Эвалара, что-то гордо кричащего своим почти не раненым подчинённым.* * *

Видение прервалось, а Ирбис по-новому взглянул на принца, зачем-то крикнувшего в попытке оправдаться: — Это военный трофей!

Парень хотел было спросить, правда ли то, что он увидел, но услышанные слова лишили не успевший сорваться с уст вопрос всякого смысла.

— Ну что, ушастик ты мой ненаглядный, так гордо рассказывающий о высокой культуре своего великого народа, более двух столетий таскавший на себе часть тела другого разумного… Какого это быть не лучше орков? Ой, нет… Орки уже почти не режут носы поверженных противников себе на ожерелья… Неужто зеленокожие вас обогнали в культурном плане?..

— Сгинь, Губитель! Я под защитой пресветлый Госпожи!

— Да? Ну… Тогда ладно. Иди на свою границу… — с этими словами бог отпустил пленника, который тут же вбежал в изумрудный портал, незамедлительно закрывшийся за его спиной.

— Что теперь? — робко поинтересовался юноша, проводив возмущенныи взглядом принца и оставшись наедине с богом. Если не считать одиннадцати жрецов, толпившихся в сторонке, кома живой плоти, а так же мелькавшие в лесу солдат.

— А что теперь? Наша сделка благополучно закрыта. Ты мне больше ничего не должен. Можешь идти на все четыре стороны.

— Я свободен? — неуверенно уточнил мальчишка.

— Да. Забирай свою новую игрушку и топай куда хочешь.

— А можно у вас кое-что спросить?.. И… И я знаю, кто вы…

— Замечательно, — хмыкнул бог, — у меня тут ещё дела есть. Иди-ка ты во дворец, вещички свои забери, еды прихвати… Можешь перекусить где-нибудь. Как освобожусь, найду тебя.

— Хорошо!

— И если знаешь, кто я, то вспоминай правильное обращение!

— Какое? — крепко сжимая в руках новый лук, не понимающе спросил парень.

— Вспоминай… И вали уже. Мне делом заняться нужно. Эльфов не бойся. Будут возмущаться — шли ко мне.

— Хорошо. И… Спасибо.

Поблагодарив «Не запоминающегося», напоследок взглянув на изувеченного следопыта, пытаясь унять коктейль из бушующих в душе эмоций, не оборачиваясь, зверолюд быстро зашагал по лесной тропе.

* * *

Бог проводил мальчишку взглядом, потянулся, подошёл к верховному жрецу, занятому рассматриванием выращенного Альмирой дерева, похлопал того по плечу и велел: — Пошёл прочь.

— Сгинь, Губитель! — воскликнул Тарэнил.

— Мне это начинает нравиться, — усмехнулся «Не запоминающийся», — ну, смотри, Я предупреждал…

В ту же секунду над столицей Великого леса поднялся сильный ветер, собирая по округе опавшие лепестки белых цветов с красными прожилками и вместе с ними закручиваясь в смерч, эпицентром коего являлось древо, проросшее из обагрённой кровью стрелы. Вспыхнувшее в ветвях ярко-рыжее пламя быстро охватило творение эльфийской богини.

Верховный жрец отшатнулся от огня. Выкрикивая проклятия и требуя прекратить уничтожать дар богини, он вцепился в руку ухмыляющегося «Не запоминающегося». Но тот без труда отшвырнул в сторону назойливого местного жителя, с ехидцей в голосе спросив: — Как там у гномов в песенке поётся?.. Поддай жару! Поддай жару! Угля не жалей. Так кажется? Может, споёте её?

Жрецы пытались творить магию, способную потушить пламя. Но их чары распадались ещё до завершения. Они пытались набирать в озере воду, нося в сложенных лодочкой руках и выливая на огонь. К ним даже присоединились подоспевшие солдаты, срывая с голов шлемы, сбрасывая серебряные нагрудники и используя их в качестве сосудов для переноса спасительной жидкости. Сколь бы стараний они не прикладывали, а успеха достичь не смогли. За пол часа чудесное дерево — дар госпожи Альмиры, обратилось пеплом вместе с собранными по Синделу и возвращенными ветром назад опавшими лепестками цветов.

Все это время стоявший в сторонке бог лишь посмеивался над жалкими потугами смертных, а когда дело было закончено, проворчал, явно обращаясь не к кому-то из присутствующих: — Тоже мне, самая умная нашлась…

Лишь отзвучали его слова, как ещё не остывший пепел, весь без остатка собрался в одной точке, сжался в маленький угольно-черный камушек, затем перелетевший на подставленную ладонь «Не запоминающегося».

— Ах, ну да, — сказал он сам себе, и из Вод пробуждения вылетела серебряная застёжка, упав ему в другую руку, после чего сразу была спрятана под черным плащом с золотой вышивкой на плечах.

— Эй, девушка! Да-да, ты с рыжими косичками, — позвал одну из жриц бог, подбегая к ней.

— Что вы от меня хотите? — испуганно спросила попятившаяся эльфийка.

— Верни то, что принадлежит мне, — вежливо попросил тот, кого назвали Губителем.

— У меня ничего вашего нет! — в недоумении заявила она.

— Неужели?.. — хмыкнул «Не запоминающийся» и на правом рукаве белоснежной жреческой сутаны девушки вспыхнуло пламя, обращая пеплом спрятанный в нём один единственный лепесток.

Жрица завизжала от боли, но бога это не волновало. Он лишь дождался, когда хлопья почти невесомого праха полетят поближе и сольются с чёрным камушком, покоящимся на протянутой ладони.

— Спасибо за сотрудничество! — в след бегущей к воде жрице крикнул «Не запоминающийся», а после пробормотал себе под нос: — Кто там следующий?.. — и исчез. В течение полутора часов он посетил всех счастливчиков, подобравших лепестки с чудесного древа.

(Вместо эпилога: Эпидемия — Пройди свой путь.)

Продолжение в История 21: Шанс.

История 21: Шанс (Часть 1)

История 21: Шанс (Часть 1)

(Вместо пролога: Эпидемия — Кровь эльфов.)

Уйдя от Вод пробуждения, Ирбис сразу направился ко дворцу. Проходя через Синдел, он видел царившую в городе суету, вызванную речью богини, которую слышали все жители города. Почти каждый встречаемый эльф с волнением обсуждал слова Альмиры, гадая, что же они означают. Но парню было не до того. Его голова полнилась