дежурили здесь почти неделю. Гебар злился, не понимая, что ищет. Злится – но службу нёс, как и положено разведчику.

– Легковой автомобиль, марка… цвет… номер…

Ещё одна запись в блокноте, ещё одна проставленная напротив номера палочка. Подавляющее большинство машин мотались на объект регулярно и, на первый взгляд, подозрений не вызывали.

Пройдясь по списку, Гарна снова перебрал фотографии посетителей. Не просматривается ничего, хоть ты тресни! Гебар, конечно, "пробьёт" засветившихся, но, скорее всего, безрезультатно. Придётся подробно прорабатывать каждого, что хоть и возможно, но долго и хлопотно. А у кригскоммандера времени нет, потому что в затылок дышат заговорщики. Ему, Канцлеру и всей Империи!

Солнце зашло, на окрестности опустилась ночь. Гарна машинально глянул на часы. 26:42, ещё один день насмарку!

– Ладно, я спать, – шепнул он напарнику. – Через шесть часов – ты.

– Принял.

Кригскоммандер перевернулся на спину и устроился поудобнее. Расслабил лицо, обмяк всем телом, ровно и глубоко дыша. Прочь все тревоги, к чёрту мысли – он плывёт, плывёт на лодке, мерно покачиваясь на волнах. Покачиваясь… пока…

– Подъём, гвардия, – проснулся он от резкого тычка. Вскинулся, схватился за оружие.

– Тихо, тихо, – шепнул Гебар. – Ты автоматик-то отложи, а возьми лучше бинокль. Глянь, какая у нас процессия нарисовалась!

Кригскоммандер припал к окулярам. И правда – процессия. Три машины, две – головная и замыкающая – бронированные, с охраной. Средняя – роскошный лимузин.

– Этван, – шепнул Гарна.

– Чего?

– Я говорю: Этван. Гадом буду – Этван!

Проехав за КПП, кавалькада свернула к одному из стоящих подле огромной тарелки домиков. Хорошо их отсюда видно как на ладони. Холмика в округе не нашлось, но нашёлся стоящий неподалёку корпус заброшенного, изредка и на троечку проверявшегося, завода. С которого, если с хорошей оптикой, вполне можно разглядеть происходящее.

– Всё внимание – на объект! И номера запиши.

– Без тебя бы не догадался…

Из машин вышли, профессионально оглядевшись, охранники. Один из них, подойдя к лимузину, открыл пассажирскую дверцу. Ну же, ну!

– Не он это, не южанин, – выдохнул разочарованно Гебар. Гарна не ответил, сосредоточенно вглядываясь в посетителя. Кто он такой? Зачем припёрся среди ночи?

Чинно осмотревшись, визитёр пожал руку подоспевшему сопровождающему. Что-то сказав, похлопал встречающего по плечу и засмеялся, приглаживая усы.

Усы!

Покрывшись холодным потом, Гарна ел гостя глазами. Коренастая фигура, жесты, походка… а лицо – другое! Совсем другое, полностью, и непохоже, что загримировано. Но он это, точно он! Он – и не он!

– Гатар, – с ненавистью прошипел гвардеец.

– Какой ещё Гатар?

– Кат Гатар, майор погранвойск.

– Это кто?

– Потом расскажу. Поздравляю, господин бригадный капитан, выцепили мы их. Не всех, но первого. И дай бог – не последнего!

Глава 33

– Молодой человек, можно вас на секунду? – взял светило за локоть какой-то мужик. Прямо на улице, средь бела дня, отчего стало ещё страшнее.

– Вы что? Вы кто? – попытался сопротивляться учёный.

– Ты что, не узнал? – засмеялся, подмигивая, незнакомец. И добавил, уже шёпотом:

– Тихо, свои. Разговор есть.

Светило обмяк и побледнел, поняв, что его вычислили. Не Гвардия, а служба безопасности компании. Которая, возможно, пострашнее будет.

