противоречивыми мыслями. С одной стороны, он выполнил поручение «Не запоминающегося». Отдал долг и после этого деяния, словно камень упал с плеч. Муки выбора остались позади. Но с другой стороны, ради достижения поставленной цели он лишил эльфов возможности после смерти возвращаться к жизни в надежде на то, что это отведет куда большую, пока неведомую беду. К тому же, чувство ответственности за содеянное давило на нервы, а неопределенность вызывала беспокойство.

Теперь мальчишку волновало, не ошибся ли он в своих выводах. Успокаивал тот факт, что госпожа Альмира вроде бы не злилась на него за принятое решение, лишь сдержанно переругиваясь с братом. Вот только при этих самоуспокаивающих мыслях в памяти всплывал телепатический диалог, из которого следовало, что свою истинную натуру перед публикой она умело скрывает под маской доброты, и её истинная реакция на произошедшее остаётся неизвестной.

Дорогу оставшемуся без проводников юноше пришлось искать самостоятельно. Благо, нужное направление он помнил. Ну а дальше дело оставалось за малым. Добраться до покоев оказалось гораздо сложнее, чем до дворца, в котором царила суета. Эльфы группами и поодиночке сновали по коридорам, игнорируя зверолюда, пытавшегося с ними заговорить. Лишь один стражник в доспехах с золотым древом на груди кое-как описал нужный маршрут, но парнишка все равно сбился с пути, где-то пропустив нужный поворот.

Проплутал почти пол часа, пока случайно не вышел к террасе, на которой в первый день пребывания в Великом лесу после ужина беседовал с принцем. Куда идти дальше, молодой странник примерно помнил и в конце концов, сумел добраться до гостевых покоев своими силами.

Расставшись с серебряным украшением, юноша чувствовал себя неуютно, но почти сразу отметил, что без знака эльфийской богини привлекает значительно меньше внимания окружающих. У него даже ни разу больше не попытались прочитать мысли.

Добравшись до апартаментов, Ирбис без промедления принялся собираться в дорогу, прекрасно понимая, что в этих краях ему не рады. Пристальный взгляд «Помощника», вышедшего из комнаты для слуг, некоторое время попросту игнорировался, пока не прозвучал взволнованный вопрос рыжеволосого эльфа, не вытерпевшего неизвестности: — Что произойти? О чём говорить Госпожа?

— Она вами не довольна, — буркнул парень, подхватывая в охапку свои вещи, колчан со стрелами, новенький лук и дорожный мешок. Его старое временное оружие, купленное по дешёвке, так и осталось лежать на столе посреди зала.

Переоделся в свою одежду, экипировался и обулся юноша быстро. Заминка возникла, только когда он задумался, забирать с собой выданные одеяния или оставить. В конечном счёте, к имуществу были добавлены только штаны, ставшие заменой тем, что оказались испорчены в Патруме из-за подлого поступка беловласого следопыта, и зубов тлеющей твари. Не прощаясь со слугой, чьего имени узнать так и не удалось, накинув единственную лямку дорожного мешка на левое плечо, с новеньким коротким луком за спиной, натянув капюшон на голову, зверолюд покинул свои бывшие апартаменты.

Выбраться из дворца оказалось гораздо легче, нежели в прошлый раз. Желая купить припасов в дорогу, путник направился к торговым рядам, но найти их не смог, сколько бы не пытался. Помощи у прохожих попроситься не получалось. Зато вскоре посчастливилось случайно выйти к ресторану, который минувшим днём показал Эвалар.

Войдя в ствол полого древа и поднявшись по винтовой лесенке на террасу, расположенную на огромной ветке, мальчишка занял самый дальний столик. Подошедшую официантку молодой странник на местном наречии попросил принести чего-нибудь мясного и дешёвого. На предложение выбрать в меню самому, зверолюд виновато сознался в том, что не умеет читать по эльфийски. Пожав плечами, девушка ушла, вскоре вернувшись с блюдом жареных ножек какой-то птицы.

* * *

С событий у Вод пробуждения прошло более двух часов. Ирбис почти успел расправиться с едой, как вдруг к нему подошли трое эльфов в богато украшенных одеяниях чиновников, каковые носили во дворце. Один из них, с ходу опуская приветствия, тоном, больше подходящим для приказов на всеобщем языке, сделал предложение: — Я куплю у тебя плод. Назови цену.

— Эм… Простите, но я его не продаю его.

— Цену назови, зверолюд, а не торгуйся.

— Я не торгуюсь! — возмутился парень, кладя на тарелку наполовину обглоданную ножку, — мне велели его не продавать. Жёлудь не продается. Вот…

— Две тысячи золотых? — предложил один из чиновников.

Ответить юноша не успел.

— Сгиньте все, или я вас сам на границу вашего любимого лесочка закину! — заявил возникший у стола «Не запоминающийся». Троица не ушла сразу, буравя неожиданно появившуюся персону недовольными взглядами.

— Три… Два…

Проявляя благоразумие, эльфы всё же развернулись и гордо пошли прочь.

— Я сказал все! — прикрикнул бог, поочередно взглянув в две пустые точки пространства над головой и справа от парнишки. Спустя секунду те места пошли рябью, обрисовывающей контуры прозрачных сферических объектов.

— Сгиньте, умники, или солью вас вместе, и запихнул в какую-нибудь тварь.

Поняв угрозу, сферы быстро исчезли.

— Это были менталисты? — спросил так и сидевший за столом Ирбис.

— Они самые. Таскались тут за тобой… — фыркнул собеседник, присаживаясь напротив юноши на один из трёх остававшихся свободными стульев.

— Понятно… И… Я знаю, кто вы! — возбуждённо объявил парнишка, забыв про недоеденную еду.

— И кто я? — с любопытством в голосе поинтересовался «Не запоминающийся», рассматривая лежавший на его ладони черный камень.

— Вы Самди, торговец информацией! Вот…

— Если я Самди, то как ко мне нужно обращаться?

— Эм… Не понимаю…

— Как ты должен был обращаться к торговцу информацией?

— А… На «Ты»?.. — неуверенно уточнил странник.

— Попробуй правильно сказать, кто я, — велел бог.

— Ты Самди. Вот…

Стоило Ирбису назвать того, кто находился перед ним, и лицо «Не запоминающегося» перестало стираться из памяти. Перед юношей сидел златоглазый торговец информацией.