засмеялся, удержал руками её бёдра, останавливая её порыв вскочить.

— На этот раз нисколько не издеваюсь и даже не шучу.

Улыбнулся шире от её подозрительного взгляда. Проговорил, откровенно любуясь её раскрасневшимся лицом, на котором отражалась непередаваемая смесь раздражения и желания:

— Это вопрос выживания, Лана. Я хочу любить тебя долго. Будет обидно погибнуть во вспышке, и не растянуть удовольствие на целую жизнь.

Она нахмурилась, тряхнула головой.

— А ты сразу не мог сказать? Обязательно меня так распалять, что мысли путаются?

Страж расплылся в довольной улыбке.

— Я рад, что у меня получается тебя распалять… в хорошем смысле.

Лана хмыкнула и задумчиво произнесла:

— Прости, что тоже приплету прошлый опыт. Я была только с Эрнестом, и уже тогда была сильным магом. Почему не вспыхивала?

При упоминании имени Эрнеста Крис окаменел, сжал зубы, улыбка погасла. Лана пожалела, что сказала. Громов помолчал, а потом пожал плечами.

— Эльдар мощный маг, в сгустках и щитах не слабее Эвана. Уверен, он знал о твоих особенностях и принимал меры.

Лана мрачно взглянула на Криса, перевела взгляд туда, где их тела чувственно соприкасались. Снова попыталась встать. Крис не стал удерживать. Отошла к окну, и принялась рассматривать дорожки тёмного парка, освещённые фонарями. Молчала около минуты, затем резко повернулась.

— Зачем морочишь мне голову? Не поверю, что ты не рассчитал сам, или не попросил Эльзу. Какой щит удержит нашу вспышку?

Крис подумал и признался:

— Эльза советовала ставить ирногемму двойного плетения с твоим каркасом и моей стяжкой. Это щит, который тебе особенно удаётся, ты ставишь его не думая.

Она кивнула своим мыслям.

— К чему это представление?

Кристофер встал и подошел к Лане. Без улыбки заглянул в глаза, нависая над ней.

— Хочу понять твои причины. Почему ты пришла и решила согласиться?

Под ее озадаченным взглядом стражу пришлось пуститься в объяснения:

— Я не лгал, когда говорил про свои чувства. Ни тогда в зале. Ни сейчас. Магическое помешательство здесь ни причем, ничего не изменилось после разделения. Я знал, что так и будет, и буду продолжать желать тебя. Стремиться быть с тобой и телом, и разумом. От своих слов не отказываюсь и не откажусь. Но я не собираюсь делать то, что может причинить тебе вред.

Он молчал, наблюдая за растерянной Ланой.

— Почему ты пришла? Потому что страшно и одиноко? Или ищешь замену? Я видел твоё лицо после встречи с Эрнестом. Я не стану заменой… никому и никогда.

Она вздрогнула от этих слов, а Крис нежно провёл тыльной стороной пальцев по её щеке.

— Пока я не познал тебя — я смогу. Всё ещё смогу всё себе объяснить. Например, что отказом защищаю тебя. Объясню. Но если мы станем близки. И после этого. Если окажется, что тебе был нужен не я… Ни щита всех спецов Сферы, ни рук Эвана на моих плечах не хватит.

Лана изучала Громова. Челюсти плотно сжаты. Шрамы на потемневшем лице проступили чётче.

Крис отвернулся и отошёл в центр комнаты. Свет настенных светильников обрисовывал его высокий мощный силуэт, рельеф напряжённых мускулов. Он глухо повторил:

— Я не буду заменой, Лана.

Она тихо подошла, прижалась щекой к его спине и обхватила его за пояс руками. Крис тяжело втянул воздух и крепко сжал её руки. Лана прошептала:

— Крис, не нужна мне никакая замена. Мне нужен ты. — Его спина окаменела. Она потёрлась о ткань его футболки щекой и добавила. — Но если ты продолжишь изображать благородного рыцаря, я уйду. И набраться сил снова прийти…

Лана не договорила, потому что Крис развернулся, поднял её на руки и понёс в спальню. Лёг на спину, уложив Лану на себя, живот к животу, всмотрелся в глаза, попросил.

— Пока я ещё соображаю, поставь каркас ирногеммы, я доплету.

Она предвкушающе улыбнулась, и перешла на магическое зрение. Безошибочно выстроила каркас одного из сложнейших щитов, который ей особенно удавался. Громов продел силовые линии сквозь каркас, переплёл и затянул. Она залюбовалась строгой выверенной вязью щита сдвоенной силы магов.

Кристофер прогладил ее плечи, стягивая с них рубашку. Лана откровенно улыбнулась и потянулась к его губам. Он обхватил её лицо руками и поцеловал. По-настоящему. Требовательно. Жадно. Отчаянно. Лана вбирала его жар, его голод, и азартно отвечала, не сдерживая счастливую улыбку. Крис замедлился. Широко улыбнулся. Резко сел, опуская Лану на спину между своих ног. Она и опомниться не успела, как он ловко поднял её ноги вверх, расстёгивая и стаскивая её брюки, обнажая её ниже пояса. Лана охнула, покраснела, и в следующий миг оказалась на нём верхом. Выдохнула:

— Развлекаешься, значит?

От его улыбки её бросило в жар.

— Ещё бы. Я за это время столько репетиций мысленных провёл. Мне теперь тебя почти что жалко.

Лана покраснела ещё больше, а он уже сидел на коленях, удерживая её за талию, страстно прижимая к себе так, что только ткань его домашних брюк была преградой для их полной, абсолютной, запредельной близости. Он сильно обнял ее, прижимая к широкому напрягшемуся торсу, протянул вторую руку между их телами, накрывая её ладонью, задвигал пальцами… Лана застонала, выгнулась, но Крис держал её крепко, не давая отстраниться, смотрел прямо в глаза и продолжал настойчивые, доводящие до мерцания в глазах, ласки…

Сколько раз он прижимал её так на тренировках, сколько похотливых мыслей витало у Ланы в голове, но чтобы так… Его напряженные мышцы бугрились, он не двигался, держал крепко, и только в точке, где соприкасались их тела, от каждого движения его пальцев по её телу растекался нарастающее вожделение. Лана закусила губу и выдохнула:

— Тебе себя не жалко?

Крис улыбнулся и стал ласкать её медленнее. Лана застонала и запросила:

— Кристофер, пожалуйста…

Он жадно рассматривал ее лицо, ловя каждый стон, приблизил губы к её губам, не прикасаясь.

— Чего ты хочешь, Лана?

— Это нечестно! Я тоже хочу тебя ласкать!

— Успеешь. Сначала я.

Она уже хныкала, извивалась, царапала его плечи, прижималась к его руке сильнее, а он продолжал держать, наглаживать, не щадя ни её, ни себя.

— Пожалуйста!

Его губы приблизились, он жарко прошептал:

— Я так хочу увидеть твою вспышку, Лана.

Она обхватила его за шею, подалась ему навстречу, вжалась в его губы губами. Громов глухо застонал и принялся целовать, его рука задвигалась быстрее, и вскоре Лана задрожала в его руках и засверкала в неукротимой вспышке, содрогаясь всем телом, заглушая стон в его губах.

Не дожидаясь, когда она утихнет, Крис освободил от ткани плоть и мягко опустил её на себя, обхватил её двумя руками и