После церемонии экипаж был отпущен отдыхать, а землянина, Медва и судового медика Зелу, естественно, дав снять парадную форму, пригласили на аудиенцию. Вернее, это было скорее что-то вроде брифинга, на котором в виде докладчиков выступали приглашённые. Народу было много. Человек тридцать собралось. Император, одетый в обычный комбинезон, сидел вместе со всеми. Сначала предложили выступить инженеру. Медв, весь такой торжественный и надутый от гордости, долго распинался, пересыпая речь техническими терминами. Император внимательно слушал, иногда что-то тихо спрашивая у рядом сидящего человека. Видимо, брал у того пояснения, если что-то было не понятно.

Потом пришла очередь Зелы. Та, наоборот, очень стеснялась и поначалу никак не могла пристроить свои руки, которыми теребила лацкан комбеза, или прятала их за спину, чтобы уже через мгновение вновь приняться за тот же самый лацкан. Но далее, по мере своего доклада, она так увлеклась, что совсем забыла про стеснение. На голограмме, где транслировалась операция по вскрытию биомехов, было много мелочей, на которые стоило обратить внимание, поэтому дело рукам нашлось.

Но вот и Зела закончила. Напоследок стушевавшись, она покраснела и быстренько постаралась уйти. В зале наступила напряжённая тишина. Было не совсем понятно, то ли люди впечатлились услышанным, а может быть, просто не смели открыть рот раньше самого императора. А тот в свою очередь задумчиво молчал, не спеша явить присутствующим своё мнение. Так продолжалось минут пять. Пауза затягивалась. Но вот, наконец, император поднялся и вышел на место докладчика.

– Здесь и сейчас собрались лучшие эксперты во всех возможных областях. Из только что услышанных докладов становится понятно, что враг силён. Старая тактика работать не будет. Более того, становится понятно, что наше общество, в том числе и спецслужбы, насквозь пронизаны агентурой врага. Противник знает о нас всё, мы же не знали о нём ничего. До этого момента не знали. Теперь вы понимаете, для чего понадобилась вся эта секретность и постройка новой базы? Также все должны понимать, что ни один из приглашённых специалистов не будет иметь возможности какое-то время вернуться к своим близким. В задачу всего этого предприятия входит изучение добытых образцов и создание аналогов. Я бы даже сказал, улучшенных аналогов. Главный инженер рейдера обмолвился, что такое возможно, и я склонен ему верить. Я надеюсь, он не откажет нашим специалистам и поделится своими мыслями? – Император посмотрел на Медва. Тот ещё больше надулся от гордости. У Илюхи даже проскочила шальная мысль, что он может в любой момент лопнуть. Но нет, не лопнул, а важно кивнул, мол, чего ж не озвучить. – Спасибо, – продолжил император. – Думаю, что дальнейшее обсуждение для технических и медицинских специалистов будет не интересным, пусть останутся только военные, остальные же могут прямо сейчас приступать к работе. Время не ждёт. Зела Тиу! Куда же вы? – окликнул император попытавшуюся было улизнуть под шумок девушку. – Я бы хотел, чтобы и вы приняли участие в медицинских изысканиях. Ваше мнение будет очень кстати. Вы не тушуйтесь. Пусть здесь и собрались мастистые эксперты, но уверяю вас, это всё люди не чванливые, а весьма увлекающиеся. Им очень будет интересно с вами пообщаться.

Сбежать не получилось. Девушка лишь кивнула согласно и с обречённым видом поплелась выполнять просьбу самого императора. Просьба-то просьбой, но тут ведь важно, кто просит. Императорам отказывать не принято, тем более когда всё государство под угрозой. Когда все умники удалились, оживлённо галдя друг с другом, император оглядел оставшихся.

– Ну что же, господа. Остались только военные. Теперь пришёл черёд выслушать главного докладчика. Прошу вас, Лео, судя по тем видео, что мы успели посмотреть, вы действовали на чистой импровизации, наплевав на прописные уставы. Вы первый, кому удалось не только застать противника в момент совершения преступления, но ещё и победить его, взяв при этом хорошие трофеи. По правилам я должен был бы вас наказать за нарушение прописных истин, но сдаётся мне, что это нам придётся переписывать уставы. Ваши действия доказывают и наглядно показывают, что они давно устарели. Вам слово. Поделитесь своими соображениями. Чем вы руководствовались, когда составляли план действий, по каким критериям оснащали свой корабль, как дошли до глубокой модернизации старого доброго У-2. Нам всем будет интересно послушать.

Илюха вышел к голографическому проектору. Немного постоял, раздумывая, с чего бы начать… и начал с самого начала.

– Как бы поточнее выразиться, – начал он. – Дело в том, что я ничем особо не руководствовался. Едва попав в империю, у меня была единственная цель, выжить и утвердиться в новом обществе. Сами понимаете, всё, что я тут увидел, меня ошеломило. Я был в растерянности.

– Помнится мне, – вставил реплику император, – что вы не особо растерялись, когда встретились с господином Нягу. Ведь именно у него вы получили свою нейросеть?

Илюха криво улыбнулся.

– Верно, у него. Было дело. Но того требовала ситуация. Я ведь рисковал. Технология была ещё не опробована на разумных.

– Продолжайте, молодой человек. Прошу прощения, что перебил.

– Спасибо. Так вот. Цели у меня были простые. Утвердиться и занять место в обществе. Как вы знаете, изначально я хотел стать пилотом. Посмотреть новый мир и так далее. Но произошедшие события вновь свели меня с господином Грегом Тори, который являлся моим официальным куратором по совместительству. Он же и вцепился в меня, буквально вынуждая начать работать на СБ.

– И я его понимаю, – вновь взял слово император. – Вы очень эффективно действуете, а Грег очень преданный империи человек, поэтому он не мог пройти мимо столь многообещающего специалиста и человека, тем более с такими показателями ФПИ.

Грег тоже сидел в зале. На его лице играла улыбка. Она была не весёлой, не грустной, а какой-то говорящей. Она как бы говорила: «Я был прав!» В ней не было ни грамма раскаяния. А только убеждённость в своей правоте.

– Так вот. Деваться мне было некуда, – продолжил Илья. – В связи с памятными событиями, мне пришлось покинуть училище и сдавать тесты в частном порядке. Тут-то и поступило очередное предложение о работе. Но исходя из секретности, я был поставлен в жёсткие условия. Добыть корабль, не имея средств, и приступить к поискам того, кто виновен в похищениях. Выбирать было особо не из чего. Собственно, что попалось на свалке, то и пустил в дело. Изначально была мысль собрать боевой корабль, но сделать это незаметно не представлялось возможным. Потом подвернулся списанный за ненадобностью корпус боевого транспорта. Старая и давно забытая разработка. Как по мне, кстати, незаслуженно забытая. В итоге я получил прекрасный рейдер, который, при помощи уже вам известного главного инженера, доводился по мере модернизации до идеала.

– А как вам пришла в голову мысль установить на транспорт орудия класса линкор?

– Так от безысходности, ваше величество.

Услышав этот титул, тот немного поморщился.

– На свалке вооружения почти не было, за исключением этой орудийной установки, повреждённой к тому же. Видимо поэтому, она была не демонтирована сразу. Проверив её, я убедился, что она подлежит ремонту для моих нужд. Вот так и получилось. Что же касается боя, то там больше использовался элемент неожиданности. Специально я боя не искал. Так сложилось ситуация. Пришлось действовать на голой импровизации.