин перекатился на бок и потянулся к телефону, стоящемуна полу возле дивана.

– Пампулик, – проворковал он в трубку, – у менянеожиданно освободился вечер. Ты как?

«Как»! Он еще спрашивает! Конечно, она немедленно примчится.Что с собой привезти? Покушать? Обязательно, она знает, что любит Мишенька, ипо дороге все купит. Но Ларкин при всем прочем хотел быть джентльменом. Женщиныне должны на него тратиться, он же не альфонс какой-нибудь.