– Ну, что встал? Идём, заодно поболтаем, – потащил незваный попутчик куда-то в сторону. И тут же принялся разговаривать, громко рассказывая историю про жену и её подружку. Продолжая крепко придерживать жертву за локоть.

– Дорогу забыл? – улыбнулся он, подталкивая светило куда-то в сторону. – Нам же сюда, тетеря!

Они свернули в подворотню и прошли вглубь, подальше от любопытных глаз. Учёный был ни жив ни мёртв, понимая, что его сейчас грохнут. В точности как в любимых фильмах!

Остановившись в тёмном закутке, человек сунул руку за отворот пальто.

– Не на… не… – выдохнул светило, сползая по стеночке.

– Э, ты чего? – произнёс вдруг спутник знакомым голосом. Так это же он – гвардеец! Тот самый, что сидел в номере у бывшего однокурсника и задавал странные вопросы про радиочастоты.

Протянув учёному руку, Гарна помог ему подняться.

– Как же вы напугали! – отряхиваясь, возмутился тот. – Я думал, вы пистолет… То есть не вы, другие… Ну, вы поняли.

– Успокойтесь, – улыбнулся кригскоммандер. – Никто вас убивать не собирается. Даже слежки нет, иначе бы не подошёл.

Оперевшись спиной на грязную стену, светило достал портсигар.

– Вы позволите?

– Разумеется. Нет-нет, я не курю.

С наслаждением затянувшись, учёный утёр холодный пот. Помолчал минутку, собираясь с мыслями.

– Вы что-то хотели?

– Хотел. Я сейчас кое-что достану, говорю сразу – не пистолет.

Вытащив из внутреннего кармана фотографию, Гарна протянул её "умнику".

– Посмотрите. Вы этого человека знаете?

– Конечно, это наш вице-президент, – удивлённо посмотрел на кригскоммандера светило. – А вы что, за ним следите?

– Вице-президент, значит, – проигнорировал вопрос Гарна. – Что он делал на установке, да ещё глубокой ночью?

– С руководителем проекта общался, обсуждали всякое. Они раз в неделю встречаются, один на один. Тут ничего такого, отношения у них хорошие, да и проект он курировал с самого вступления в должность. А то, что ночью – так занят сильно. Я думаю…

Отношения, значит, хорошие. Проект, значит, курирует. Интересно. Хотя и ничего не доказывает.

– Когда он у вас появился? Когда в должность вступил?

– Точно не скажу, – задумался учёный. – Несколько лет назад.

– До или после?.. – назвал Гарна дату встречи с майором.

– После, точно. Но не сильно. Дайте подумать… да, месяца через два. Я тогда как раз с женой развёлся.

– Почему он пришёл? Кого на посту сменил?

– Так предыдущего вице-президента и сменил. Тот с руководителем проекта на ножах был, даже прикрыть собирался нашу лавочку, потому что трата денег и вообще бесперспективно. Слава богу, не успел.

– Не успел? – заинтересовался Гарна.

– Умер скоропостижно, от сердечного приступа. А этот, нынешний, до ума установку и довёл. Хотя, если честно, то непонятно, чего так долго тянули. Технология-то давно была, первый прототип бог знает, когда построили. Может, с масштабированием не заладилось, или ещё что… я не вникал, своих дел по горло.

Сходится, всё сходится! Непонятно только, что он у церковников делал. А может, и ничего, может, просто подыграл, когда на него вышли вербовщики. Иди их пойми!

– Спасибо, вы можете идти, – забрал Гарна у учёного фотографию. – И в ближайшее время постарайтесь никуда не отлучаться.

– Господин гвардеец, – набрался вдруг смелости светило, – может, вы меня отпустите? В смысле – совсем? Ещё пара таких встреч и у меня сердце не выдержит.

– Тогда вам надо меньше курить. И больше двигаться. А самое главное – не болтать!

***

– Знаешь, я с тех пор, как мы вернулись, брошенкой себя чувствую, – мрачно посмотрел на кригскоммандера Гебар. – Сижу дома один, жду, когда вернётся любимый