затушил окурок носом туфли, затем подошел к передней пассажирской двери и потянул за ручку. Дверь открылась мягко, со щелчком. Водитель сидел в тени, но Белов тут же понял, что перед ним гигант. Если бы опер вдруг решил сопротивляться, шансов у него было бы немного.

Кинув быстрый взгляд на заднее сиденье, он с удивлением никого там не увидел, хотя приготовился к худшему.

Не поворачивая головы, водитель спокойно сказал:

— Такси вызывали? Садитесь, времени мало.

В полусогнутом состоянии, держась одной рукой за крышу, Белов слегка удивился:

— Вы что же, — в парк? У нас длинный рейс. Если вы опаздываете, мы вызовем другую машину. И… почему без шашечек?

То, что в машине нет рации, он тоже заметил. Однако, некоторые таксисты до сих пор работали без раций и пользовались аппаратами для связи с диспетчерами таксопарков, которые находились на стоянках такси в ящиках под знаком «Т». Но то, что машина была без шашечек, его смутило гораздо сильнее. Значит, или частник, или комитет прислал другого водителя, хотя больше было похоже на нелегальный извоз. Дело само ползло в руки, но сейчас у него были совсем другие проблемы.

— Я никуда не опаздываю, — сказал мужчина и Белов слегка расслабился. Тон, с которым это было сказано, мог принадлежать только таксисту. — А вот вы, пожалуй, даже очень. Так что, едем?

— Главпочтамт, а потом… Воронцовская больница.

Не глядя на Белова, мужчина безучастно кивнул. В нем чувствовалась какая-то странная сила. Впрочем, это могло быть обычным высокомерием.

— Мария… Маша, садитесь.

Белов распахнул заднюю дверь. Маша забралась в машину и сразу же поняла, что никакое это не такси. Кожаные сиденья в идеальном состоянии, подголовники, легкая, почти беззвучная музыка, нашептывающая что-то непонятное. Все что угодно, но не такси. Однако, отступать было поздно, к тому же она надеялась, что в компании оперуполномоченного московского уголовного розыска бояться было особо нечего.

Лихо развернувшись на небольшом пятачке, «Волга» выкатилась со двора, свернула налево. Остановка транспорта, где они с Беловым стояли полчаса назад, осталась позади.

Еще возле дома она успела взглянуть в окно Оли. Кухня светилась неярким светом, хотя соседка уже давно должна была спать. Во всем доме горело только ее окошко.

— Что? — спросил Белов, перехватив ее взгляд.

— Соседка не спит.

— Может, зачиталась детективом?

— Она не читает книги… в основном, журналы мод.

Белов хмыкнул.

Маша заметила, что он искоса поглядывает на водителя, а разговор с ней использует как предлог, чтобы повернуться и таким образом, контролировать таксиста. Однако тот, казалось, даже ухом не вел.

Машина ехала быстрее обычного. Маша не каждый день пользовалась такси, точнее, редко, — один-два раза в год, когда приходилось возвращаться с дня рождения какой-нибудь подруги, а метро уже не работало. Она знала, что таксисты нарушают правила дорожного движения, ездят нагло и бесцеремонно, но этот… Черная «Волга» летела по ночной Москве как стрела. Светофоры уже давно перемигивались желтым светом, и на поворотах Маша слышала, как визжат шины по асфальту и машину слегка заносит. Она хваталась за ручку двери и с замиранием сердца ждала, что они вот-вот перевернутся.

Белов на удивление был спокоен. В моменты резких поворотов он лишь плотнее обхватывал подголовник сиденья и что-то ей говорил — смысл слов до нее не доходил, она лишь видела расплывчатые нити огней за окном, его серьезное лицо и бритый затылок водителя, который сидел как вкопанный.

Срезая темными незнакомыми дворами, таксист без особых угрызений совести нырял под знаки кирпича и одностороннего движения, пересекал перекрестки на красный свет и даже, входя в очередной поворот, чуть не сорвался в какой-то ручей.

Главпочтамт возник неожиданно. Он вырос перед ними темной громадой. Стеклянный купол возвышался над зданием словно огромное всевидящее око.

Водитель остановился прямо возле центрального входа с надписью «Почтамт» и часами, время на которых Маша разглядеть не смогла.

— Я быстро, — сказал Белов. — Посидите здесь?

— Нет, я с вами, — быстро сказала она и пока он не передумал, открыла дверь.

Белов вышел из машины, и они зашагали к двери.

Стук двери позади заставил ее оглянутся.

Таксист вышел из машины и направился за ними.

Маше это не понравилось. Белов остановился, потом резко повернулся. Здоровяк замер в метре от него.

— Вы за каждым клиентом так ходите? — резко спросил опер.

— Нет, — ответил глухим басом шофер. — Только за теми, кто…

— Вы из… КГБ? Кто еще может гнать на красный и нарушать все, что можно?

Водитель усмехнулся. Его широкое лицо с чуть приплюснутым носом на мгновение стало добродушным, но затем вновь окаменело.

— Нет.

— Тогда откуда? — привычным движением Белов вытянул корочку «МУРа» и распахнул ее перед глазами мужчины. Обычно удостоверение оказывало на людей магическое действие, но таксист и глазом не повел. Кажется, он даже не взглянул на документ, хотя, конечно же, все он прочитал и увидел, Белов точно об этом знал.

— Я работаю на кладбище, если вам так интересно. А в свободное от работы время… таксую.

— Нелегальный извоз?

— А разве я взял с вас деньги?

Белов покачал головой. Ушлый мужик, — подумал он. — На кладбище работает, ага.

Однако таксист не разозлился, не проявил желания скрыться — как сделало бы на его месте подавляющее число пойманных за руку граждан. Он стоял позади, как бы заслоняя Белова и Машу от…

— Просто заберите, то, что вы хотите забрать и сделайте то, что хотите сделать. А я вас доставлю на место в целости и сохранности.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал опер.

Таксист пожал плечами.

— Идемте, — Белов взял Машу под руку, отворил тяжеленную дверь и пропустил ее вперед. Он заметил, что таксист подошел к двери, но заходить не стал, просто остановился рядом и развернулся. Он был похож на вышибалу из ресторана, огромного и молчаливого.

Может, с нашего управления кто-то узнал и прислал мне его? — мелькнула у Белова мысль, но тут же исчезла.

— Какой огромный зал! — восхищенно прошептала Маша, оглядывая невероятное помещение почтамта.

Белов вдруг почувствовал страх. Он остановился в нерешительности, оглянулся. Входная дверь уже закрылась. Судя по всему, они были здесь совершенно одни.

Кто-то прислал этого парня, чтобы он проследил за ними. Может быть, это те, кто убил монтажера и теперь они ищут кассету. Стоит ее забрать и выйти, как участь их будет решена.