Мы ушли после того, как поели и проговорили несколько часов. Ашер уверенно двигался даже в темноте. У нас было несколько фонариков и рюкзаки с нашими походными принадлежностями. Если бы кто-нибудь сказал мне полгода назад, что я стану любительницей активного отдыха в походных ботинках, я бы ни за что не поверила. Но это было правдой. После многих лет, проведенных вдали от людей, живя в своей ледяной крепости, выше всех, и, как оказалось, будучи самой одинокой из всех, я наконец нашла себя в дикой природе. В запахе хвои и соли, в звуке ветра, танцующего в листьях. Здесь в лесу, рядом с Ашером, я чувствовала себя как дома.

В какой-то момент он остановился, чтобы зашнуровать ботинок, и я удовлетворенно ждала. По вечерам уже было тепло, лето расцветало, и я подумывала о том, чтобы сбросить куртку.

Я обернулась к Ашеру и посветила фонариком на камень, возле которого он стоял.

Там никого не было.

Меня охватило волнение. Сначала страх, потом возбуждение.

— Эш? Надеюсь, тебя не съел медведь, — окликнула я.

Я закружилась, светя фонариком на деревья, которые выстроились вдоль тропинки. Возможно, мне следовало бы испугаться, но я не боялась. Мужчина, которого я любила, хотел поиграть, и я хотела поиграть с ним. Как и всегда. Хрустнула ветка, я развернулась и посветила в заросли. Они сдвинулись. Там кто-то был. Восхитительное предвкушение охватило меня.

Тень зашевелилась, и появилось его лицо, скрытое черной балаклавой с белым черепом.

Ура, моя любимая.

Я попятилась, ухмыляясь, и он последовал за мной, а затем развернулась и побежала.

Я хотела дать ему возможность поохотиться, и делала все, что в моих силах. Я бы не позволила ему просто победить, это было не в моем стиле.

Но я не могла дождаться, когда меня поймают.

5 Лет Спустя

УИНТЕР

Бизнес моего отца не прогорел. С отличной командой руководителей под его началом он процветал, несмотря на масштабное сокращение. Теперь папу чаще всего можно было встретить в Хэйд-Харборе, а мою маму рядом с ним. Они были ближе, чем я когда-либо помнила.

Его свадебным подарком нам стал пентхаус в Нью-Йорке, недалеко от места, где Ашер играл в НХЛ. Благодаря одному из лучших наборов в этом году, Ашер Мартино осуществил свои мечты и смог остаться поближе к дому и своей жене.

Его единственное, не подлежащее обсуждению, условие.

Первое, что он купил на свое новообретенное богатство? Хижину в лесу, только для нас. Мы ездили туда при любой возможности. Мое портфолио фотографа быстро росло, и я работала в городской галерее, когда мы были в Нью-Йорке. Я занималась собственными произведениями всякий раз, когда мы возвращались домой. Ашер продолжал оставаться суперзвездным игроком, и получал предложения от команд по всей стране. Он никогда не колебался в своем желании остаться на Восточном побережье. Похоже, мне удалось выйти замуж за примерного семьянина. Я не могла чувствовать себя более счастливой.

— Снежная королева, ты должна смотреть прямо перед собой. Если будешь смотреть под ноги, то можешь упасть, — пробормотал Ашер, обнимая меня, когда я покачнулась.

— Хорошо тебе говорить, катание на коньках дается тебе легко. Я бы посмотрела, как ты выполняешь перекидной удар в корзину с двойным поворотом, а потом сравнила результаты, — проворчала я, цепляясь за свою жизнь. Я не была прирожденной фигуристкой, это было очевидно. Каждую зиму Ашер таскал меня на пруд Миллера и пытался научить кататься на коньках, и каждый год я не добивалась особых успехов.

На льду было полно народу. На нем катались все местные дети, и все они были лучше меня.

— Ну же, Ваше Величество, как мы собираемся учить наших детей кататься на коньках, если их мамочка ненавидит лед? — поддразнил меня Ашер.

Я остановилась и подняла на него глаза.

— Наших детей? В последнее время ты очень свободно разбрасываешься этим термином, — обвинила я.

Он пожал плечами.

— Так и слетает с языка, правда? Наши дети. Наши дети. Наши дети.

— Прекрати испытывать на мне свои джедайские трюки. — Я толкнула его в грудь и упала бы на задницу, если бы он не поймал меня.

Ашер со смехом притянул меня в кольцо своих объятий.

— Серьезно. Давай заведем ребенка. Я хочу от тебя детей. Я не хочу больше ждать.

— Ты только начал работать, а я лишь начинаю выставлять свои работы в галереях.

— Хорошо, тогда я уйду на пенсию и стану тренером в Мэне. А ты продолжай выставлять свои прекрасные работы в галереях.

— Ты слишком молод, чтобы уходить на пенсию!

Он только покачал головой.

— Это не имеет значения. Когда у нас появятся дети, я должен быть рядом каждое утро и каждый вечер, и все остальное время тоже. Я не хочу ничего пропустить.

— Ну, я тоже, — призналась я. Он улыбнулся мне, наклонился и поцеловал.

— Только представь себе это. Ты, я, пятеро детей… — пробормотал он.

— Пятеро?

На этот раз он не успел поймать меня до того, как мои ноги подкосились, и я шлепнулась задницей на лед.

— Ой! — пожаловалась я, когда он, посмеиваясь, поднял меня обратно.

— Бедная малышка. Как насчет того, чтобы я поцеловал тебя везде, где ты упала, когда мы вернемся домой?

Я бросила на него взгляд, потирая свою больную задницу.

— В таком случае, отойди, я собираюсь прокатиться.

Он коснулся губами моего лба.

— Я с удовольствием поцелую каждый дюйм твоего тела, затем глубоко трахну тебя, наполню до краев и удержу сперму внутри, а затем повторю снова, и так до тех пор, пока мы не создадим семью. Мне просто нужна подходящая пробка, чтобы быть уверенным, что ты заполнена мной весь день, каждый день.

Я слабо рассмеялась.

— Ты шутишь, да?

Мое сердце бешено колотилось. Мысль о том, чтобы завести детей с Ашером только крепла во мне каждый раз, когда он поднимал эту тему. Это казалось правильным для нас, двух одиноких детей. Нахалки и хулигана. Мы оба были полны решимости стать самыми лучшими родителями.

Он порочно усмехнулся.

— Конечно, шучу. Только не открывай посылки, которые придут на мое имя, в ближайшее время. Я предпочитаю элемент неожиданности.

Я скрестила руки на груди, мое дыхание вырывалось клубами пара.

— Ты не посмеешь.

Он провел большим пальцем по моему кольцу. На одной руке я все еще носила его самодельное кольцо, а на другой — обручальное кольцо в форме любовного узла из белого золота. Это были мои