— Молодец, котёнок. Догадался. Хотя… Физически, торговец информацией сейчас на архипелаге слушает причитания одного торгаша. Но и тут тоже я.

Парень чётко слышал голос человека, без труда узнавая его.

— Я не котёнок, — машинально поправил собеседника юноша, — значит, сейчас перед мной иллюзия?..

— Нет… Тут я тоже воплоти.

— Одновременно в двух местах?

— Да. Два тела…

— А можно вас спросить… Правда я вас создал как бога? И… Я ведь правильно поступил, бросив знак богини в Воды пробуждения? Я подумал, что надев на меня шляпу Аларда, вы… Ты намекал на меньшее зло. Я правильно понял?.. Что должно было произойти, если бы я не выполнил ваше задание? На что повлияет потеря Вод пробуждения? Почему госпожа Альмира не злилась?.. Почему вы не отвечали⁈ Я столько вас… Тебя звал, спрашивал… — взволнованно выпалил мальчишка.

— Столько вопросов разом, — фыркнул Самди, — и один сложнее другого… Ладно… Я сегодня добрый, а ты мальчишка сообразительный. Быть может, чего-нибудь да и поймёшь. С чего бы начать?

— Это я вас создал как бога?.. — тихо, почти шепча, поинтересовался зверолюд.

— Именно это твой первый вопрос?

— Угу. Но… Вы ведь… Ты ведь ответишь на остальные? — уточнил молодой странник.

— Почему бы и нет? Попробую. Теперь время есть, — легко согласился собеседник.

— Тогда… Это я вас… Тебя создал?

— Ты про версию эльфов о том, как забытые боги уходят в небесный город — «Град позабытых»?

— Нет… Я про чистую веру, создающую богов. Вот…

— Это одна и та же теория в нескольких частях. А сам то как считаешь? Правда это или нет? — вопросом на вопрос ответил собеседник.

— Я… Я не уверен, — признался парень, — вроде всё логично, но кое-что не сходиться.

— Ох уж эти рубежи науки… Я вообще не люблю слово «бог»…

— Я вас… Тебя не понимаю. Какие рубежи?.. Вы не бог?..

— Котёнок, как бы тебе объяснить то попонятнее… Вот представь: ты поспорил с Эваларом о том, что сможешь в течение трёх часов непрерывно выпускать стрелы в мишень так, чтобы они попадали на расстоянии десяти сантиметров друг от друга.

— Я не котёнок, и я так точно не смогу.

— Представь. Нужно только представить!

— Ладно… Но не понимаю, к чему вы ведёте.

— Сейчас поймёшь. Не переживай только, — велел златоглазый, продолжая говорить, — и вот вы пошли на стрельбище. Ты берешь лук и стреляешь раз за разом, вгоняя в мишень стрелы на расстоянии в десяти сантиметрах одну от другой. Так продолжается три часа. Выпущено очень много стрел, но у тебя получилось! Ты выиграл спор!

— Я всё ещё не понимаю… — сознался парень.

— Мальчик мой, послушай до конца. Проще объяснить не смогу, — попросил Самди.

— Хорошо. Молчу!

— Отлично. Теперь представь, что на поверхности мишени зародилась жизнь. Там живёт крохотный народец. Они ещё только в начале пути. Только-только начинают познавать мир… И вот однажды они обнаруживают колоссальные столбы, тянущиеся в небо. Путем наблюдений и измерений они выясняют, что куда бы не пошли, везде есть эти столбы на одинаковом расстоянии. Всегда точно на расстоянии в десять сантиметров друг от друга. Они продолжают развивать науку. Существование столбов и расстояния между ними становится неопровержимым фактом, постоянной величиной, неизменным законом бытия! Всё их общество и наука строятся на основе знания того, что столбы были, есть и будут всегда. На протяжении всей своей истории они живут в мире гигантских столбов. Но мы то с тобой знаем, что на самом деле основа всей их науки — столбы, ошибочна. На самом деле это просто стрелы, выпущенные каким-то мальчишкой ради спора. Понимаешь?

— Не совсем, — задумчиво признался Ирбис, — мне кажется, вы… Ты имел в виду, что маленький народец сделал неправильные выводы из наблюдений. Просто у них не хватает знаний о происходящем. Не видят всего… Вот.

— Точно! Молодец, мальчик мой! — довольно воскликнул златоглазый.

— Выходит, эльфы сделали ошибочные выводы насчёт вас?..

— Верно.

— Получается, не я вас создал!

— От чего же, Ирбис? Бога «Не запоминающегося» породил именно ты, ну а мне, как личности, досталось играть эту роль.

— Понял! — внезапно воскликнул зверолюд, — мы придумываем богов, а вы исполняете их роли? Поэтому эльфы видят, как чужие боги меняются⁈

— Всё верно, — кивком златоглазый подтвердил догадку парня, но тот не унимался: — Это вы стреляете из лука, а мы… Эльфы находят ваши стрелы и делают неправильные выводы из-за незнания всех обстоятельств⁈

— Тише, мальчик мой. Всё верно. Ты сейчас опроверг теорию эльфов о рождении богов.

— Я ва… Тебя правильно понял?

— Правильно. А теперь, представ, что будет с маленьким народцем, живущим в мире вечных столбов, когда на стрельбище придёт слуга и вынет из мишени все стрелы?

— Их мир рухнет… То, что они считали неизменным, пропадет… Поэтому вы занимаете места выдуманных нами богов?

— Стоп-стоп-стоп! — всплеснул руками Самди, — вернись назад. Часть с вытаскиванием стрел в примере была лишней. Ваш мир не рухнет, если мы перестанем занимать места богов. Жизнь продолжится.

— Но кто вы тогда, если на самом деле не боги? И зачем всё это делаете?.. — шепча, спросил зверолюд.

— Есть мотивы, тебя не касающиеся. Фраза: «Достигшая предела технологическая сингулярность» тебе что-нибудь скажет?

— Нет…

— Тогда термин «Боги» подходит для описания нас лучше всего, хоть он и не верен в своей сути.

— Не понимаю… Вы боги или нет?..

— Наши возможности