Они вошли втроем — Данир, Витхар и Кайнир. Поклонились разом.

Король ждал. Его величество Дайред. Стоял у приоткрытого окна, скрестив руки на груди. Такой же мускулистый и поджарый, как раньше. И никаких секретарей и других ближних — это означало неформальность встречи. Однако король был не один, в кресле напротив небрежно развалился князь Веллекалена его милость Румир Саверин. Дядя. Князь Румир ещё больше погрузнел с их последней встречи. Такое, говорят, бывает со слабыми волками. Вот король, будь он волком — был бы сильным волком.

— Ваше величество. Дядя, — заговорил Данир, обозначая своё старшинство среди вошедших.

Оба владыки разом кивнули в ответ. Дядя поморщился. Это понятно, племянник с его претензиями и вызовом на поединок был для него сейчас как… как чирий на неудобном месте.

Вообще, Данир собирался говорить лишь с королём. Имел все основания — дядя накануне заявил, что не станет поддерживать племянника, уже бросившего вызов. Всё будет лишь по слову короля! Князь порвал письмо, в котором Данир попросил содействия против кури и срочного доступа ко всем порталам Веллекалена. Всё правильно, именно так и ловят кури — получают доступ к порталам, и никогда ещё в такой просьбе не отказывали Саверину. Вызов и прочие личные дела ни при чём. Хотя, дядя заявил, что сам пошлёт отряд выручать невестку. Да-да, он так и сказал — невестку. Ущербный племянник со сбитой магией тут не нужен, скорее помеха. И раз не смог защитить жену, пусть теперь не мешает.

Может, это и резонно. Но Даниру не понравилось.

— Рад тебя видеть, владетельный айт Данир Саверин, — король говорил приветливо, смотрел с благодушным любопытством. — Ты всё-таки решился покинуть свой Манш? Едва там не стало твоей ревнивой малышки. А ведь мог прекрасно провести с ней время на берегу моря. Я бы не удержался. Так ты больше не переживаешь за Манш, Саверин?

— Я навел там порядок, ваше величество. И оставил в надёжных руках, — ровно ответил Данир.

— Да, я слышал. О том, что лишь счастливый случай спас твой замок. Ты везучий, айт Данир.

— Похоже на то, ваше величество. Сейчас я переживаю за жену. Не смог защитить, — он искоса глянул на князя.

— Сочувствую твоему горю, — кивнул король. — Мы непременно вернём твою жену в Сандану. Я лично обещаю сделать для этого всё. И помню о том, что не только мои вассалы в долгу передо мной. Долг не бывает без взаимности, да, Саверин? Магическое право требует.

— Не сомневаюсь, ваше величество.

Данир достал из нагрудного кармана маленькую коробочку, открыл и протянул королю. Три крупный ярко-синих сапфира лежали там на сливочного цвета бархате — светлый цвет бархата делал камни ярче. Будь это просто сапфиры, они уже были бы баснословно дорогими. Но эти камни были не просто сапфиры…

— Магические камни? О, великолепно, — король прищёлкнул языком. — Это три больших портала. Или один межмировой. Да, Саверин? Какая красота! — он полюбовался ярким и глубоким цветом камней. — Да, князь?

Князь взглянул на камни и насупился. Данир заговорил:

— Ваше величество, я прошу отряд опытных охотников на кури под мою руку, а также магов и артефакторов, владеющих расчетом порталов. И допуск ко всем порталам Санданы. Люди, умеющие бегать по лесам, у меня есть. Также у меня есть несколько десятков карманных порталов, которые я намерен использовать в этом рейде.

— Карманные порталы? Им следует быть в моей сокровищнице. Ты знаешь правила.

— Это моя военная добыча, ваше величество.

— Сам всё-таки хочешь, да? — хмыкнул король. — Глупо. У тебя почти нет магии, не в любой портал пройдёшь самостоятельно. И кто будет драться за корону Манша, если не вернёшься? Я уже одобрил поединок. При дворе пари заключают. Или передумал?

— Ни в коем случае, ваше величество. Я вернусь.

— И ты по-прежнему рассчитываешь получить корону, наложить вето на магическую добычу камней, которая призвана укрепить мощь Санданы, и помешать другим нашим многообещающим замыслам? — кажется, король посмеивался.

— Я рассчитываю получить корону и наложить вето на магическое разрушение Манша, опасное для всего Веллекалена, а может быть, и для всей Санданы. Камни можно добывать и безопасным способом, — он показал на коробочку на столе. — Мой отец занимался этим всю жизнь. Я разделяю его убеждения.

— Да, я это слышал. Сто лет вместо одного года. Но я понимаю твоё желание умереть быстро, а не ожидать своего последнего рассвета, — король исподлобья, с интересом его рассматривал.

Они были одного роста, получалось — глаза в глаза. Подначивал, да, его великодушное величество.

— Никто не умрет. Я не намерен убивать в этом поединке, — сказал Данир.

— Вот оно, хвалёное самомнение Саверинов, — усмехнулся король. — Ладно. Я не сомневаюсь, что твою жену вернут. Мы знаем, где она. В лесном княжестве Кумрут, слыхал о таком? Волчья почта принесла вести. Да-да, один волк из пойманных сбежал и спел сообщение. Князю Карруна сообщили, их порталы уже перекрыты, туда послали наших людей.

— Давно были последние вести? — встрепенулся Данир.

Душа запела — это же что-то конкретное, это реальный шанс, а не какая-то смутная надежда!

— Вчера утром. Волки поначалу следовали за пленными, но скоро их потеряли, — в голосе короля появились сварливые ноты. — А что ты хотел, у этих кури амулетов, наверное, больше, чем у моих артефакторов. Половину порталов они просто взламывают. Ты вот просишь допуск. А они так справляются!

— Доверять порталы моему племяннику чревато, мой король, — подал голос дядя. — Он будет думать не о разумном расходовании магии, а о девчонке. Но я обязательно вытащу её. Она — находка моей матери. У неё такое совпадение с Саверинами, она будет полезна семье! Парни за неё ещё потасовку устроят.

— Этого не будет. Я сразу заявлю на неё права, — быстро сказал Виктор. — Я обеспечу ей заботу и все, что требуется.

— Даже так! — засмеялся король.

— Это мне решать, кто на кого заявит права! — рыкнул князь.

— Рановато заявлять права на мою женщину! — яростно вскинулся Данир.

От уверенного, чуть самодовольного тона брата его даже в жар бросило, и тут же против воли он ощутил признаки частичной трансформации, единственной возможной для него теперь по ночам — обострились все чувства, налились мышцы. То же происходило и с Виктором, и в меньшей степени с дядей.

А король смеялся.

— Не слушаются волчата а, князь? Мне всё больше хочется увидеть эту айю Катерину! Ну довольно. Данир Саверин, никто не претендует на твою женщину, пока ты жив, то есть ещё некоторое время. И её сначала добыть надо. Не сверкайте глазами, дорогой князь! Или тоже заявите права?

Последние слова опять чуть не заставили Данира зарычать. Но… его дразнят. Надо не поддаваться, вот и всё. И он не без труда выровнял дыхание, злой на весь свет и больше всего на короля — почему они тут теряют время?!