— У того, в пиджаке пистолет был! Когда бандит его увидел, сразу успокоился!

— То-то я смотрю они странно одеты были! Точно шпионы! Я видел, как они кучковались там!

Витя сжался. Лена стиснула его руку.

Зычные голоса, стараясь перекричать толпу, продолжали комментировать увиденное.

— Командир ихний сказал, что может тут еще кто-то есть.

— Еще шпионы?

— Ага!

— Айда искать! Кто первый найдет, тому медаль!

— Орден!

Пацаны послетали с ворот, их место тут же заняли другие и принялись озираться, держа грязные измазанные руки у козырьков, сдвинутых на ухо восьмиклинок.

— Ну че, Жека? Видишь шпионов?

— Неа! Хотя… постой-ка…

Витя отвернулся. Ноги дрожали. Сердце зашлось гулкими, отдающими в виски ударами. Ему казалось, что весь рынок уставился на них.

— Дениса схватили.

— Наверное. И Давида тоже.

— А где же Петя с Катей?

Они посмотрели друг на друга. Ужасная догадка пронзила мальчика.

— Ведь они пошли в эту… милицию…

— Да.

— Что же это…

Мимо пронеслась ватага пацанят. Перекрикивая друг друга, они рассекали воздух ветками и палками. У самого рослого Витя заметил блеснувший нож.

— Отвернись, — дернула его Лена.

Они стали друг к другу лицом, и Витя сделал вид, что застегивает пуговицу на ее куртке. От Лены пахло чем-то домашним. Он закрыл глаза и на мгновение оказался в своем мире, в котором, конечно же, происходящее вокруг было бы совершенно невозможно.

— Разве? — вырвалось у него.

— Что?

Витя посмотрел прямо в ее глаза — они были так близко, огромные зеленые глазищи, в которых он сразу же утонул. Но теперь она держала его за руки, была рядом, была… с ним! Он судорожно вздохнул.

— Они… они убежали.

— Да? — Лена тоже смотрела на него не отрываясь.

Витя кивнул. Он боялся дыхнуть, боялся спугнуть момент и все, что было в этом моменте между ними — трепетное, смутно манящее и неуловимое.

— Я… — начал было он, но Лена поднесла ладошку к его губам и прикрыла их.

— Скажешь, не сбудется, — сказала она.

Она была права, потому что — тоже… хотела сберечь это.

Кто-то толкнул его сзади, и Витя налетел на девочку. Она едва не упала на прилавок с белыми разрубленными костями. Продавщица в цветастом платке недовольно высморкалась.

— Идем, идем быстрее, — Лена схватила его за руку.

Впереди, метрах в двадцати темнел сарай, от короткого разило навозом. Народу там было сильно меньше. Не доходя до сарая, люди разворачивались и старались побыстрее уйти от вонючего места.

— Спрячемся за ним, — шепнула Лена. — Там никого нет и видно половину рынка.

Витя повернулся, окинул сметливым мальчишеским взглядом неказистое строение. Ему показалось, что в узкой щели под верхними бревнами, сделанной, видимо, для проветривания что-то мелькнуло. Однако дневной свет не позволял увидеть, что творится внутри сарая. На первый взгляд предложение Лены выглядело здраво и возле строения, похожего на какой-то хлев или курятник, действительно никто не стоял, и торговля там не велась. Брезговали. Точно так же, как и в его время народ брезговал ходить тропой позади гаражей, хотя она позволяла прилично срезать до остановки транспорта. Уж больно сильно там воняло отбросами, гниющей ветошью и еще черт знает чем.

Они подошли к сараю. Витя украдкой посматривал на узкое, похожее на амбразуру, продолговатое окошко под крышей и его не покидало ощущение, что на них кто-то смотрит.

— Давай спрячемся в сарае, — шепнула Лена. — Смотри, замка нет. Дверь, скорее всего, открыта. Будем оттуда смотреть, пока не увидим их. И никто нас не найдет!

Ему очень не хотелось туда заходить. Тревожное ощущение усилилось.

— А если нас закроют, как мы выберемся? — нашелся он, вспомнив, как однажды кто-то запер его в школьном туалете после второй смены и ему пришлось выпрыгивать из окна (хорошо, что туалет был на первом этаже), потому что на стук никто не отвечал. Это было очень страшно. Тогда он подумал, что это проделки Червякова и его дружков, уж больно хитро они поглядывали на следующий день.

— Я об этом не подумала.

Озираясь, они остановились в паре метров от сарая.

— Я никого не вижу, — сказала Лена, вглядываясь в однообразную толпу.

— И наших тоже нет, — ответил Витя.

— Погоди… — прошептала Лена.

— Что?

— Милиция! Они идут сюда! Смотри, что-то спрашивают у пацанов на воротах!

Витя всмотрелся. От волнения у него расплылось в глазах, и какое-то время он не мог сфокусироваться, а когда заметил людей в синей форме и фуражках, ноги подкосились. Ему почудилось, что пацанята, свисающие с ворот, показывают прямо в их сторону. В любом случае нужно было что-то делать. Через пару минут патруль будет здесь и тогда… у него засосало под ложечкой.

В отчаянии он оглянулся на сарай. Дверь, возле которой лежало несколько сухих лепешек и грязных пучков соломы оставалась единственным спасением.

— Бежим! — он схватил Лену за руку. — Быстро, в сарай!

Завернув за угол, он дернул ручку, умоляя, чтобы дверь оказалась не заперта. Сначала она не поддалась. Доски довольно плотно примыкали друг к другу. Витя поднатужился, взялся за ручку двумя руками.

— Давай! Открывайся, зараза!

Дверь, скрипнув, отошла. Навстречу им пахнуло ядреным запахом навоза.

Витя посторонился.

— Быстрей! — он легонько подтолкнул Лену к черному проему. Она набрала в легкие воздуха и шмыгнула внутрь. Притворив дверь, Витя шагнул за ней. Густая темнота накрыла их с головой. Не было видно ни зги. Через мгновение где-то в углу послышалось тихое похрюкивание и у Вити от страха зашевелились волосы на затылке. Он протянул руку, нащупал руку Лены и притянул ее к себе. Они прижались друг к другу.

Сквозь бешеный стук сердца он не сразу расслышал шевеление справа, и даже когда показавшийся знакомым голос насмешливо произнес: «А вот и наши пионеры», Витя продолжал думать, что это его фантазия да голос страха, вырвавшийся наружу играют с ним в странную игру.

* * *

«Только обязательно купи свежего мяса! Не знаю, где ты его возьмешь, но это не мои проблемы. Ищи где хочешь. Лучше, конечно, баранина, но если нет, пойдет любое, лишь бы свежее. И не курица. Куры, по его словам, бесполезные птицы» — слова бледнопоганочного еще долго звучали в его голове. Он не мог понять их смысл, и какое-то время думал, что сосед просто