– Но я же чуть с ума не сошел от любопытства! Три дня Аркуа передавали меня с рук на руки, и каждый таскал по городу, не отпуская ни на шаг. Зачем так стараться, если им нечего скрывать? А может быть, это просто розыгрыш? – Бай шумно выдохнул и рухнул на диван, словно его оставили последние силы.

Айвен засунул руки в карманы и нехотя уселся рядом.

– Разве нельзя вызвать подкрепление?

– Уже. – Бай прикрыл глаза, откинувшись на спинку дивана. – Только вот у СБ на этой неделе дел невпроворот. Задействованы все службы, потому как во дворце проходит дипломатическая встреча на высшем уровне, в деловой части города совещание по безопасности комм-сети в преддверии визита на Комарру милейшей Лаисы – она везет кронпринца повидаться с дедушкой и бабушкой. Мне обещали помощь, но не раньше чем в конце недели. Или через неделю. Если получится, конечно. А пока я предоставлен сам себе. Я остался один на один с этой стаей пираний, твоих свойственников, так сказать. – Он открыл глаза и с упреком посмотрел на Айвена. – Которым, кстати, меня уже заложили.

Айвену не часто доводилось наблюдать у Бая такой взрыв эмоций. Хотя на самом-то деле все эмоции сводились к одной: Байерли вне себя от досады и определенно вышел из привычной роли этакого милашки и всеобщего любимца.

– Я угодничал перед каждым из их компании, – принялся изливать душу Бай, возведя очи горе – видимо, искал сочувствия у потолка. – Обложил весь отель. Расставил «жучки», только с них шла либо полная чушь, либо просто белый шум. Что ж, «жучки» они обнаружили. Боже ты мой!.. Чего я только не перепробовал…

Айвен засомневался, говорить ли, но все же сказал:

– А Саймон? К нему обращаться не пробовал?..

Бай недоуменно глянул на Айвена:

– Ты совсем спятил?

– Нет. Послушай… – И Айвен описал свой вчерашний визит в парк перед зданием СБ, странную репетицию, эсбэшников, шастающих туда-сюда, но так и не добившихся у Саймона объяснения, что же на самом-то деле означает это шоу у них под носом, не обошел молчанием и кое-какие моменты утренней беседы с Шивом и Удине.

Бай сел прямо, зажав ладони между коленями, и напряженно слушал.

– У Саймона с Шивом какие-то дела, – завершил свой рассказ Айвен. – Сделка, как сказали бы джексонианцы, или что-то вроде. Еще с того первого вечера в кабинете Саймона.

– И они думают, что под зданием СБ что-то зарыто? О боже, что же это может быть?

– Понятия не имею. Но не мелочь какая-то, этого им должно хватить на небольшую войнушку. И лежит там уже давно… сто лет? Со времен Оккупации? Или следует сказать «Девятой Сатрапии»?

– Тогда здание СБ еще не построили.

– Саймон должен был знать, – сказал Айвен и мысленно добавил: «Вот только вспомнит ли?»

– Если Саймон Иллиан что-то такое разузнал, не стоит вмешиваться, – проговорил Бай.

– Я не так уж в этом уверен.

Бай хмыкнул:

– Я думал, Саймон только изображает, что у него с головой не все в порядке.

Значит, Бай давно догадался. Еще одно очко в его пользу.

– Так и есть. И заставил половину Форбарр-Султана поверить, что он полный идиот, а моя мать у него в няньках. И не только половину Форбарр-Султана, но и тех, кому они докладывают.

– Именно…

– Но иногда у него… контакты закорачивает, так, слегка. Ты можешь сказать, что это действительно так, потому что только тогда он пытается это скрыть.

– О, вот как? – Бай нахмурился. – Наверно, тебе лучше знать. Ты это видишь вблизи, и все такое.

– Скорее, это замечает моя мать. У нее какой-то колючий взгляд, когда она пытается скрыть такие моменты.

– Но речь ведь идет просто о небольших провалах в памяти, да?

– Это Иллиан. Хочешь попытаться угадать, что творится у него в голове? – поинтересовался Айвен. – Или лучше пойти и спросить?

А ведь именно это Саймон однажды и посоветовал Айвену сделать. А если бывший самый компетентный человек на Барраяре дает тебе совет…

– Нет, – честно ответил Байерли, но уточнил: – Но пойду, если ты пойдешь вместе со мной.

– Мы что, как те подружки, которые в одиночку и в туалетную комнату не ходят?

– Кстати, а зачем женщины ходят туда вместе?

– Делия Галени, когда еще была Делией Куделкой, как-то просветила меня на этот счет, – угрюмо пояснил Айвен. – Там они критикуют тех, с кем пришли на свидание.

– Правда? – заморгал Бай.

– Не уверен. Может, в тот раз она просто пыталась от меня отделаться.

– А! Это на нее похоже. – Байерли вяло махнул рукой. – Ладно, веди.

Айвен вздохнул и стащил его с дивана.

Затем заставил Бая помочь ему разделаться с давно остывшим ужином, раз уж сам его приготовил за каким-то чертом. С соблазнением Тедж полный облом. Зря старался.

Тарелки Айвен оставил в раковине.

Айвен довез Бая до дома леди Элис на своей двухместной машине. Несмотря на сильный дождь – а может быть, именно поэтому, – дороги были свободны. В тот вечер Саймон был дома один. Маман уехала в Императорский дворец помочь в организации официального приема, который Грегор с Лаисой давали для инопланетных дипломатов. Толпа приглашенных будет сметать все со столов столь же планомерно, как отряды кавалерии в период Изоляции очищали улицы при массовых беспорядках. Айвен мог только удивляться, что ни его самого, ни Бая не затащили на это мероприятие для придания настоящего барраярского колорита – маман частенько такое устраивала.

В дом их впустила горничная, видимо, оставшаяся сегодня вечером за швейцара, и проводила в кабинет.

– А! Опять вы, – приветствовал их Саймон, удобно расположившийся в кресле, положив ноги на низенькую скамеечку. Он отложил считыватель и опустил ноги на пол. Одет он был совсем по-домашнему: рубашка, вязаная жилетка, шлепанцы. В уютном свете лампы бывшего шефа СБ запросто можно было принять за доброго дядюшку – например, за школьного учителя на пенсии. – Мари, закрой дверь, пожалуйста.

– Да, сэр. Принести напитки?

Бай было обрадовался, но Айвен ответил решительным отказом:

– Нет, Мари, спасибо.

– Хорошо, лорд Айвен.

Горничная вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Щелкнул замок, в комнате стало очень тихо. Бай переминался с ноги на ногу и молчал. «Рады приветствовать вас «У Форпатрила». Садитесь, пожалуйста. Положитесь во всем на меня», – мысленно прокомментировал Айвен. Не самая его любимая роль при любых обстоятельствах.

– Ну что ж, джентльмены, прошу… – Саймон указал на стулья. – Что привело вас ко мне в сей дождливый вечер? Почему вы покинули своих юных дам?