так надо! А ты стащишь меня на пол, сделаешь вид, что тебе не понравилось, как я себя веду. В этот момент я и разолью на Большого Джи пиво!

– Мне не надо делать вид! – от переизбытка эмоций стрекозиные крылья фреи затрепетали. – Мне это действительно не нравится!

– Вот и прекрасно! Тем натуральней всё будет выглядеть!

Подружка Большого Джи ничего не ответила, лишь наградила мнимую соперницу недовольным взглядом.

– Давай уже, решайся! – нетерпеливо произнесла Яналия. – Время!

– Ладно, давай попробуем…

Яналия кивнула и, недолго думая, полезла в верхний ящик. Там находились квадратные бутылки то ли с ромом, то ли с виски, судя по криво налепленным этикеткам – контрафактные. Горлышки у них были слишком узкие, чтобы одним движением вылить всё содержимое на Большого Джи.

– Вот, перебродившие чернила симбадской каракатицы, – сказала фрея, протянув Яналии пузатую жестяную банку, на которой было нарисовано какое-то лупоглазое чудище с щупальцами. – Пончик специально для меня заказал несколько ящиков. Не отстирываются!

Яналия взяла увесистую банку и потянула за кольцо. Раздалось негромкое шипение, и в нос ударил отвратительный кислый запах.

– Ладно, за дело, – пробормотала девушка и решительно двинулась к столу. Протолкнувшись между нелегалами, которые плотным кольцом окружившили игроков, она остановилась в шаге от Большого Джи. Он сидел, она стояла, но при этом продолжала дышать ему в могучий бицепс. Широченная спина не давала любопытным заглянуть в карты.

– Как продвигается игра? – вкрадчиво поинтересовалась Яналия, поднимаясь на цыпочки.

Большой Джи скосил на неё глаза и пробасил:

– Неплохо.

– А я так и знала. Сразу поняла, что вы не из тех, кто легко проигрывает. Как только увидела!

Брови Большого Джи удивлённо приподнялись, а Яналия продолжила сыпать комплиментами:

– Если бы мне сказали, угадай, кто здесь Большой Джи, я бы даже не размышляла. Настоящего босса сразу видно!

– Ты пытаешься меня отвлечь, что ли? – поинтересовался главарь, бросая на стол несколько фишек и беря из колоды карту.

– Да вы что! – отмахнулась Яналия. – Можно подумать, такого опытного игрока можно отвлечь болтовнёй! И так ясно, кто в итоге выиграет. Вот я и подумала, чего время тянуть?..

И Яналия, которой до сих пор каким-то чудом удавалось сдерживать нервную дрожь, скользнула под руку Большого Джи, а секунду спустя уселась ему на колено. Краем глаза она увидела, как вытянулось лицо Гермеса и как Яго, забыв про игру, застыл с вытаращенными глазами и приоткрытой розовой пастью. Сам Большой Джи, кажется, удивился ничуть не меньше. Недолго думая, Яналия прильнула к его выпуклой груди и произнесла, поднимая банку с чернилами симбадской каракатицы:

– Предлагаю тост за победителя!

– А ну убрала от него свои грязные руки, ты, маленькая… – дальше последовало несколько крепких выражений, которые постеснялся бы произнести при детях даже самый отъявленный головорез, и в футболку Яналии, оцарапав кожу, вцепились острые коготки.

Если фрея хотела изобразить ревнивую подружку главаря банды, то межпланетной киноакадемии прямо сейчас следовало выдать ей приз за самую убедительную роль второго плана. Но Яналия подозревала, что увидев подлую соперницу на колене у своего пончика, фрея забыла обо всём на свете – и об их плане облить Большого Джи чернилами, и о том, что на её место, в общем-то, никто не претендует. Яналия почувствовала резкий рывок, и едва успела опрокинуть банку. Тёмно-синий напиток плеснул на белую рубашку, и большая его часть, как с облегчением заметила Яналия, попала как раз на грудь и правый рукав. Теперь кровавые козыри были помечены, и Большой Джи волей-неволей должен был закончить партию честно.

Фрея, с оскаленными зубами и глазами, пылающими неподдельной жаждой убийства, опрокинула Яналию на грязный пол, и сама уселась сверху. Вокруг дерущихся в один момент образовался тесный кружок болельщиков. Острые когти, покрытые голубым лаком, оказались в миллиметрах от лица Яналии. Она успела схватить сбесившуюся фрею за руки и удержать их подальше от собственных глаз. Удивительно, но в худом и почти невесомом теле этого существа, похожего на сказочного эльфа, таилась недюжинная сила, как в сжатой стальной пружине.

– Прекратили бардак! – рявкнул Большой Джи.

Пыхтевший сигаретой монг на пару с бунглоном, который ещё секунду назад задорно свистел, подначивая сцепившихся девиц, схватили фрею и оттащили её подальше от Яналии. Подружка Большого Джи орала, плевалась и сыпала угрозами. Кто-то попытался схватить Яналию, поднимающуюся с пола, но та раздражённо отбросила тянущиеся к ней руки.

– Отвалите! Я не собираюсь драться!

– Так мы играем, или как? – раздался голос Гермеса. – Я думал, здесь серьёзно относятся к таким вещам!

Яналия посмотрела на Большого Джи. Он раздосадованно изучал тёмные пятна, испортившие его рубашку. Но, конечно, думал он сейчас не об одежде, а о кровавых козырях, спрятанных в рукаве.

– Играем, – произнёс Джи, наградив Яналию мрачным взглядом. Возможно, он догадался, к чему был весь этот спектакль, но сделать ничего не мог – вокруг было множество свидетелей.

Игроки продолжили сбрасывать карты и повышать ставки. Теперь Большой Джи не выглядел таким спокойным и уверенным в себе – он морщил лоб и беззвучно шевелил полными губами, очевидно совершая в уме математические вычисления. В какой-то момент Гермес выложил на стол все свои карты и объявил:

– Кровавые козыри!

Большой Джи одним движением смахнул фишки со стола, и те раскатились по комнате. Фрея, которую по-прежнему держали монг и бунглон, испуганно вскрикнула, а остальные мигранты подались вперёд, окружая чужаков.

– Схватить их, босс? – спросил кто-то.

– Нет! – крикнул Большой Джи, долбанув по столу.

Все присутствующие притихли, Яналия застыла на месте, со сжатыми кулаками. Она уже приготовилась дорого продать свою жизнь. В наступившей тишине Большой Джи вытащил из кармана и кинул Гермесу электронный ключ. Тот поймал его на лету.

– Это дело чести. Пусть забирают Моррисона, раз выиграли.

Яналия с облегчением выдохнула. Она сомневалась, что Джи, бандит и карточный жулик, обладал хоть какими-то понятиями о чести. Но он заподозрил, что Яналия не просто так облила его чернилами. И если бы она открыто обвинила его в мошенничестве и потребовала закатать рукава, у здешнего сброда очень скоро мог бы смениться лидер.

– Спасибо, – сказал Гермес, поднимаясь из-за стола.

– Первый поворот налево и до конца коридора. Катитесь, пока я не передумал.

В коридоре друзей встретили Айзек и Чапек. Судя по радужному перемигиванию светодиодов, они были рады, что Яналия, Гермес и Яго вернулись целыми и невредимыми.

Когда берлога Большого Джи осталась позади, Яналия накинулась на Гермеса:

– А если бы вы проиграли?! Что тогда?

– Мы бы не проиграли.

– Почему ты так уверен?! Ты знаешь, что Большой Джи – шулер?! У него в рукаве были