По прибытию на базу Илья снова окунулся в суету ремонта. Как в былые времена, он вместе с главным инженером принимал самое деятельное участие в этом. Работа отвлекала от посторонних мыслей. Уставал так, что даже кошмары перестали мучить во время сна. Леди Ре Ори на глаза не попадалась. До него доходили сообщения, что она хотела его увидеть для разговора какого-то, но парень игнорировал эту особу. Её желания были неинтересны. Всех эленте, кроме лежащих в лазарете, и тех, что мирно почивали в криокапсулах, переселили в жилой модуль базы и не выпускали до окончания ремонта. Некоторых из них, кто имел нужную специализацию, правда, привлекали для технических работ, но нечасто. Запас ремонтных дроидов самой базы был достаточен, чтобы произвести практически любые работы. Кормовое машинное отделение и двигательную установку восстановили в рекордные сроки. Всего за одну неделю управились. Помогали все, кто только мог. Люди понимали, что нужно спешить. Такую информацию нужно успеть донести вовремя. Ложка, как это водится, дорога к обеду.

К сожалению, весь нужный ремонт произвести не удалось. Слишком много повреждений оказалось. Во время перехода на базу это выяснить было невозможно, а вот во время ремонта вылезло во множестве. После удара из гравитационной пушки пострадал почти весь несущий каркас. Восстановить такие повреждения достаточно быстро можно лишь в доке, ободрав корабль до этого самого каркаса. Правда, и тихой сапой можно было на своей базе такие работы произвести, вот только время поджимало. После такого поражения противник мог пересмотреть сроки подготовки и напасть раньше.

Илья спешил. В Гайру, по окончанию быстрого ремонта, он пёр на максимально возможной для нынешнего состояния корабля тяге, и попадись на пути пираты, церемониться не стал бы. Не до них. А те, как будто догадываясь об этом, на пути так и не попались. Это было даже обидно где-то. Вот всегда так, набить кому-нибудь морду желание есть, а кандидатов нет, зато если хочешь незамеченным прокрасться, всегда на пути встретится какая-нибудь мерзкая рожа. Короче, так и долетели, без происшествий. Едва вывалившись из гипера и пройдя необходимые процедуры, Илюха сразу же направился в Ды-Ыру. Он даже Эйри Бошу не стал сообщать о своём прибытии сразу. Надо было спешить, а тот мог задержать. Обижать хорошего человека тем, что придётся игнорировать свои партнёрские обязанности, не хотелось. Лучше уж потом, постфактум как-нибудь отмазаться. В Ды-Ыре же, встав на дальнюю рейдовую орбиту, землянин отправил экстренный вызов Громозеке и уже через несколько часов встречал того на борту.

Громозека недолго пробыл на «Находке». Ровно столько, сколько понадобилось, чтобы просмотреть информацию о бое и мельком глянуть на трофеи, среди которых имелось несколько тел биомехов, а также их хозяев. Предположительно хозяев. Отбыл так же быстро, как и появился, наказав при этом оставаться на рейдовой орбите и ни с кем больше не контактировать. А ещё через некоторое время на той же орбите, в непосредственной близости от Илюхиного корабля, появилась четвёрка военных кораблей. Как бы случайно вставших там на перестой. И такое случается, но верилось в это слабо. Охрана, к гадалке не ходи. В таком состоянии провисели три дня, а потом там же как бы случайно стал собираться конвой, в который парню рекомендовали включиться. Настоятельно рекомендовали.

Конвой, надо сказать, собрался порядочный. Одних транспортов было около двадцати штук. Охраны было если и меньше, то ненамного. Сборы продолжались часов двадцать, а потом вся эта гоп-компания двинулась в сторону метрополии. Так предполагал землянин. Вероятно, он был прав. Даже, скорее всего, был прав, но вот проверить свои предположения у него не вышло. Конвой-то так и пошел, куда ему следовало, а вот «Находка» на половине пути, под присмотром четырёх кораблей, это два эсминца и столько же линейных крейсеров, отделилась от общей массы и направилась в другую сторону. На выходе с другой стороны охрана сменилась. Сопровождавшие до места отправились в обратный путь, а дальнейшую охрану взяли на себя уже действительно ВКС империи. Аж шесть новейших линейных крейсеров. Систер-шип этих кораблей когда-то снимал с «Находки» того «загадочного» пассажира.

