интересы включали изучение инопланетных ругательств, а вот восседавший за карточным столом гигант пропустил забористую тираду мимо ушей. Внимание Большого Джи полностью сосредоточилось на Яналии, не такой тонкой, как его татуированная подружка, но для своей расы обладавшей исключительно изящной фигурой.

– Это высокая ставка, – сказал Гермес.

– А у нас тут не детская песочница, – пророкотал Большой Джи, продолжая раздевать Яналию взглядом. – Здесь всё по-серьёзному.

– А какие у нас гарантии? – спросил Гермес. – Откуда я знаю, что вы нас не обманете?

– Моё слово – вот ваша гарантия, – Большой Джи наконец оторвал взгляд от девушки и посмотрел на Гермеса. – Выиграете – заберёте Моррисона. Проиграете – я забираю девчонку.

– Не вздумай соглашаться! – зашипела Яналия.

– Подожди, у меня есть план, – сказал Гермес, понизив голос. – Играть будет Яго!

– Кто? Я?! – хамелеон ещё больше округлил и без того круглые глаза.

– Конечно! Я видел, как ты играешь с компьютером в покер и в эти пангоидские шахматы, как их там?..

– Тан-тор, – пробормотал Яго.

– Ну да, тан-тор. Ты никогда не проигрываешь, даже на максимальном уровне сложности!

– Просто я хорошо считаю в уме, – произнёс Яго, с ноткой бахвальства в голосе.

– Да вы что, спятили?! – взорвалась Яналия. – Вам не дадут выиграть! Они тут все жулики!

– Сейчас нам всё равно не позволят уйти, – сказал Гермес. – Придётся рискнуть.

Яналия на мгновение представила себя на колене у Большого Джи, одетой, как те девицы из увеселительных домов Кибо. В этот момент ей, как никогда прежде, захотелось вцепиться в горло Гермесу и удушить его на месте.

– Хорошо, – процедила Яналия. – Но только попробуйте проиграть. Клянусь, я вас обоих поубиваю.

– Ну что, начнём? – спросил Большой Джи, сгребая со стола карты и стремительно тасуя колоду.

– Начнём, – сказал Гермес, опускаясь на шаткий стул. – А что за игра?

– Кровавые козыри! Правила знаешь?

– Хотелось бы послушать, если можно.

«Святые пангоиды! – Яналия свирепо зыркнула Гермесу в затылок. – Он даже правил не знает!»

Большой Джи принялся сдавать карты, параллельно объясняя суть игры. Яналия попыталась вникнуть в правила, но почти сразу сдалась. Тузы, короли, десятки – от количества цифр и комбинаций, которые следовало держать в уме, голова шла кругом. Единственное, что она уяснила – это то, что червовая масть считалась козырной. Для победы игрокам нужно было собрать определённую комбинацию карт, которая и называлась «Кровавые козыри».

Нелегалы вышли из-за стола, оставив Гермеса один на один с Большим Джи. У Яналии мигом пересохло в горле, и она всерьёз задумалась, не взять ли из картонного ящика в углу банку пива. Она в жизни так не волновалась, даже на экзамене по истории. Там ей, по крайней мере, не грозило стать собственностью Гора Ламия. Игроки по очереди сбрасывали карты, увеличивая и уменьшая ставки при помощи разноцветных фишек, каждая из которых имела свой номинал. Яго то и дело что-то нашёптывал на ухо Гермесу. Нелегалы, столпившиеся за спиной у Большого Джи, занимались тем же самым. Босс лениво отмахивался от советчиков, и Яналии пришло в голову, что он не сомневается в своей победе. Всё это выглядело крайне подозрительно.

– Сегодня ночью, когда уснёшь, я перегрызу тебе горло!

Яналия резко обернулась, и увидела вульгарно одетую фрею. У всех выходцев с планеты Симбад глаза напоминали самоцветные камни, удивительной глубины и цвета, и те, что смотрели сейчас на Яналию, были свирепо прищурены. Похоже, подружка Большого Джи боялась лишиться насиженного местечка, на которое Яналия совершенно не претендовала.

– Не перегрызёшь. Гермес отлично играет в карты.

– Глупая девчонка, – зашипела фрея, приближая своё гладкое ультрамариновое личико к лицу Яналии. – Мой сладкий пончик – шулер! У него в правом рукаве припрятана выигрышная комбинация из кровавых козырей, понятно? Так что у твоего приятеля нет ни единого шанса!

Яналии сделалось нехорошо, но причиной внезапно накатившей дурноты была отнюдь не духота или табачный дым. Со всей возможной ясностью девушка осознала, что эта затея может для неё очень плохо кончиться.

– Дошло, наконец? – произнесла фрея.

– Он точно шулер? – дрогнувшим голосом спросила Яналия.

– Как говорила моя прабабушка, если будешь стоять спиной к воде, приплывёт зубастая рыба и откусит тебе задницу! И это точно! А всё остальное – вполне вероятно!

Девушка на мгновение зависла, не понимая, что за чушь несёт эта размалёванная, похожая на танцовщицу в дешёвом клубе фрея. А потом вдруг поняла, что время убегает, и нужно что-то делать. Сколько длился раунд в «Кровавых козырях»? Десять минут, пятнадцать? Ну уж точно не полчаса. И если срочно не вмешаться, очень скоро «сладкий пончик» заявит на неё свои права, а Гермеса попросту вышвырнут отсюда.

– А остальные, все кто здесь находится, они знают, что Большой Джи – шулер? – спросила Яналия.

– Конечно нет! – фрея посмотрела на неё как на дуру. – Иначе, кто бы захотел сесть с ним за стол?

Девушка огляделась, разглядывая собравшихся в комнате бандитов – людей, монгов, астрозавров. Им бы не понравилась правда про Большого Джи. Узнай они, что всё это время он доставал козыри из рукава, дело могло закончиться дракой, а то и похуже. Но не может же она потребовать, чтобы Большой Джи закатал рукава или продолжил играть, сняв свою безразмерную, похожую на парус от бригантины рубашку? А если сделать так, чтобы он не смог воспользоваться заготовленными картами? Спустя три секунды у Яналии уже был готов план.

– Я устрою так, что игра будет честной, – сазала она, в упор глянув на кипевшую от злости фрею. – Но мне потребуется твоя помощь!

– Что?! Ты в своём уме? Пончик никогда не играет честно!

– Вот увидишь, всё получится! У меня есть план, – Яналия схватила фрею за тонкую, как веточка, руку и потащила туда, где у стены штабелями были сложены картонные ящики с банками и бутылками.

– Ты пытаешься меня надуть! – запротестовала фрея.

– Включи мозги! Я не желаю становиться собственностью этого бугая! Он захочет, чтобы я сделала что-то отвратительное, а я… – Яналия хотела сказать «даже ни разу не целовалась», но не смогла закончить предложение, потому что горло перехватил нервный спазм.

– Ладно, что у тебя за план? – протянула фрея. – Рассказывай!

Яналия прокашлялась и произнесла:

– Ты говоришь, козыри у него в правом рукаве?

– Да.

– Я их испорчу. Залью пивом, и тогда Большой Джи не сможет ими воспользоваться.

– Ты просто подойдёшь и выльешь на него банку пива? Да он тебя убьёт за такое!

– Поэтому надо сделать так, чтобы всё выглядело естественно, как случайность! – сказала Яналия. – Я сяду ему на колено…

– Нет! – ощерилась фрея.

– Да! Мне не хочется этого делать, уж поверь! Но