– Шесть грузовиков, это уже человек сто. Ничего у них масштабы!

Гарна сосредоточенно делал пометки в блокноте. Масштабы и правда серьёзные, если учесть, что полянок, как и центров, таких по Империи – тьма. И на каждой регулярно становятся под разгрузку фуры, сбагривая неведомо куда тысячи беспризорных душ. И неведомо кому, ведь остаётся неясным, как Этван умудрился всё это организовать, да так, чтобы комар – носа! Следовательно, это может быть не он, а кто-то другой, использующий южанина как ширму. И вот этот кто-то – опасен чрезвычайно, особенно если почует себе угрозу. Из чего вновь вытекает, что лезть на рожон не нужно, а нужно действовать предельно осторожно. Вынюхав о враге всё, что можно, при этом нигде не подставившись.

– Всё, – шепнул Гебар. – Сворачиваются.

Последние из "братьев" погрузились в буханку. Затарахтев раздолбанным мотором, фургончик уехал.

– В оба смотреть, – скомандовал Гарна. – Чтобы все детали!

Гебар кивнул, сосредоточенно глядя в бинокль. Сейчас они срисуют таинственных перекупщиков, запоминая лица, приметы и номера машин. Потянется, наконец, ниточка, разматывая толстый, запутанный клубок.

– Что-то не пойму я, гвардия, – тихонько пробормотал Гебар. – "Братья" уехали, а эти-то где?

– Ждём. Если надо – до утра.

– Суров ты.

– Работа такая.

Долго ждать не пришлось. Спустя пару минут над полянкой раздался странный гул, а затем…

– Спасителя мама и святые угодники!

По металлическим кузовам прошла рябь. Изгибаясь пузырём, вскипело вокруг пространство. На секунду сквозь пустоту проглянуло огромное, пустое помещение, затем – хлопок и тишина. Полная и оглушающая.

– Это… что было?

Кригскоммандер не ответил, внимательно оглядывая в бинокль поляну. Ища зацепки, которых не было. Равно как и перекупщиков!

– Может, дёрнем? – нерешительно спросил Гебар. – Не нравится мне эта чертовщина.

– Мне будто нравится, – огрызнулся Гарна. – Ждём до утра, пока за грузовиками не вернутся. Надо понять, что это за фокусы.

– Принял. Я отползу, канавку выкопаю. Для нужды разной.

– Давай. Только недалеко.

Долго, невыносимо долго тянется время. Лежат в листве разведчики, неотличимые даже вблизи от поросших мхом кочек, смотрят внимательно в бинокли, ожидая продолжения. А нет его, этого продолжения! Тихо на поляне, только сверчки трещат да стоят припаркованные кривоватым рядком фуры, от которых с момента "пузыря" – ни звука.

– Вон они, болезные, – прошептал Гебар. – Явились – не запылились.

На поляну выехала знакомая "буханка", от неё к грузовикам разбрелись экипажи. Подошли к фургонам, подняли фиксаторы, распахнули створки. Вгляделись внутрь, словно проверяя. Захлопнув двери, вразвалочку пошли к кабинам.

– Уходим, пока не рассвело.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Нет времени, потом думать будем.

– Знать бы ещё – что!

…прав оказался кригскоммандер, когда не полез на вершину. Не задел он периметр, не дошёл чуть-чуть до пасущих полянку камер. Обманул систему, как и Канцлер до него, обставил Отдел. Врага – обставил.

"Дьяволов" – обставил!

Глава 32

– Ну вот мы и вернулись, – опустился на кухонную табуретку Гебар. – Кажись, самое время задуматься. Ты – гвардейский, тебе и слово, а я, если честно – пас. Целиком и, мать его, полностью!

Гарна молчал, выбивая по столешнице мелодию какой-то песенки. В голове царил раздрай, на ум лезла чертовщина.

– Тому, что мы видели, должно быть рациональное объяснение, – произнёс он наконец.

Гебар усмехнулся, скрестив руки на груди.

– И какое же? Ты говори, не стесняйся.

– Эффекты… фокус…

– Хорошо, допустим – эффекты, – кивнул Гебар. – С какой целью, из любви к искусству?

– Я не знаю, например, маскировка на случай присутствия наблюдателей. Таких, как мы.

– Хороша маскировка, из-за которой появляется ещё больше вопросов! И потом, беспризорнички наши куда-то ведь испарились!

– Тогда, может, они внимание отвлекали?

– От чего? От передачи груза? Пыль нам в глаза пустили, а потом за секунду – р-раз, перегрузили всех и исчезли?

– А если не передавали? Если усыпили в фургонах, а потом дальше повезли? Чтобы следы запутать?

– Ты сам-то веришь в этот бред? – поморщился полицейский. – И потом, человечек мой чётко сказал – привозят полными, а увозят пустыми. И всё, и больше никаких остановок.

– Слушай, чего ты прицепился? – разозлился кригскоммандер. – Я знаю не больше твоего! И объяснить это, если честно, не могу.

– Вот! – поднял указательный палец Гебар. – Вот это правильно!

– Что – правильно?

– Сову на глобус не натягивать, как бы ни хотелось.

– А я и не натягиваю.

– Нет, натягиваешь! Столкнулся с необъяснимым и начинаешь нести ересь про фокусы и усыпления. Ты разведка или хрен собачий? И если не хрен, то фактами должен оперировать, а не домыслами! Меня полкан на фронте знаешь, как за это гонял? Мне, говорил, фантазии твои не сдались, мне факты нужны и вытекающий из них анализ! И не дай бог был чего додумать – в момент сортир драить отправлял. Зубной щёткой.

А ведь прав он, ох, прав! Покойный Дер Эстан своих бойцов так же натаскивал – чтобы рассуждали только о том, о чём знают наверняка. Иначе можно в такую сказку уехать, что и войну проиграть недолго.

Успокоившись, Гарна собрался с мыслями. Фактами – так фактами.

– Давай отмотаем назад и сначала пойдём.

Кивнув, Гебар сосредоточенно прищурился.

– Что мы видели на поляне? Полные фуры, в которых кто-то орал и лупил кулаками. Можем мы предположить, что это были беспризорники? Можем, потому что тут наши наблюдения сходятся с полученной по твоим каналам информацией.

– Ты забыл одну вещь, – напомнил полицейский. – Лес. Сам же говорил, нет ни патрулей, ни следов. Я подумал, ты на ровном месте психуешь, а после понял, что прав ты на все сто. Не могли они не прикрыться, не могли так рисковать. Даже если всю Империю на корню скупили!

– Верно, но этот факт мы объяснить не можем, потому идём пока дальше. Итак, поляна с фурами. Видели ли мы что-то необычное перед тем, как всё произошло?

– Нет, – помахал головой Гебар. – Не видели. Хотя стоп, почему не видели? Видели, как "братья" оттуда дёрнули, будто им хвосты наскипидарили.

– В этом нет ничего странного, если учесть, что перекупщики не хотят светиться.

– А может, они и не прячутся, – хитро улыбнулся оппонент. – Просто не хотят демонстрировать исполнителям "пузырь". Вполне возможно, что "братьев" используют втёмную.

И опять он, похоже, прав, потому что всё сказанное укладывается в логику ситуации. Словно взявшая след ищейка, Гарна почувствовал азарт. Спокойно, спокойно, рано ещё выводы делать.

– Может, и так, а может, и нет. Сам же говорил – не домысливать. Уехали они, значит, с поляны, а через пару минут началась там форменная бесовщина. Так?

– Через минуту и сорок три секунды. Точнее надо быть, господин гвардеец.

– Верно, я тогда малость