Илья вгляделся в красивую девушку, которая это произнесла. Сразу он, занятый своими мыслями, не обратил внимания, что на церемонии прощания присутствуют посторонние.

– Старпом! Почему посторонние не у себя в модуле?!!

– Они изъявили желание отдать почести погибшим, брат. Я счёл это нормальным и не стал препятствовать, – невозмутимо ответил гигант.

Илюха помолчал немного, но потом решил, что беда общая, а значит, и эленте должны знать, что происходит.

– Я вам отвечу. Не знаю, как вас зовут и, если честно, знать не хочу, но отвечу. Ваши люди погибнут в любом случае. Вопрос в том, как они погибнут. Погибнут ли они людьми и не зря, или погибнут, превратившись в монстров, убивая потом своих соотечественников. Какой вариант из озвученных вам больше по душе?

Небольшая группка представителей эленте, стоявшая за спинами экипажа, под присмотром двух бойцов (Саид, конечно, разрешил присутствовать дамочкам, но про присмотр не забыл), зашушукалась между собой.

– Так какой вариант? – переспросил землянин.

– Нам подходит твой вариант, капитан!

Голос был знаком. Вперед, сквозь шеренгу экипажа протиснулась женщина. Это была леди Ре Ори. Похудевшая, сильно осунувшаяся, но всё так же ослепительно красивая. Иссиня-черные волосы были забраны в тугой конский хвост, что только придавало строгости.

– Нам подходит твой вариант, – повторила девушка. – Я и мои люди в деле. Можешь располагать нами на своё усмотрение.

– Надо же! – иронично ухмыльнулся Илья. – Какая встреча! Сама леди Ре Ори собственной персоной. Не знал, что вы уже встали на ноги.

– Только сегодня выбралась из капсулы. От лица моего экипажа и всего Элентийского союза, я приношу вам и вашему экипажу глубокую благодарность за спасение наших жизней.

Илюха удивлённо изогнул бровь.

– Вот как? Странно. Помнится мне, что вам больше требовать привычно. А тут целая благодарность. Первое, что стали делать ваши люди, едва появившись у меня на борту, так это начали выдвигать требования. Да и я вас другой запомнил. Вы меняетесь. Интересно, к чему бы это? Подозрительно как-то. Не находите?

– Зря иронизируешь, землянин. Мы сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать.

– О как! Вы не поленились изучить моё личное дело? Польщён. Что же сподвигло вас на этот подвиг?

– Сейчас не об этом. Не то время и место. Ты тоже изменился после нашей последней встречи. Оставим разногласия на потом. Сейчас о деле. Все здесь присутствующие подданные Элентийского союза поступают в ваше распоряжение, и ЭТО НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ, – повысила девушка голос в ответ на шепот раздавшийся от группы элентиек.

– Хорошо, – кивнул землянин. – Я приму вашу помощь. Если дойдёт до драки, встанете в один строй с моими абордажниками.

– Лучше всего использовать людей по специализации.

– Извините, леди, но допустить вас к управлению кораблём или москитным флотом я не могу. Это мои наработки и делиться с ЭЛЕНТЕ, – Илья голосом выделил расу, – я не намерен. Нет доверия, знаете ли. Или берёте стрелковое оружие в руки и наравне с моими людьми идёте в бой, или сидите в своём модуле и ждёте, когда вас высадят и передадут дипломатической миссии. Это тоже не обсуждается, к слову. Ваше решение?

Тёмные глаза вспыхнули. Видно было, что девушка не привыкла, когда с ней так разговаривают. Но она сумела смирить гордыню.

– Нас устраивает такое решение. Мы подчинимся. Но я обязана официально заявить, что такое обращение недопустимо, и я обязана буду доложить об этом вашему вышестоящему руководству.

– Это ваше право. – Илья саркастически усмехнулся. – Можете жаловаться в любые инстанции. Но на моем корабле действуют мои законы. Вы либо будете им подчиняться, либо будете изолированы максимально, до момента прибытия на любую дружественную территорию. Это понятно?

– Да. – Глаза Ори полыхали огнём.

– Прекрасно. Тогда я с вашего позволения продолжу. Мы дадим бой этим тварям. К этому нас обязывает память о тех людях, что уже отдали свои жизни. Гасто, продолжайте ритуал прощания. – С этими словами Илья уступил место более опытному в таких делах вояке.

Тот занял положенное место у станины пусковой установки.

– Внимание! Отдать последнее приветствие!!!!

Раздался дружный шлепок. Это кулаки всех присутствующих стукнулись в район груди. Илюха по своей, земной традиции вскинул руку к виску, отдавая честь своим друзьям. Гасто снял капсулы со станины. Аккуратно свернул вымпел. На этом церемония прощания была закончена. Позже, когда судно сойдёт со струны, прах, при помощи дрона, будет отправлен к звезде. В империи считается, что все разумные это дети звёзд. И после смерти должны вернуться обратно.

– Церемония окончена. К выполнению повседневных обязанностей приступить! – отдал приказ Илья. – Старшим офицерам собраться в центральном.

– Мне тоже? – спросила Ори. – Среди эленте я являюсь старшим офицером.

– Среди эленте вы можете быть хоть Елазной, – отрезал парень. – А на моём корабле вы всего лишь пассажир. Ваша оценка ситуации меня не интересует. Особенно ВАША оценка, леди. Придёт время, и я дам вам возможность доказать и показать, чего вы стоите. А пока извините, я не очень впечатлён вашими действиями в бою, – слукавил парень. – Вы бездарно потратили время, которое вам дал командир охраны конвоя. Вы потеряли корабль и своих людей. Вы действовали скорее эмоционально, а не исходя из рационального расчета. Вы, леди, и только вы виновны в гибели своих людей и корабля. Не случись меня рядом, вы все погибли бы зря. Так что нет. – Илюха подошёл к девушке. Он был выше почти на голову. Чуть склонившись и глядя в её темные глаза, тихо, так чтобы только она могла слышать, произнёс: – Твое мнение меня особенно не интересует. Я не собираюсь разговаривать с заносчивой дрянью, коей ты являешься по определению и происхождению. Ты всё сделала для того, чтобы у человека, незнакомого с вашей расой, сложилось именно такое мнение. Так что пожинай плоды. Скажу больше, знай я, кто был пилотом того эсминца, я бы и пальцем не пошевелил ради твоего спасения.

В конце этой эмоциональной тирады он соврал. Пошевелил бы. Так и так полез бы на борт элентийца. Но горечь потери и прошлые действия этой девушки почему-то заставили его сказать именно так. Парень, развернувшись на пятках, покинул ангар. А девушка продолжала стоять, глядя ему вслед, еле сдерживая слёзы от обиды. Нет, Ори прекрасно понимала, что после всего, что она сделала, он имеет право на такое мнение. Её злило отношение дикаря. К ней, эленте из высшего сословия. Но в то же время хотелось другого. Она сама боялась признаться себе, что любит этого непонятного человека. За то время, что они не виделись, он сильно изменился, повзрослев. Его черты заострились, став жёстче. Взгляд серых глаз просто прожигал её насквозь. Когда он на неё смотрел, приблизив своё лицо вплотную, в глазах читалось такое вселенское равнодушие, что даже ненависть показалась бы благом. Ведь тогда было бы понятно, что он испытывает хоть какие-то чувства по отношению к ней. А вместо этого равнодушие и сарказм. Это было обидней всего. Негативная оценка её действий ранила в самое сердце.