– Группа один, почему прекратили движение?

– Плотное сопротивление, командир. Эти заразы закрепились в отсеке и не дают подойти. Мы остались без штурмовых дроидов.

– Балбесы! Двигайте осадный модуль вперёд, под его щитами подойдёте. А пока ждите, сейчас вышлю поддержку. Группа три, выдвигайтесь к единице.

– Есть.

– Группа два, как ваши дела?

– Сопротивление есть, но не сильное. Справляемся. Нам бы плазменных гранат подбросить.

– Понял, сейчас будут. Эйла, метнись на базу, нужно еще боеприпасов и несколько комплектов штурмовых дроидов.

– Есть.

Эйла, лишившаяся на время своего «Леденца», сидела за управлением десантно-штурмового бота. Была на подхвате, так сказать. Слушая боевые переговоры, Илья не находил себе места, мечась по помещению центрального. Иногда он усилием воли заставлял себя сесть в ложемент, чтобы уже через секунду вскочить и вновь продолжить забег. Зачистка продолжалась около восьми часов. Столько времени и было отведено на всю операцию. Парень дал такие сжатые сроки, так как опасался, что может появиться подкрепление. Супостат мог отправить сообщение о случившемся на базу. Да даже, скорее всего, и отправил, а в таком случае нужно поторопиться. Пока неизвестно, как далеко находится вражеская база и сколько времени потребуется подкреплению на гиперпереход до места боестолкновения, однако выяснять это опытным путём желания не имелось. Зато имелось огромное желание валить отсюда на всех оставшихся парах. Однако ничего не попишешь, осмотреть обломки надо. Ведь это тоже информация.

Всё заканчивается когда-нибудь. Закончилась и зачистка. Группы вернулись на базу не без потерь. Другое дело, что потери были больше материальными, но не обошлось и без потерь в людях. Две девушки из спасённых эленте сильно пострадали. Одной взрывом оторвало руку, другой сломало позвоночник. Сказалось отсутствие боевого опыта, по сравнению с головорезами Гасто. Такие увечья лечатся, конечно, но не быстро. Судовой медик уже занималась ими. Леди Ре Ори не пострадала. Эта девица, на удивление, со слов командира абордажной секции, вела себя достойно. За спины не пряталась, на рожон не лезла, команды выполняла беспрекословно. Странное поведение. Походу, что-то задумала и теперь старается произвести впечатление. Парень решил с этим разбираться позже или совсем не разбираться. Держать эту змеюку у себя на борту он не собирался. Высадит, как только появится такая возможность.

Были и хорошие новости. Медв, не будь он тем Медвом, какого знал Илюха, вернулся не с пустыми руками. Он таки нашел, чем поживиться. Целых пять эффекторов силового щита припёр. Правда, они оказались здоровенными по размерам, и пришлось делать несколько рейсов за ними, так как без этого барахла старый технарь просто отказывался возвращаться и не успокоился, пока не вывезли все, что он приготовил. Всё это ещё несколько каких-то технических приблуд, кроме тех самых эффекторов. После чего он потерялся. Вернее, пропал для окружающих, так как с головой закопался в трофеи, досконально их изучая.

Хорошие новости были и для эленте. Нашлись криокапсулы с людьми, которых враг снимал с транспортов и лайнера. Немного, всего тридцать штук уцелевших и продолжающих работать в автономном режиме, который рассчитан на семь дней работы. Теперь эти капсулы стояли в трюме и были подключены к бортовой сети. Дамочки попытались было настоять, чтобы спасённых людей вывели из криосна, однако парень остался непреклонен. Ему ни разу не улыбалось иметь на борту целый рассадник вероятного противника в виде нескольких десятков ничем не занятых эленте. Такую перспективу он в гробу видал. И снова леди Ре Ори удивила. Она приняла сторону капитана, а остальные перечить не посмели.

«Находка» шла на свою базу. При других обстоятельствах Илья ни за какие коврижки не повёз бы эленте туда, но идти приходилось лишь на дополнительных двигателях, а светить их в империи, раскрывая тем самым своё, так сказать, инкогнито, не хотелось ещё больше. Из двух зол пришлось выбирать меньшее. На общем собрании постановили, что эленте даже если и увидят базу, то только изнутри, и уж тем более никогда не узнают её координаты. А значит, не смогут и вычислить. Переход предстоял опасный. Идти по системам империи это значит иметь вероятность быть засвеченным.

Курс в итоге проложили по краю границы империи, по редко посещаемым системам, иногда с заходом в Серую зону. Землянин опасался, что подмога, вероятно, вызванная «Дубиной», может резануть путь и встретить на выходе из той звёздной системы, где случился последний бой. Но этого не произошло. Видимо, эти гаврики обосновались достаточно далеко, и даже они не могут повлиять на скорость передвижения в гиперпространстве, опять же сообщению, которое было отправлено, тоже нужно время, чтобы дойти до адресата. Связь через гиперврата и в империи освоили давным-давно, но она работает с приличной задержкой. Всегда нужно учитывать расстояния от системы до системы. Там зависимость прямая. Однако это никого не удивляет. Чай, в космосе народ живёт, и что такое огромные расстояния, представляет хорошо.

По пути к базе встреч нежелательных не случилось, и через две недели корабль благополучно добрался до места. А пока шли, Медв поделился новостями, которые нарыл, когда разбирался с трофеями. С эффекторами щита оказалось вообще всё просто. Там была абсолютно другая схема применена. Эта схема была проста до гениальности. Инженер был просто в восторге, когда понял, как это работает. Только что не скакал от возбуждения. Божился, мол, имей он необходимые материалы, смог бы повторить, и даже высказал мысли, что не только повторить, а ещё и улучшить их работу. Кроме всего прочего, те куски техногенного мусора, что он притаранил вместе с эффекторами, оказались обломками гиперпривода. Там мало что осталось, но главный инженер был уверен в том, что если хорошо подумать, можно понять принцип работы, и что у него по этому делу тоже имеются ценные догадки.

Парень заинтересовался этим особо. Такой привод давал огромные возможности. Ведь с его помощью можно мгновенно… ну или почти мгновенно в масштабах космоса, если мерить, сблизиться с противником и нанести ему удар. Если понять, как это работает, то супостат тут же потеряет многие из своих преимуществ, и это уже залог того, что встреча состоится на равных, ну или почти на равных условиях. А вот с гравитационной пушкой разобраться не вышло. Ничего полезного не уцелело. Это плохо, конечно, но и того, что выяснить удалось, было уже больше чем достаточно.

В ходе зачистки выяснилось главное. Биомехи это только ударная сила и расходный материал. На борту остатков «Дубины» были обнаружены трупы обычных людей, и это были не рабы или пленные. Это был экипаж корабля. Причём было похоже, что командный состав. Если учитывать это, да вспомнить рассказ Медва о том, как последователи Жагера уходили, то становится понятно, что чистоту тела от техногенных вкраплений они сохранили и по сей день. А жителей Содружества они с особой жестокостью используют в качестве пушечного мяса и не более. Это было важно, очень важно. Одержимые идеей настолько жестокой мести могут оказаться опасными противниками, готовыми пойти на самые мерзкие, с точки зрения нормальных людей, поступки.