Ломакс не собирался брать собаку с собой, но, увидев в зеркале заднего вида, с каким печальным видом пес прижал нос к калитке — хвост болтался из стороны в сторону, словно белый флаг, — не смог устоять.

— Ну ладно, ты поедешь со мной. Но если только удерешь с поводка, я оставлю тебя прямо там, — пообещал он псу.

Депьюти радостно задышал, вывалив наружу длинный язык.

День выдался солнечным, и парк был полон. Внизу на склонах, на специально отведенных полянах, играли в мяч, компании расположились на пикники. Пес рвался с поводка. Тело собаки напряглось. Депьюти жадно обнюхивал землю.

Ломакс помнил, что одетые в синюю форму смотрители патрулируют парк. Посетителям дозволялось останавливать их и задавать вопросы о букашках и цветках, которые водятся в горах. Кэндис всегда приставала к смотрителям с расспросами.

Ломакс также вспомнил, что где-то внизу на склоне прячется домик смотрителей. Он потянул Депьюти, который как раз заинтересовался сучкой, направлявшейся совсем в другую сторону, вниз по холму. Проходя мимо домика, Ломакс заглянул в окно. Карточная игра, вероятно покер, была в самом разгаре.

Он постучал в дверь, и несколько секунд спустя из двери высунулся хмурый смотритель.

— Слушаю, — недружелюбно отозвался он.

— Я ищу Джо Джонсона, — сказал Ломакс.

— А… сейчас. — Тон смотрителя изменился. — А то я уже решил, что вы собираетесь задать очередной дебильный вопрос о ядовитом плюще.

Смотритель оставил Ломакса любоваться закрытой дверью. Депьюти все еще не мог успокоиться и рвался в противоположном направлении.

— Привет, — произнес низкий голос.

Ломакс обернулся и неожиданно обнаружил, что глаза собеседника находятся на одном уровне с его. Джо Джонсон был примерно одного с ним роста. Он спокойно смотрел на Ломакса.

Ломакс представился.

— Я помогаю в расследовании убийства девушки, которая училась вместе с вами в Линдберге, — сказал он.

— Должно быть, вы говорите о Гейл Фокс.

— Могу я попросить вас уделить мне немного времени? Я хотел бы порасспросить вас о Гейл.

Молодой человек пожал плечами:

— Я расскажу вам все прямо сейчас. Это не займет много времени. Я знал ее не слишком хорошо.

Спустя минуту он вышел из домика в синей шляпе.

— Нам велят носить шляпы постоянно, — объяснил он. — Еще одно глупое правило. Идемте за мной.

Волосы Джо были подстрижены так, что все время лезли в глаза. Сейчас он прижал их шляпой и быстро шагал впереди Ломакса. Ломакса удивила уверенность юноши в себе. В возрасте Джо он двигался, слегка ссутулившись. Кроме того, стеснялся родимого пятна. Для красавца Джо таких проблем не существовало. Ломакс вспомнил, что миссис Кливер описывала его как главного сердцееда школы.

— Вы подрабатываете в заповеднике на каникулах? — спросил Ломакс.

— Да. Я учусь на медицинском в Чикаго. В следующем году учеба будет отнимать еще больше времени, так что я работаю здесь последнее лето.

Смотритель карабкался по склону над домиком. На тропинке совсем не было знаков и, соответственно, посетителей. Любопытный Депьюти следовал за Джо.

— Здесь мы почти наверняка никого не встретим, — сказал Джо. — Скрываться от посетителей — в этом мне нет равных. Нас обязывают обходить парк, вот мы и ходим там, где никого не встретишь.

— Почему?

— Через какое-то время начинаешь сходить с ума от идиотских вопросов.

— Вас учат этому на медицинском? — поинтересовался Ломакс, но Джо карабкался по крутому подъему и вопроса не услышал.

Они достигли старой деревянной скамейки, и Джо уселся на нее. Задыхаясь, Ломакс присоединился к нему. Пес тоже дышал тяжело. Ломакс сделал вид, что рассматривает городской пейзаж внизу, пока дыхание не восстановилось. На востоке виднелся Традескант, окруженный растительностью. Чуть дальше сверкали здания центра.

— Ну а теперь, — начал Джо, — расскажите мне о Гейл.

— Я думал, это вы расскажете мне.

— Кто убил ее?

— Не знаю.

— Вы детектив?

— Нет. Мачеху Гейл обвиняют в убийстве, а я помогаю ее адвокатам.

— Вот как? Мама прислала мне вырезку из газеты, где писалось об убийстве, но об этом там не было ни слова. — Он задумался. — Итак, мачеха.

— Гейл когда-нибудь говорила о ней?

— Разумеется.

— И что же?

— Что мачеха очень жестока к ней. Я особенно в это не верил, но, кажется, так оно и было.

— Закон считает людей невиновными, пока не доказано обратное, — заметил Ломакс.

— Да-да, — сказал Джо, словно о чем-то несущественном и докучном, вроде обязанности носить в заповеднике шляпу.

— Вы хорошо знали Гейл в Линдберге? — спросил Ломакс.

— Да не очень. Я хочу сказать… ну, она была не прочь познакомиться со мной поближе.

— Вы нравились ей?

— Даже не знаю, как сказать… — Джо снял шляпу, и непослушные волосы снова упали на глаза. Он смотрел мимо Ломакса. — Она, ну, вы понимаете, вроде как запала на меня.

Ломаксу вспомнился Добермен. То же самое он говорил о Мадлен, хотя она оказывала явное предпочтение датчанину. Однако Добермен был неисправимым фантазером, а Джо как-никак секс-символ школы.

— С самого начала?

— Не знаю. До старших классов я почти не замечал ее, и тогда она стала все время попадаться на моем пути. Гейл была такой обычной. Я хочу сказать… — Он посмотрел на Ломакса. — Наверное, вы уже не помните школу. Там всегда существуют группировки. Есть группа симпатичных девчонок, которые думают только о тряпках и сексе, и богатенькие сыночки, которым родители покупают крутые машины. Кроме того, умники, компьютерные гении, еще…

— Можете мне не поверить, — заметил Ломакс, задетый упоминанием о собственном возрасте, — но подобное разделение будет сопровождать вас всю жизнь. Оно только начинается в школе.

— Так вот, Гейл не принадлежала ни к одной из групп. Она как-то выбивалась из любой компании.

— Вы можете описать ее? Ее внешность?

— Да самая обыкновенная. Полненькая. А что самое печальное, она пыталась произвести впечатление. Приходила в колледж во всех этих платьях. На Мэри Бет Бартел или Джине Мартинес платья выглядели бы великолепно. А вот на Гейл… О Боже! Модные стрижки, макияж, ну вы и сами знаете. И несмотря на все это, она оставалась все той же нескладной Гейл. Никто из парней не согласился бы переспать с ней, если рядом крутились девчонки вроде Мэри Бет.

— Вы встречались с Мэри Бет? — ревниво спросил Ломакс.

В его колледже была своя Мэри Бет. Ее звали Келли Энн Реттинджер. Она так нравилась Ломаксу, что, случайно встретившись с ней на улице, он тут же поворачивал в другую сторону.