Кеннеди хотел спасти Зьему жизнь. Ему грозила опасность из-за надвигающегося военного переворота, который, словно паровой каток, набирал скорость не только в Южном Вьетнаме (где его активно подталкивал Лодж), но и с противоположных сторон в правительстве США в Вашингтоне. Будучи сенатором, Джон Кеннеди, как и Майк Мэнсфилд, помог Зьему прийти к власти в Южном Вьетнаме. Несмотря на деградацию политики Зьема с той поры, Кеннеди не хотел, чтобы его убили в результате переворота, особенно если этот переворот будет совершен благодаря попустительству со стороны президента США. Окруженный людьми, которым он не мог доверять, Кеннеди позвонил своему старому другу, чтобы с его помощью попытаться спасти Зьема.

Торби Макдональд[53] был самым близким другом Джека Кеннеди во времена учебы в Гарварде. Как и Кеннеди, Макдональд был ирландским католиком, вторым сыном в семье, спортсменом (капитаном футбольной команды Гарварда) и большим книголюбом. Торби был рядом с Джеком, когда тот тяжело болел. Он также помогал своему физически менее одаренному другу часами практиковаться в приеме передач на футбольном поле в Гарварде и в плавании на спине в крытом бассейне. Оба обладали острым умом. Они наслаждались компанией друг друга. Со временем они стали и товарищами по партии в Вашингтоне. В 1954 г. благодаря поддержке сенатора Джона Кеннеди Торберт Макдональд был избран членом Палаты представителей от штата Массачусетс. Когда Кеннеди стал президентом, Макдональд по-прежнему оставался его ближайшим другом в Конгрессе{813}. Именно к Торберту Макдональду, человеку, которому Кеннеди доверял больше всего после своего брата Роберта, президент и обратился за помощью, чтобы спасти жизнь Зьема осенью 1963 г.

Кеннеди поручил Макдональду отправиться в Сайгон, чтобы лично поговорить со Зьемом от имени президента. Макдональд должен был обойти ЦРУ, Госдепартамент и Генри Кэбота Лоджа и как можно скорее встретиться с президентом Южного Вьетнама, чтобы предпринять шаги, необходимые для спасения его жизни. Для сохранения тайны визита Макдональд должен был отправиться в Сайгон не на гражданском, а на военном самолете{814} – военные в правительстве Кеннеди по-прежнему поддерживали (хотя уже и в меньшей степени) правление Зьема. Подготовка миссии и самой поездки Макдональда проходила в условиях полной секретности, поэтому не существует каких-либо известных нам письменных официальных доказательств на этот счет. Биограф Кеннеди Герберт Пармет обнаружил этот неизвестный эпизод только после смерти Макдональда в 1976 г. О нем рассказала Пармету любовница Макдональда Элеонора Карни, которую тот обозначил в своей книге «Президентство Джона Кеннеди» (JFK: The Presidency of John F. Kennedy) только как конфиденциальный источник{815}. Ее рассказ подтвердили Торберт Макдональд – младший, с которым отец поделился историей о своей секретной поездке{816}, и помощник Макдональда Джо Крокен{817}. Помощник Кеннеди Майкл Форрестол также подтвердил данный факт, так как именно он инструктировал Макдональда перед поездкой{818}.

Как и хотел Кеннеди, Торберт Макдональд встретился со Зьемом. Он передал личную просьбу Кеннеди о том, чтобы Зьем лишил чету Ню какой-либо власти, а сам укрылся в американском посольстве в Сайгоне.

Макдональд предупредил Зьема: «Они собираются вас убить. Вам необходимо на какое-то время укрыться в американском посольстве, и вы должны избавиться от своей невестки и брата»{819}.

Зьем не сдвинулся с места.

«Он не сделает этого, – сообщил Макдональд президенту. – Он слишком упрям. Он просто отказывается это делать»{820}.