— в 20–30. Полчаса, чтобы добраться от таверны до дворца, должно хватить с избытком. Дилижанс Ольга уже заказала. Всё-таки, как хорошо, что она сэкономила ту тысячу золотых у королевы— деньги начали разлетаться с настораживающей стремительностью, ведь только за первенство её объявления в списке — ещё золотой взяли!

Что предложения последуют, Хельга не сомневалась: получить месячную оплату за одну ночь во дворце, который стоит у всех на виду, и никакой жутью уже почти два десятка лет не отмечен — желающие должны найтись даже за те восемьдесят минут, которые остались до контрольного срока. А пока хоть поужинать успеет.

Вместе с едой официанты поднесли и стойку со штандартом, на котором красным на белом фоне ярко выделялся могучий восклицательный знак — теперь все вошедшие сразу поймут, где идёт наём.

Первым — минут через пять уже — подошёл орк — Тратт, 15-ый уровень, мечник, наверное — здоровый, вальяжный, наглый.

— Так значит, ты платишь золотой, чтоб с тобой провести ночь во дворце? — громогласно с хохотком в голосе вопросил он стройную светлую девушку.

В таверне стало тихло.

— Тебе — нет, — равнодушно ответила Ольга, не прекращая разделывать мясо.

— Почему это нет — мне?! — почти взревел тот.

— Отказано по результатам собеседования.

— Да ты!..

— Охрана! Вот этот, — чуть повысила голос Ольга и показала на орка вилкой, — мешает мне кушать!

Охранники были неподалеку, Ольгу они уже знали, размер её чаевых — тоже. Подошли почти мгновенно. Орк бешено на них оглянулся, но куда уж там! Что-то неразборчиво рыкнул и отошёл.

Но тут же от недалёкого столика поднялась пара эльфов.

— Лучница, — отрекомендовалась девушка, Лиллиатеарилли, 14-ый уровень, и улыбнулась: — Лилли.

— Маг поддержки, лекарь, светлые чары, — подхватил её спутник, Ванокномиэлл, 16-ый уровень, — Вано, — дал он свой позывной и тут же добавил: — Идём только парой, — переглянулся с подругой, улыбнулся ей и добавил: — Или не идём.

— Приняты, — согласилась Хельга. — В восемь трогаем. Ожидайте.

Они вернулись за свой стол. Излишеств, дорогих вкусностей на нём видно не было. «На пятёрку серебрушек», — оценила она их меню. Два золотых для таких — приличные деньги. Тем более за одну-то ночь.

Парень годился без каких-либо сомнений, но, вот, лучник против нежити — достаточно спорный вариант… Впрочем, если только он(а) — не эльф(а). Эльфийка и скелета свалит, засадив ему стрелою в глазницу! Тем более на коротких дистанциях дворцовых коридоров. Тем более, если стрелы будут усилены светлыми заклинаниями.

Потом один за другим начали подходить местные. Молодёжь, главным образом. Неопасные — защита же будет! — но щедро оплаченные приключения в таинственном замке привлекли многих. Некоторые заявлялись стайками. Некоторые, судя по всему, и служить-то потом не собрались. Но два повара и три садовника среди них имелись. Список в «двадцать пять персон» Хельга закрыла за двадцать одну минуту до истечения срока.

В 7-45 к столику подошёл человек. Не гном, но такой же, как их порода, квадратный.

— Щитоносец, — отрекомендовался он, Феврорий, 15 уровень. — Флор, — глянул на девчушку, сидевшую под штандартом, вздохнул, но без лишних комментариев только спросил: — Не опоздал?

Хельга молча налила пива ему из бочонка, с выделанными на нём черными узорами, здоровенную кружку:

— Через пятнадцать минут выходим. Постарайся уложиться.

— Остальное с собой захватишь? — кивнул он на бочонок.

— Донесёшь?

— Спрашиваешь, — заулыбался Флор.

— Договорились. На закуску рыбку возьмёшь? — указала она на небольшую, всего-то с ярд-полтора, акулу на своём столике.

— Спрашиваешь! — теперь откровенно захохотал Флор, сгрёб блюдо и двинулся к свободному месту.

«А мечником, кажется, придётся поработать самой», — вздохнула ксана.

Однако, в 7-53 опять подошёл давешний орк:

— Госпожа… — начал он, и Ольга молча взглянула на него. — Мечник я. Топор на 24-ом уровне.

Ольга молчала. И орк из себя выдавил:

— Дозволь второй шанс.

— Дозволяю, — через паузу ответила она. — Оплата в 4-30. Если в 4-29, выгоню — ни гроша не получишь!

— Понял я, — но не отошёл.

Ещё кружки, размером с голову ребёнка на столе была — Ольга надеялась на большее количество претендентов, она кивнула орку на них, на бочонок:

— Освежись. Но выход через четыре с половиной минуты.

Тот крякнул, аккуратно — вдоль боковины, налил, чтоб пустая пена не занимала место дорогого пива, подошёл к Флору, буркнул указав на рыбину:

— Делись!

— Твой хвост, — обронил щитоносец.

— Ага, — согласился мечник.

Рыба лежала на салфетке прямо на толстых досках стола. Огромный боевой топор со свистом прочертил дугу и отсёк добрый фут акулы! И пропал опять в рюкзаке. А орк сделал несколько смачных глотков пива, поднял отрубленный кусок и впился в него клыками. К столику тут же подошла официантка в сопровождении охранника.

— Не парьтесь, — осклабился на них орк. — Всё под контролем!

Он свободной рукой отвернул салфетку и пригладил поверхность стола. Судя по всему, никакой зазубрины на досках не осталось. Служанка отошла.

«Да, орки не изменились, — поняла Хельга. — По-прежнему, наглы и пафосны. И по-прежнему дрессируемы. Однако… Рядом с ним будут эльфы… Эх, Сверга с его «командиром» бы сюда! — она вздохнула. — Хотя то, что орк пересилил себя и подошёл во второй раз — всё равно немного странно. Ему очень нужны деньги? Или очень нужно оказаться в её компании? Ладно, ещё посмотрим…»

По итогу в одном дилижансе все никак не умещались — приехали на трёх. Когда галдящая, вплескивающая руками, пищащая, орава молодняка высыпала из повозок, впечатлённый мэтр Толлоний подошёл к мрачной хозяйке замка:

— Оленька, кого ты привезла?! Никто ж из них меч от топора не отличит!

— Тратт! — чуть повернула она голову.

Орк вышел вперёд, выдернул клинок, всадил его в землю:

— Это меч, — и тут же в руках воина появилось его любимое чудовищно-выглядящее оружие. Он прокрутил им несколько восьмёрок. — а это топор. Отличие заметно?

— А это… — из-за его спины вышел Флор с бочонком в руках. Поставил на землю и тут же отсоединил его от мага ростовым щитом, который был вбит в землю вплотную к мечу орка. — Это щит!

— Здравствуйте, мэтр, — улыбнулся эльф. — Наше оружие Вы знаете. Можно мы не будем им хвастать?

И придворному магу зримо полегчало:

— Здравствуйте! Лилличка, обними старика! Давно вы в Лаёильну выбрались?

«Ага, “старик”, — отвернулась от них Ольга. — Старики так к груди девушки не прижимаются!» Она не стала ни прислушиваться, что ответила эльфийка, ни приглядываться, как она пыталась отклеится от мэтра, ни, как на это отреагировал её спутник.

— Так, внимание! — повысила вместо того голос. — Всем внимание!

Гул, визги, в основном, притихли, но как же она отвыкла от малейшего неподчинения! От того, что каждый напротив