их наименование — “влагалище”. И теперь в “ножнах хозяйки” барахтаются три трупа?! Она едва удержалась, чтобы не попытаться вытрясти их оттуда! Благо, сейчас помочь справиться с ними было кому. Подмога, наконец, пришла. Орк, вон, сразу начал читать следы, а любопытный архимаг вопросил:

— Леди, Вы не хотите объяснить нам исчезновение рыцарей смерти?

«Ага, так я тебе и рассказала!»

— Я их одолела, — произнесла она.

И поборов нелепую брезгливость, заставила себя мысленно прошептать: «Три из двенадцати? То есть, есть место ещё для девятерых? Неплохо.»

*****************************************************

********************************************************************

— Ну, хоть теперь понятно, куда они тогда подевались, — вздохнула королева.

— Ещё бы теперь понять, кто их туда “подевал”, — хмыкнула её давняя подруга.

Они сидели в рабочем кабинете главного дворца королевства. Толлоний только что покинул их: «Извините, я ночь не спал, а годы уже берут своё, мне надо бы отдохнуть. С Вашего разрешения…»

Подруги лишь переглянулись: никакие годы не мешали мэтру ночи напролёт резвиться с “ученицами”… Да-да, иногда те бывали и не в единственном числе! Но всю информацию он уже обнародовал, свои первоначальные соображения изложил, но скорой реакцией мэтр никогда не отличался — ему требовалось время, чтобы полученные сведения уложились, чтобы он их обдумал, чтобы он с ними переспал. Его отпустили.

По его уходу окна распахнули настежь, и шёлковые занавески еле слышно шептались с залётным ветерком. Пахло океаном и свободой. Пахло детством, когда будущую королеву ещё не припрягали к заседаниям дворцового совета, не заставляли учить синусам-косинусам и прочей магической механике, а по древним заветам семьи — которая много старше их молодой королевской династии — отдавали юнгой то на торговый галеон, то на пиратскую бригантину. (Где она и сошлась с другой такой же юнгой — умненькой Луиззой.)

— Ну, и как она смогла с ними справиться? — вопросила королева подругу.

— Ты ещё не поняла?

— Так, вот только сегодня обойдись, пожалуйста, без твоих игр в загадки! Мне сейчас думать лень и не по настроению.

— Девочка 10-ого уровня справиться в одиночку с тремя рыцарями смерти не могла.

— Хочешь сказать, ей кто-то помог?!

— Да.

— Нет! Орк не нашёл никаких следов! А ведь всё это происсходило не где-нибудь, а на придворцовой лужайке! Понимаешь, не в парке! То есть не — почти в лесу, а — почти в степи! А он — степняк! Каким тогда чудом?!

— Значит, помощник следов не оставил. Или произошло чудо, — женщина вздохнула и подняла глаза на королеву: — Вот, откуда она вернулась во Дворец Роз?

— Ой-ой-ой… — вдруг зябко стало ей.

— Вот именно. Оттуда, куда мы её отправили — из Храма, где она должна была получить какую-то срочную награду от жриц Моры. А, вернувшись, в одиночку и не оставив каких-то бы ни было следов боя одолела трёх её рыцарей, — Луизза встала подошла к замершей у окна подруге, обняла её: — Вилл! Я ещё раз прошу тебя, будь с нею осторожной! Будь с нею очень, будь с нею предельно осторожной! С этой “девочкой”, — не удержалась от заключительного сарказма главная советница королевы.

Глава 19. Карта

19. Карта

Мы стояли в обиталище белой хакариды перед тем, что мне издали казалось чёрным шаром в её пасти, а у Креттега оказалось подсвеченным его покорителем пещер.

— Разберись, — приказал я ему

— Почему я?!

— Потому что увидел только ты.

— Но, командир, это ты мне показал, куда смотреть!

— У меня сработало Восприятие. А пещерник из всех сработал только у тебя, мой ничего не видит тоже. Да и у меня нет никакого Взломщика или Ключника, или какого-нибудь Замочника!

— У меня тоже… А Замочник — это как? Это что?

— Конь в кожаном пальто! — не выдержал я. Благо на всеобщем это почти в рифму звучало тоже.

— Конь?.. — опять не понял дикий орк. — В пальто?!

Орчанка юмор поняла и, засмеявшись, взлохматила мальчишке волосы. До него, что это шутка, дошло тоже. Он высвободился, но…

— А если… — всё равно никак не мог решиться он.

— Нет, ну, как пиво пить или за девками подглядывать — так он горазд, а как тайник открыть…

— Я не…

«— Господин, просто объясните ему, — пожала нарисованными плечами моя японка. — Без всяких сарказмов. Быстрее получится.

«— Хозяин, а быстрее — давай, а?

У-у-у… Коррелятки в один голос советуют поспешить? И я стёр с лица и ухмылку, и раздражение.

— Это будет твоя специализация. Я уже говорил: ключами, отмычками, замками заведовать будешь ты. Пальцы у тебя ловкие, силовыми упражнениями не забитые. Если ты не справишься — не справится и никто из нас. И на будущее: предложит Система, что-нибудь из этой ветки умений — берёшь. Согласен?

— Э-э-э… Да!

— Вот и дай Системе о том понять.

— Но, командир, ты-то же уже когда-нибудь наверняка уже пробовал! И открывал.

— Пробовал и открывал — в нулёвке при своём 1-ом уровне. Это считается?

— Не-е… — согласился Креттег.

— А второй раз — и пробовать не стал. Со мной асс был. Я дождался. Потом принял результат. А то, как здесь мы сундук открывали, ты помнишь, — он хмыкнул, въявь представив раскуроченный сундук. — Так что, хватит слов. Вперёд! Думай! Или лучше пусть у тебя пальцы думают, — и чуть помолчав, добавил: — На всякий случай: я этот наплыв увидел, как чёрный шар в пасти у приподнявшейся белуги.

— А где здесь пасть? Ничё не вижу.

«Да какая разница?! Вот же зануда!» — чуть не плюнул я, но опять сдержался, а вместо того, обвёл границы пасти руками.

— Это пасть. А вот это, — неровные продольные наплывы немного другого цвета, — её зубы.

— Она, что ли, прямо на нас смотрит?!

— Да.

То есть, он по моему рассказу её в профиль представил?

— Тогда…

Орчонок раскинул руки и попытался обхватить чёрный выступ.

— Е-е-есть… — изумился он на себя, когда вдруг его обе ладони удобно устроились в выемках по разным краям выступа. И сообщил: — Тяну, — и чёрная массивная бляшка начала вытягиваться наружу. — Едет! — заорал в голос он.

— Аккуратно! — заорал я. И успокаивающе понизил голос: — Не спеши. Тащи аккуратно. Остальные, приготовились!

И боковым зрением увидел, как в руках воинов тут же появились их огромные топоры, а маг непроизвольно встряхнул ладони.

А потом заскрипело, завизжало, захрипело, и в правой стене огромный камень начал вдавливаться в пол. С него посыпались мелкие крошки, полетела пыль…

Креттег от неожиданности отскочил, вытягиваемая им плита замерла, а потом медленно