— Я все еще хочу тебя, — прошептала Шелестова, заставив сделать несколько шагов по лестнице, — но потерплю, — хмыкнула и, показав язык, скрылась за поворотом.

Зас-с-с-ранка!

________

*Противоударная травма — Ушиб в точке, противоположной точке столкновения. Резкое отклонение вызывает противоударную травму. В этом случае мозг получает ушиб в точке, противоположной точке столкновения.

_______

Мара спустилась минут через двадцать, улыбающаяся, взбодрившаяся. Расцеловала близнецов, Кита и теть Розу, клюнула в щеку меня и опустилась за стол. Повар отеля «Калифорнии» как раз только-только подняла крышку с блюда с варениками.

— Ну, рассказывайте, — улыбнулась Мара, протянув руку к соуснику со сметаной, — что без меня делали?

— Сначала ты, — качнул красным сегодня ирокезом панк, туннель с черепами сверкнул в ухе, словно подмигивая, на черной футболке на этот раз красовалась надпись: «Провел две недели с питерскими панками. Теперь бычки только в урну выкидываю».

— Все нормально, — отмахнулась верблюжья колючка от расспросов, подставляя мне свою тарелку под вареники. — Родственнички поорали, ногами потопали, попричитали. Классика жанра, в общем.

— И что, даже оспорить не попытаются? — не поверил бугай.

— Попытаются, — снова легко пожала плечами девушка. — Это займет их на какое-то время и отвлечет внимание от меня.

— А податкова? — спросила теть Роза.

— Там вообще ерунда. Всего часа полтора потратила. Какая-то ошибка в системе, — девушка окунула вареник в сметану, откусила, зажмурилась. — Жа не вкала.

— А если попробовать еще раз? — крутанула рукой в воздухе Ксенька, давя улыбку.

— Не вникала я, — прожевав и ни капли не смущаясь ответила Шелестова. — Так как у вас день прошел? — повторила она вопрос, задержав взгляд на мне.

Я слегка качнул головой: «Потом».

«Как скажешь», — отпила хозяйка отеля из чашки.

Костя с Ксенькой тут же принялись хвастаться достижениями и успехами в тренировках с Крюгером, теть Роза пожаловалась на все еще слишком дорогую клубнику, Кит продемонстрировал на телефоне фотку гитары, которую собирался купить.

— Ты бы слышала эту красотку, — прижал он огромную руку к груди. — Звучит так, что и в аду не снилось.

— Даже не сомневаюсь, — дернула уголком губ хозяйка отеля. Уголком, перемазанным в сметане.

Я не удержался, поднял руку, стер большим пальцем соус.

— Ну не за столом же, — возмутился Костя.

— И не при детях! — сощурила хитрые глаза Ксюха.

Видимо, выражая поддержку мелким, откуда-то из-под стола тявкнул Крюгер.

— Ну если вы дети, — скрестила Мара руки на груди, — тогда спать сегодня в десять и без гаджетов.

— «О», — театрально поднял палец вверх Кит, — «ответственность»!

— Я про детей ничего не говорил, — слегка толкнул сестру локтем в бок Костя.

— Правило тридцати секунд, — улыбнулась Ксенька. — Беру свои слова назад, — и, практически по-королевски махнув рукой, добавила: — целуйтесь.

Шелестова расхохоталась, прыснул Кит, улыбка расползлась и по моим губам, прекрасная теть Роза смеялась, волнуясь всем уютным телом.

Остаток ужина так и прошел: за общением, рассказами и шутками. А после теть Роза ушла к себе, смотреть сериал, Кит вывел на улицу Крюгера, а мы с Марой и мелкими убирали со стола.

Тему надписи у входа в отель пока так никто и не поднял. Я говорить об этом тоже не спешил. Шелестова явно устала, вымоталась, если совсем уж точно, и добавлять вишенку на торт желания не было совершенно никакого.

Близнецы помогли сгрузить посуду в раковину и ушли в библиотеку. Я мыл посуду, Мара вытирала.

— Я слышала, сегодня нашли еще одно тело, — перекинула она полотенце с одного плеча на другое.

— Да. Все то же. Те же увечья, та же ненависть и никаких следов.

— Ты поймаешь его.

— Да. Вопрос когда, — скривился я. — Ужасно раздражает. А эта его охота на ведьм почему-то бесит больше всего. Впрочем, как и полное отсутствие свидетелей, — я взял в руки следующую тарелку, сжал губку так, что белая пена покрыла почти весь кулак, жирными кляксами падая в воду.

— Свидетелей… — Мара протянула руку ко мне за следующей тарелкой. Я повернулся к ней, не понимая, почему она так и не взяла посуду.

— Колючка?

— Волков, я идиотка! — Шелестова резко развернулась и практически выскочила из кухни, до слуха донесся хлопок двери ресторана.

Вернулась девушка только через десять минут, прижимая телефон к уху до побелевших костяшек. Сосредоточенная, серьезная. Она обхватила себя рукой за плечо, глаза лихорадочно блестели.

Я выключил воду, оперся о раковину, вглядываясь в напряженное лицо.

— Я поняла, — кивнула хозяйка отеля. — Спасибо, Эли.

Шелестова нажала отбой, осторожно положила аппарат на стол, зажмурилась, опустила голову.

— Ошун была права, — тихо начала верблюжья колючка. — Он ищет душу. Он не просто ищет душу, он… Он что-то с ними делает. Элистэ не забирала ни одну из его жертв. Никто из собирателей не забирал. В отеле они тоже не появлялись.

— Но ведь душа может выйти из тела и без собирателя, — нахмурился я.

— Может, — Шелестова подняла голову. — Но… из такого количества убитых хоть одной бы да понадобилась помощь. Это всего лишь теория, Ярослав, но…

— Стоит проверить, — кивнул, забирая у Шелестовой полотенце.

Девушка тяжело опустилась на стул.

— Я могла бы догадаться раньше, — передернула хозяйка «Калифорнии» плечами. — Души не просто так не появляются здесь.

— Прекрати, — сказал строго, обнимая девушку одной рукой, целуя в макушку. — Ты вообще не должна во все это лезть. И ты большая молодец.

— Да уж, молодец, — вздохнула Мара, плотнее прижимаясь ко мне.

— Надо понять, что ублюдок с ними делает, — я достал телефон из кармана, написал сообщение Санычу. — Завтра придется съездить в морг.

Шелестова кивнула, отстраняясь, вернулась к вытиранию посуды, я встал сзади, обнял ее, устроив подбородок на макушке. Какое-то время прошло в тишине, под тихий шорох ткани и звяканье тарелок.

— Почему ты не сказала, что кто-то пишет тебе гадости, звонит?

— Зачем? — просто пожала девушка плечами. — Это мелкая пакость, не более. Глупая и какая-то очень детская, все равно что кнопка на стуле или лягушка в рюкзаке. Тебе Кит рассказал?

— Да, — кивнул, вешая полотенце на крючок, беря Шелестову за руку. — Я привез свои вещи, — бросил через плечо, толкая дверь кухни.

— Ага, — в голосе звучала легкая улыбка, — видела сумку возле кровати.