Глядя на такое представление, парень стал беспокоиться. Он не знал, куда его ведут. Думал, в метрополии окажется, но фиг там. После встречи с новым охранением пришлось брать рекомендованный курс, и курс этот вёл далеко за границы системы, обозначенной гиперпорталами древних. Трое суток шли в никуда. Во всяком случае, Илье так казалось. Там, куда направлялись, не было ничего. Вернее, ничего не должно было быть, но, как оказалось, было. На расстоянии, куда ни одному радару или поисковой системе даже специализированного корабля не достать, даже очень постаравшись, в непроглядной темноте космоса висела станция. Большая станция. Можно сказать, огромная. Суеты в округе не наблюдалось. Видимо, из соображений конспирации, зато внутри жизнь кипела. Рейдер завели в ангар. Не как обычно пристыковали снаружи, а прямо под «крышу», так сказать, спрятали от посторонних глаз подальше. А потом начались сюрпризы.

Первым сюрпризом оказался Грег Тори. Он по-отечески обнял парня и сразу приступил к делу. То есть детальному просмотру того, что уже было показано Громозеке. Потом, взяв копии всего этого, отбыл, не забыв при этом прихватить и элентийских дамочек во главе с леди Ри Ори. Илья даже выдохнул облегчённо, когда этих особ убрали с его корабля. С глаз долой, из сердца вон. Но это были ещё не все сюрпризы. Через пару часов набежала толпа работяг, и на корабле сразу стало тесно. Местные взялись за ремонт, а скорее, за подготовку к нему. Экипаж, во главе с Ильёй, выселили на станцию, предоставив целый блок, очень комфортабельный, к слову, в их распоряжение. После чего предложили отдыхать. Медв был в ярости. Ещё бы, его детище будут ковырять своими кривыми руками какие-то проходимцы. Однако кричи, не кричи, а то, что тут уже не они распоряжаются, видно и невооружённым взглядом.

Единственно, чего удалось добиться, так это того, что весь скарб, накопленный за время работы «Находки», под чутким и придирчивым взглядом того же Медва в компании Саида, был перевезён на спецхранение в склад, где и опечатан до поры. Естественно, что все приблуды, позаимствованные на борту «Дубины», были вывезены отдельно. Для дальнейшего изучения. Но хитрый хомячина, поселившийся в душе главного инженера, не сплоховал и в этой ситуации. Мужик как знал, что так произойдёт, поэтому полностью разобрал на составляющие четыре из пяти эффекторов щита чужих и спрятал всё это дело среди общего хлама, и теперь это богатство лежало на хранении, а имперским яйцеголовым достался всего один. Но и это еще было не всё. На следующий день, прямо с утра, в расположение жилого блока, где квартировал экипаж рейдера, прибыла делегация каких-то личностей, которые принялись обмеривать всех поголовно, а ещё через некоторое время начали подвозить тюки с одеждой. С парадной формой ВКС Империи Кадар. Эта суета продолжалась несколько часов, после чего, всех таких нарядных потащили куда-то. Как оказалось, на приём к самому. К САМОМУ императору.

Это был не просто приём, а нечто вроде официальной церемонии по вручению наградных бирюлек. В любом случае всё было очень торжественно и пышно обставлено. Илья впервые увидел императора живьём. Это был мужчина среднего роста, с тёмным цветом волос. Не брюнет, но и не шатен. Что-то среднее по цвету. Кожа смуглого оттенка, волевой подбородок. Взгляд карих глаз был спокоен. От этого человека не веяло величием, но вот волна уверенности от него исходила неслабая. Весь экипаж «Находки» был удостоен памятных наград и каждому был присвоен один лоялити-поинт Империи Кадар, а самому Илюхе целых два сразу. Кроме всего прочего, были присвоены очередные звания всему офицерскому составу, а Саид к тому же получил гражданство, в обход всех процедур и волокиты.