Опешила. Да даже если и пытается или пытался, не повод так ухидничать.

– Это был экскурс в историю, – сухо оборвала девушку. – Ты остановилась на вышивке ленты.

– Ну да, цвет вышивки характеризует отношение девушки к мужчине. Зеленый – тоска, глаза б ее не видели ухажера. Синий – преданность идеалам, может и не люб, но с тобой до гроба. Фиолетовый – ненависть – откажись, оставь, отпусти, все равно предам, обману. Ну и красный – любовь ответная. Там еще есть с десяток полутонов, но они характеризуют основной тон с дополнениями.

Ого! Это я хорошо спросила. А то раздумывала над синим или фиолетовым. То-то Тео был бы рад «подарочку», а его же еще в волосах надо носить. Чувствую в министерстве высшая знать тоже вдоволь бы насладилась.

– А рисунок?

– Да хоть петельки, хоть строчку прямую, – Милада пожала плечами, – номинально ограничений нет, но обычно какой-то смысловой рисунок. Давно мучаешь то ирра?

– Три года, – выдала машинально, задумываясь над вариантами. А что если крестиком? Вышью поверх канвы, а потом ее по нитке повыдергиваю. Магический рисунок, пусть лента со смыслом будет.

Альтея короля казалось потеряла дар речи. Девушка смотрела на меня, некрасиво вытаращив глаза. Да уж, срок такой... но не виновата я! Вначале не знала, потом мы расстались, до недавних пор тоже была не в курсе. Спасибо Ульри просветил, а то так бы и лежала лента в письменно столе замка.

– Да я просто знать не знала об обычаях, хоть намекнул бы! Вплела себе в волосы и носила, как память. Я из другого мира вообще, у нас парень, делая девушке предложение, дарит ей кольцо! Драгоценности, а не кусок шелка!

Милада хихикнула, кусая губы чтобы не расхохотаться в голос.

– Не намекали, потому что нельзя, коли парень девку торопить начнет, она вполне может вернуть ленту порезанную на куски. И никто за отказ не осудит. Другое дело, что больше трех месяцев ни одна кокетка парню нервы не треплет, – девушка не выдержала и таки расхохоталась. – В волосы, говоришь, вплела? На языке жестов это значит: «Думаю. Не торопи!», вот тебя Теодор и не торопил. Вплела, «ответила», значит, разумеешь о чем лента то. Ее же обычно снимают в тот же день, да прячут подальше от чужих глаз.

Я даже рот открыла от удивления. Определенная логика в словах Милады была. Мысли Тео, в принципе, понятны. У них на память больше прядку волос берут, но, черт возьми, нужно же понимать, что есть разница в культурных обычаях.

– Ну, предположим, а какие еще свадебные обычаи есть?

– Вот, например, когда вышитая лента подарена, невеста может прийти в спальню жениха, – Милада улыбнулась. – Сама. И это только ее выбор. Ишхасс до свадьбы терпит. И с тех пор как мужчина принял ленту, смотреть на других дам и возлежать с ними недопустимо до самой свадьбы. Подружки невесты могут тридцать раз искушать жениха. Если не устоял – верни ленту.

– Им же запрещено, быть с мужчиной до свадьбы.

– Так не обязательно самим искушать, можно нанять кого.

– Занятно, – потерянно пробормотала, разглаживая края покрывала на кровати, – а ты? Тебе уже ленту подарили?

– Нет, – Милада ссутулилась, – я его с того дня во дворце и не видела ни разу. Только цветочные послания шлет. Чтобы даже ни строчкой не заподозрили, да вот ирр Теодор бывало приезжал.

На минуту мне стало жалко девушку. По–моему она просто смирилась. Влюбилась ли она в созданный подростковым сознанием образ короля? Наверное… Обидно ли ей не получить ленту? Вполне возможно.

Встала, порывисто обняла Миладу.

Альтея короля вздрогнула и, повернувшись, уткнулась носом мне в плечо. Уже спустя пару минут Миладу сотрясали рыдания. Я гладила девочку по плечу, а в голове целый поток мыслей. Куда же смотрит король? Почему оставил подростка наедине с собственными страхами? Что теперь будет с невинной девочкой, которую нашпиговали всякими обычаями и этими «должна»?

– Госпожа! Госпожа!

Вздрогнула. Вот уж у кого глотка луженая – Пуффе слышно даже сквозь зачарованные окна. Выглянула на улицу, отпустив на минуту Миладу. Мальчуган носился по всему двору, заглядывая то в канюшни, то поочередно в разные корпуса, не прекращая орать. Вид у мальчишки какой-то взмыленный. Проникся важностью послания? Неужели всю дорогу бежал?

– Мила, потом договорим, хорошо?

Поспешно кивнула девушке и, подобрав ненавистные юбки, кинулась к лестнице. Надеюсь чета Эмерти придумала достойный выход, потому что у меня в голове пусто. Одна усталость накопилась, вытеснив все планы по спасению. Себя бы тут не потерять, не очнуться однажды на жертвенном камне.

Выбежала во двор, окликая Пуффе. И куда уже делся постреленок? Мальчишка появился как из–под земли, тяжело дыша последолго бега.

– Нет их, госпожа, как есть нет, – начал тараторить мой посыльный. – Дворецкий их сказал третьи сутки нету. Как есть пятого дня собрались и уехали обозом в Пресветлый лес вместе с младшим сыном. Потому и нет никого и неделю не будет.

Вот тебе... неделю не будет! С ума сойти! И что нам с Мусей теперь делать? Ждать все это время? А что если уже завтра постучат в мои двери Северные Великаны?

Наверное, я слишком много волнуюсь за своих людей. С другой стороны, а как иначе? Все они – и Стана, и Ирна и Муся вошли в мою жизнь, стали ее частью. Разве могу я отвернутся в момент горя? А что случилось бы со мной, не повези мне в самом начале моего пути? В конце концов, я могла бы стать одной из многих переселенок, и работать в гостинице, но на роли официантки. Отбивалась бы сейчас от игривых шлепков посетителей. Прямо предел фантазий.

Мне повезло не просто так. Знак свыше. Поэтому надо помогать моим друзьям и не отступаться от людей. И сйчас самое логичное дать Мусе денег и отправить из города. Куда только – не понятно... с другой стороны это самый безопасный для меня вариант. Стало на минуту стыдно. Мои ли это мысли? Ладно Муся, она взрослая женщина, разберется, убежит, но Грю! Имею ли я право бросить на произвол судьбы ребенка?

Встряхнула головой и двинулась к калитке, все-таки в МУБ, Муся из моей стаи, а значит если надо ехать к Грэгори, то я поеду

Пуффе уже выбежал на дорогу, ища экипаж. Молодцы у меня все-таки мальчишки. Официанты ни в какое сравнение не шли.

– Лея.

Испуганно шарахнулась в сторону, в панике формируя импульс силы в руке. Коленки дрожали от страха. Кто? Нападение среди города? Успокоилась моментально, узнав своего охранника, того самого мужчину в возрасте, с которым я разговаривала после встречи с Хаммисом. Рядом с охранником стоял незнакомый мне мужчина.

– Ром, – склонила голову в приветствии, с досадой думая, что как-то некстати охрана решила активироваться. Если они меня задержат, то я могу не успеть в МУБ.

– Я выполнил вашу просьбу, – мужчина кивнул на своего спутника.