посмотрел на старика. Белое окаменевшее лицо принца выглядело неживой маской.

— Почему я должен тебе верить, что будет именно пробойный луч?

— Не должен. Делай выбор, Эван. Ты можешь никого не спасать и ничего не решать. Собственно… ты всегда учитывал все варианты, но редко выбирал самые сложные.

Командующий колебался и профессор взъярился.

— Эрнест, убей этого щенка. Он так и будет ждать и никогда не решится!

Мия заградила дорогу Эрнесту.

— Эльдар, если начнёшь атаковать — будешь против дуальной связки. Сам понимаешь. Без шансов.

Старик зашипел:

— Мия, ты же знаешь, что я прав.

— Я сначала прикончу тебя, старый маразматик, с твоим выкормышем, а уже потом буду разбираться с мужем. Моего мужа могу убивать только я.

Лана смотрела на Кристофера.

— Крис, я ненавижу их за всё. Но, кажется, верю. Что делаем?

Громов внимательно рассматривал Эвана, который перевёл взгляд и буравил стража в ответ свирепым взглядом.

— Будем выполнять главный приказ Командующего, Лана. Давай пробивать. — Крис ровным голосом сказал Эвану. — Решай, маг. Но без тебя не вытянем. — И гаркнул. — Старик, давай направляющие!

Профессор Стефан кивнул, мгновенно сформировал каркас под луч и выбросил направляющие, вокруг которых Лана с Крисом начали раздувать сферу пробоя. Эрнест перевёл взгляд на наставника, и тот процедил ему сквозь зубы.

— Оставь щенка и помогай нам.

Отвернувшись от Мии, Эрнест вложил меч в ножны и пошёл к наставнику. Поза напряженная и сгорбленная, он явно ожидал удара в спину… Мия бросила меч в пространственные ножны, впилась взглядом в лицо мужа, прошептала:

— Люблю тебя, Эви.

И повернулась спиной к Эвану. Гордо распрямилась и влилась в пробойную связку.

* * *

Эван стоял с мечом в руке и смотрел, как вокруг воронки пробоя заворачивается вихрь объединенных энергий магов. Как аккуратно пробойную нить Ланы обхватывает крепкая спираль Криса, направляя, страхуя, отводя излишки в сторону. Откаты искусно перехватывает старик. Его тщедушное тело держит ученик, открываясь ему в тотальном доверии, открывая все резервы, всю силу. Наставник жёстким намерением черпает сначала немного, затем больше и больше. Наконец уже только намечает тонкие векторы, а ученик грубо, на пределе сил — но справляется, вливая энергию обратно.

Принц смотрит на прямую, гордую Мию. Тонкие чёрточки силы его жены почти не видны в протуберанцах. У неё всегда было мало ёмкости, несмотря на все попытки развивать. Но никто не умел так ювелирно выправлять ошибки, как она. Насколько искусна в бою, настолько же точна в направлении сил. Она безошибочно встала в связку в самом нужном месте — на корректировку неопытного в таком деле ученика. Эрнест-Эльдар правильно доводил направления, но в самом конце сила становилась непредсказуемой. И тут подхватывала Мия! Легчайшими точечными поглаживаниями она доводила протуберанцы и они точно вливались в утолщающийся пробой Ланы. Уже треть пути прошли. Быстро. Но дальше будет труднее…

Эван припомнил схему старика. Вторая треть будет самая опасная. Именно на этом этапе группа прикрытия и пробойщики погибали под протуберанцами. На последней трети прикрытие не будет нужно, достаточно чистой энергия, которая вряд ли останется.

Почему он медлит? Ведь они сейчас наверняка разрушают земной мир! В котором находятся его дети. И те, кого он взял под свою защиту. И Эван это не предотвращает! Можно и не вмешиваться. Достаточно стоять и в последний миг выдернуть своих из-под обрушающихся конструктов. Потом разберутся. Найдут способ. Выяснят. Не обязательно делать всё прямо сейчас. Или… или ударить в спину старика. Или… да кого угодно. Они сейчас полностью беззащитны. Самоубийственный рывок. Эван так гордился своим умением принимать решения, почему до сих пор колеблется? Неужели старый мерзавец прав? Решай, маг.

Он уже видел слабые точки связки. У Ланы хватит на пробой. Крис сможет прикрыть основной откат. Возможно, старик вычерпает ученика до дна и выстоит до конца, заворачивая избытки в их совместную структуру. Если бы у Мии была ëмкость Эвана… Он видел, как она изворачивается, извлекая максимум из своей ограниченной ëмкости. Делай выбор, маг.

* * *

Мия уже поняла, что они не вытягивают. Старик лежал, тоненькими искрами намечая векторы. Ученик, неестественно согнувшись, стоял на коленях рядом с ним. Из ушей текли тёмные струи, но он с фанатичным упорством продолжал перехватывать потоки. Пусть уже два из пяти. Но это тоже было много.

Она слышала, как Лана кричит, продавливая миры. Видела магическим зрением, как Крис со вздувшимися мышцами зачерпывает мышечную ёмкость, закрывая Лану, отводя от неё излишек, став живым щитом. Мия стояла к Эвану спиной, раскинув руки в стороны. Судорожно скрюченными пальцами помогала разуму направлять потоки. Требуемая скорость давно превысила её возможности. Потоки уже ловит через раз. Их связки хватит ещё на пару минут. Может, чудом продержатся пять. Отчаяние и бессилие.

* * *

Мия готова рухнуть от потери последних крупиц ёмкости, позволить оставшейся без коррекции силе раскатать хрупкие человеческие тела. К животу Мии прикасается до боли знакомая рука. И прижимает спиной к крепкому, родному телу. Рядом с ухом звучит наполненный невыразимой нежностью голос:

— Бери меня, любимая. Делай, что должно. Я весь твой.

Она всхлипывает. Пропускает несколько протуберанцев, которые пробивают трещины в стене рядом. Тянется к ёмкости обнявшего её мужа. Зачерпывает осторожно его силу. И еле сдерживает рыдание. Он открыт для неё полностью. Снял для неё все щиты, абсолютно все защиты.

Ещё один протуберанец ударяет рядом с ними. И ни одного указания от Эвана? Ни одной подсказки? Её принц нежно обнимает, максимально открывается и отдаёт ей всё. Мия шмыгает носом, рот наполняется знакомым вкусом крови, отрезвляя. Не время сантиментов.

Она жёстко зачерпывает силу Эвана. Направляет по векторам. Распределяет по слабым местам, подпитывая старика, поправляя рассыпающиеся под давлением позвонки парня, прикрывающего из последних сил наставника. Лана с Крисом ещё держатся, они выстоят, да… а вот откат не переживут. Прислушиваясь, как шипит сквозь зубы Эван, Мия с ювелирной точностью правит спираль объединённой силы магов.

* * *

Присоединение исправило ситуацию, но всё же принц медлил недопустимо долго. Выплеск силы накрыл безжизненное тело старика и его ученика. Эрнест выставил над ними щит, но этого не хватило. Старика с учеником смело, даже пепла не осталось. Более мощный выплеск накрыл Эвана и Мию. Щит выдержал, но принца спиной буквально вбило в стену пещеры. Руки, держащие жену едва не разжались, но Командующий продолжал держать её и щиты.

За секунду до того, как отключилась Мия, Марков перенаправил потоки. Всё-таки прошли опасную треть. Он сделал правильный выбор. Теперь только бы мощи хватило довести дело