— После того, как стянул мою силу затягивающейся сеткой. Утверждал, что дёргаться бесполезно, потому что этот раздел я ещё не изучала. По ощущениям, в это верилось.

Маги снова обменялись взглядами. Лана начала рассматривать темнеющее небо за огромным окном и продолжила скучным голосом:

— И перед новостью о том, что он учился с вами. А ещё работал в Сфере. И вы знаете его под именем Эльдар.

Свет погас. Дышать стало нечем. Лана, не задумываясь, что делает, выкинула над всеми полусферу щита, втянула выплеснувшуюся энергию, перенаправила линии. Свет вернулся. Жгуты, выброшенные Ланой, мягко отодвинула совместная сила магов. Несколько мгновений, и о вспышке эмоций уже ничего не напоминало.

Тишину разорвал насмешливый голос Ворона.

— Чему-то всё же научили.

Эван начал ходить по кабинету. Голос Инди прозвучал глухо.

— Значит Эльдар жив.

Рин ответил задумчиво:

— И он всё время был сектантом. Интересно, с какого момента.

Командующий со злостью процедил:

— Да, интересно. Это объясняет, откуда наш противник так хорошо знает процессы, с лёгкостью обходит охранные системы и ломает транспортные порталы.

Вернон засмеялся.

— Ну каков красавчик! Не знаю, как вы, а я рад, что он жив. У Эльдара всегда с башкой были не лады, но почему-то по нему я плакал больше всего.

Рин осторожно спросил:

— Так что, Герда и Борислав тоже выжили?

— Нет. — Резкий голос Вернона. — Я их лично пытался откачать. Это точно были они. И они совершенно точно мертвы. А тело Эльдара не нашли. Поэтому в то, что он выжил, верю.

Вернон встал и отошёл к окну. Эльза дёрнулась в его сторону, но осталась сидеть на месте.

— Лана, и что? — Раздался от окна глухой голос Верна. — Это Эльдар устроил взрыв на складе два года назад? Если Борислав и Герда из-за него, то я особенно рад, что Эльдар жив. Прикончу собственноручно.

Порталистка не ответила. Около минуты все молчали. Наконец, прозвучал изломанный голос Кристофера.

— Лана, расскажи нам всё с момента появления Эрнеста в Сфере и до того, как он вернул тебя сюда.

* * *

Они устроились на диванах и креслах в зоне отдыха вокруг столика — Эван сохранил это расположение после ремонта. Лана отпила крепкий кофе с дивным насыщенным вкусом и все рассказала. Быстро, четко, не упуская малейших деталей. После того, как закончила, все долго молчали.

— И почему мы должны верить? — Голос Эвана звучал безжизненно.

— Он сказал, что у Рина есть…

— Я понял! — Принц резко оборвал её, обменявшись взглядами с империал-советником и Кристофером. — Можешь не продолжать.

Эльза задумчиво произнесла:

— Подытожим. Они лет сорок создают потенциальных пробойщиков, чтобы восстановить связь между магическим миром и земным. Они уверены, что это спасёт оба мира. Пытались много раз. И раз за разом терпели неудачу. На последней попытке, когда пробивал Эрнест, у них полегли все сильные маги, наставник Эрнеста чудом умудрился его и себя оттуда вытащить.

Лана кивнула и дополнила:

— Верно. Схема прохода трёхэтапная. Первая треть пути простая. На финальной нужны огромные объёмы энергии, которые я смогу взять из пробоев, это я умею. А вот на второй… Очень много откатов. Нужны щиты. Нужна умелая коррекция. У наставника Эрнеста не осталось людей, которые способны на это. Поэтому я должна уговорить вас встать на прикрытие пробоя.

— Это укладывается в схему. — Эван смотрел в окно. Голос звучал задумчиво. — Идеально укладывается с имеющимися у меня фактами. Значит, приглашение завтра в семь утра?

— Да.

Командующий обвёл всех суровым взглядом.

— Мы примем приглашение Эрнеста. Идём своим составом. Координаты мы знаем, можно выходить из портального зала. Только с аркой нужно будет помудрить.

Ворон встал и скрестил руки на груди, распрямив плечи.

— Эван, я не понимаю. Почему своим составом, и никого больше не берём? У тебя полно сильных стражей. Да, ёмкость не девяносто, как у твоего состава, но за семьдесят достаточно, они профи. И прикроют, и отпор дадут. Чем плохо? Пришли. Всех вынесли. Из сектанта координаты вытрясли. Открыли пробой. Всё. Для чего такие сложности? Для чего такие риски?

Командующий молчал.

Ворон скривился.

— Ваше счастье, что ёмкость Эльзы не превышает пятидесяти и вы её не сможете задействовать.

Принц перевёл взгляд на Эльзу.

— Вот как. — Испытывающий взгляд посветлевших серых глаз. — Не превышает?

Эльза смотрела в глаза Эвану и отчётливо произнесла:

— Так точно, Мастер Командующий. В бумагах указана моя ёмкость и там можно чётко увидеть, что не превышает.

Марков не отводил взгляд от Эльзы. Лана ощутила заволновавшуюся ауру Эвана, сгущающую воздух в помещении. Ворон шагнул вперёд и отчётливо произнёс:

— Эльза не будет в этом участвовать. А если показатели внезапно увеличатся, и она станет годной к участию в спецоперациях, я пойду под трибунал, но Эльзу под удар не пущу.

Принц не отводил взгляд от Эльзы. Сила Эвана била по всем присутствующим, но маги молча терпели.

— Эльза. Значит по бумагам твой уровень не позволяет участвовать в спецоперациях. Я тебя правильно понял?

Эльза вздёрнула подбородок.

— Да, мой принц. Вы всё верно понимаете. Ваши выводы верны.

Ворона передёрнуло. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не вспылить. Аура Эвана свернулась и все вздохнули с облегчением. Эван медленно произнёс:

— Ты умная и дальновидная женщина, Эльза, и очень хорошо изучила своего избранника. Под твою ответственность.

— Да, мой принц.

Ворон переводил взгляд с Эвана на Эльзу и закипал.

— Вот это что сейчас было?

Принц посмотрел на брата, изогнул уголок рта.

— Я сделал комплимент твоей женщине, Вер.

Тот скривился, шагнул к Эльзе, зацепил сгибом локтя её шею и притянул к себе. Чмокнул в макушку, а затем подхватил ойкнувшую женщину на руки, уселся в кресло, устроив её на коленях. Обхватил её руками и оскалился.

— Моё. Не дам. — И сделал широкий жест рукой. — Вы тут что-то обсуждали. Продолжайте…

Эванцы молчали, прятали улыбки и переглядывались.

— Вернон, отпусти, — прошипела Эльза, она пыталась встать, белая кожа покраснела и пошла пятнами. — Пусти же, ну!

— Нет. — Ворон крепче сжал руки. — И не крутись так, а то остаток совещания пройдёт без нас.

Эльза замерла, а Ворон устроился поудобнее и уткнулся носом в её макушку.

— Деспот. — Эльза жалобно вздохнула.

— А то. Ещё какой.

Эван встал из-за стола и проронил, направляясь к кухонной нише.

— Давайте сделаем перерыв, пока наша пылкая пара успокоится. Нам понадобятся мозги Эльзы и внимание Ворона. Пока они заблокированы, давайте выпьем чай. Мия, поможешь мне заварить матчу?

Раздалась серия громких хлопков. Командующий нахмурился, вцепившись взглядом в Рина, который выхватил коммуникатор и быстро набирал на нём серии кнопок.