для этого она должна обладать определенными качествами, которые очень трудно приобрести в обычной жизни. Поэтому существует последовательность ритуалов, способная пробудить нужную кровь. И я должна научить вас всему, что знаю, чтобы вы никогда не потеряли эту способность.

— Мне это не нужно, — дернула я плечом. — я с радостью избавлюсь от такой «привилегии». Я совсем не собираюсь становиться сосудом для Божественной сущности или аватаром...

Сирла, странно взглянув на меня, расхохоталась.

— Абрита, дорогая, у вас просто нет выбора. За вас все решила Богиня. И вы должны перенять все мои знания.

Ситуация мне совершенно не нравилась. Я помнила слова Анни о том, что должна согласиться с предложением герцогини Бокрей. Но все мое существо противилось этому.

— Хорошо, — кивнула я, наступая на горло собственной песне. — Я согласна учиться тому, чему вы хотите меня научить.

Саирал снова рассмеялась.

— Не так быстро, моя дорогая... Я помогу вам только в том случае, если вы пообещаешь исполнить одну маленькую просьбу...

Я сжала кулаки. Вся эта ситуация больше всего была похоже на то, что мне хотят задорого что-то совсем не нужное. И отказаться я не могу.

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы, — что вы хотите взамен

Саирла оживилась. В ее глазах вспыхнуло пламя, разгораясь ярче свечей. Она непроизвольно наклонилась ко мне и прошептала еще тише:

— Вы должны сохранить жизнь Адрею... когда все закончится...

— Это невозможно, — вырвалось у меня непроизвольно. — Я не могу пообещать то, что не смогу выполнить.

— Вам придется это сделать, — герцогиня Бокрей смотрела на меня не отрывая взгляда. — Я же предупреждала вас, что не позволю навредить моему сыну. И я сделаю это... любой ценой...

Мне захотелось выругаться. Я сжала кулаки до боли и сжала зубы, чтобы мой рот не произнес ни слова до того, пока не уляжется вспыхнувшая ярость. Я категорически не хотела давать такое обещание. Меня столько раз поддерживала мысль, что я увижу смерть Адрея на эшафоте! И сейчас, чтобы сохранить шанс на победу, я должна отказаться от мести?!

— Вы должны знать, это не в моих силах, — произнесла я, не разжимая челюсти. Огонь внутри меня полыхал все сильнее, не желая успокаиваться. Сердце колотилось, а жар поднимался изнутри. Еще немного и я сорвусь... — Ваш сын слишком сильно связан с вашим супругом и его деяниями. — Я все-таки смогла объяснить свою позицию, не называя Адрея участником заговора против короны.

— Я знаю, что это не просто, — кивнула Саирла. — Но и вы должны знать. Если вы откажетесь пощадить Адрея, то я выдам вашу тайну супругу, нарушив клятву данную Богине. Да, Она не будет ко мне милосердна. Но если выбирать между Великой Матерью и сыном, — она криво улыбнулась, — я выберу сына.

И все таки она была сумасшедшей...

Глава 31

Я ехала в карете в Нижний город и мрачно думала о том, то чем ближе я подбираюсь к королевскому трону, тем сложнее становиться вести игру.

Иногда, как сейчас, я чувствовала себя мухой, попавшей в паутину, и спеленутой теперь по рукам и ногам. Как бы осторожно я не шевелилась, липкая паутина затягивала меня все сильнее и сильнее, лишая возможности, что-то изменить.

Или пешкой... Вот только сейчас мне казалось, что я переоценила не только свои возможности, но и возможности тех, против кого играла... Ни Третий советник, ни Эбрахил, ни император не были игроками, видящими картину шахматной партии целиком. Мы все были всего лишь фигурами, которые, повинуясь чужой воле, двигались по черно-белым клеткам, одновременно играя в шахматы между собой. Причем право сделать ход определялось не четкой очередностью, а количеством точек на брошенных костяшках.

Однако герцогиня Бокрей смогла дойти до края доски и бросить вызов тому, кто смотрел сверху на весь этот хаос... Великая Мать просчиталась, доверив ей мою тайну. А значит Боги тоже могут ошибаться. Я невесело улыбнулась. Никогда не думала, что проблемы мне будут создавать не только люди, но и Боги...

Хотя, я тяжело вздохнула, может быть именно в этом и был Их замысел. Чтобы я не слишком рассчитывала на Их помощь. Или наоборот...

— Ваша светлость, — господин Корс, о присутствии которого я даже как-то забыла, погрузившись в размышления, напомнил о себе, — кажется, к вечеру мне опять стало хуже, — вздохнул он, шмыгая носом и потирая покрасневшие глаза. — И я хотел бы попросить вас вернуться в замок, чтобы господин Первый советник назначил вас другого сопровождающего?

— Ну, что вы, — улыбнулась я. Аромат лаванды и полыни от духов, за которыми я отправила служанку еще сегодня утром, щекотал ноздри даже мне. Но я готова была терпеть это неудобство, ради того, чтобы избавиться от шпиона. — Не стоит беспокоить господина Первого советника такой малостью. Я могу отвезти вас В свой дом в Среднем городе, и Алис поможет вам. Все равно сегодня я снова весь вечер проведу в своей мануфактуре...

Шпион недовольно нахмурился:

— Ваша светлость, вы снова хотите меня обмануть! — Он попытался выглядеть грозным и опасным, но нечаянно чихнул, теряя настрой. И гнусаво повинился, — прошу прощения... Но, ваша светлость, я прекрасно понимаю, что прошлую ночь вы провели в Нижнем городе. Если господин Первый советник об этом узнает, он будет очень недоволен...

— Вами, — закончила я вместо него. — Я знаю, что вы должны докладывать своему хозяину все, что видите и слышите. Однако, уверяю вас, мои «секреты», — я нарочно произнесла это слово пренебрежительным тоном, — настолько мелкие, что не представляют интереса для моего свекра. И я хочу предложить вам сделку. Я не скажу ему о том, что вчера вы нарушили приказ, оставив меня одну, а вы отправитесь пить микстуры Алиса. Я, знаете ли, совсем не хочу подхватить заразу и свалиться с простудой, как вы. А когда вам станет лучше, вы сможете сопровождать меня всюду. Я не буду чинить вам препятствий.

Шпион молча смотрел на меня, как будто бы хотел узнать все, что я скрываю. Но, благодаря науке Орега, я легко держала на лице подходящую маску...

— Хорошо, — наконец кивнул он, опуская взгляд и хватаясь за носовой платок. — Но если мне не станет лучше в ближайшие дни, я все же попрошу замену.

Я кивнула. Иногда для разнообразия, можно и обойтись