— Ларр Максимилиан, а что вы делаете? — охрипшим голосом спросила Алиса.

— Тебе не нравится? — удивленно поинтересовался маг, но своего занятия не прекратил.

— Не то чтобы не нравилось, но мы находимся в библиотеке, — укорила Алиса, накрыв его руки своими руками поверх плотной ткани платья.

— Алаиса, ты забываешь одну немаловажную деталь. Это моя библиотека, в моем доме!

— Но сюда может кто-нибудь зайти, — не захотела сдаваться девушка.

— Никто сюда не войдет, — пообещал Макс, склонив голову.

Ему нравилось наблюдать за тем, как чутко Алиса отзывается на каждое его движение. Вот и сейчас она еле заметно качнулась в его сторону, а ее взгляд подернулся мечтательной дымкой. Усмехнувшись, Макс больше не стал ждать, стремительно сократив оставшееся между ними расстояние, чтобы поцеловать ту, которая так неожиданно и сильно пленила его.

И Алиса мгновенно ответила, обняв крепкие широкие плечи и прикрыв глаза, чтобы полностью погрузиться в ту страсть с оттенком непередаваемой нежности, которую дарили ей поцелуи мужчины. Она чутко отзывалась на каждое его прикосновение, незаметно для себя прижимаясь все сильнее, словно желая раствориться в нем. Крепкие мужские ладони так и продолжали ласкать ее ноги, поднимаясь все выше и выше, пока не обхватили девичьи бедра, несильно сжав их.

Прогнувшись в спине, Алиса не смогла сдержать тихого стона удовольствия и тут же застыла, сама испугавшись такой бурной реакции. Нет, она прекрасно понимала, что Максимилиан взрослый мужчина с вполне естественными потребностями, и предполагала, к чему все это может привести. Но не была уверена, готова ли именно сейчас к таким решительным действиям с его стороны.

— Не бойся, в первый раз все произойдет в другом месте и не так, — прошептал Макс ей на ухо, осторожно потершись носом о вмиг порозовевшую кожу щеки. — Но чтобы это не произошло слишком быстро, отвлеки меня. Расскажи, чем ты сегодня занималась.

— Мне было скучно, — ответила Алиса, испытав колоссальное чувство признательности к нему.

Но чего она точно не ожидала, так это того, что Макс, на мгновение замерев, примется хохотать.

— Прости, — еле выговорил он, когда заметил обиженный взгляд девушки. — Но когда тебе становится скучно, через некоторое время скучать перестаю я.

— Ну, я же не виновата, что так происходит, — спрятав запылавшее лицо на груди мужчины, возмутилась Алиса.

— Конечно же нет, — поспешил заверить ее Максимилиан, отстранившись и встав с колен. — Это просто случайное стечение обстоятельств.

С сомнением посмотрев на мужчину, Алиса все же решила дальше не развивать данную тему. Но и совсем откладывать этот разговор она не собиралась.

— Расскажи мне, что вы узнали?

— Я просто не хотел тебя волновать, — признался Максимилиан, отойдя к столу. — Думал, так будет лучше.

— Я понимаю, — ободряюще улыбнулась Алиса. — И пусть я не говорю о случившемся, но это совсем не значит, что не думаю о нем. Прошу тебя…

Присев на краешек стола, ледяной маг на некоторое время задумался, взвешивая все «за» и «против». Он понимал желание Алисы, но не мог перестать беспокоиться за нее. Макс уже давно не испытывал такого сильного желания кого-либо защитить, оградить от всего, что могло причинить боль, но в то же время не мог отказать ей.

— Помнишь, я говорил тебе, что иногда у магов может произойти неконтролируемый всплеск силы? — спросил Максимилиан и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — На самом деле такие всплески можно предугадать и помочь магу при помощи блокирующих браслетов. За последние два века мы практически со стопроцентной точностью научились их предугадывать.

— Тогда почему та студентка и тот маг-воздушник… — попыталась спросить Алиса и не смогла продолжить.

— Потому что, как мы подозреваем, у них были совсем другие симптомы, более всего похожие на простуду, — честно ответил Максимилиан. — Алаиса, кто-то придумал вирус, способный разрушать магические каналы в теле человека. И скорее всего это та таинственная «госпожа», которой служил магический вампир.

— Но почему?.. Зачем ей все это?

— К сожалению, она не пожелала поставить нас в известность, — скривив губы в подобии улыбки, сказал Макс. — Сейчас все наши предположения строятся только на догадках. Самая распространенная версия предполагает, что у этой «госпожи» есть намерение сократить популяцию магов и за счет их смертей насытить человеческую часть Эдеи магией.

— Не понимаю, — побледнев, тихо сказала Алиса.

— Дело в том, что из-за той далекой войны, разделившей наш мир на две части, появился дисбаланс магии, — попытался объяснить ледяной маг. — В самом начале никто не знал об этом, и лишь около двух тысяч лет спустя начали подозревать, что у нас не все так гладко. А теперь этот дисбаланс достиг практически катастрофических размеров.

— И с чем это связано? — взволнованно спросила юная Забирающая, не в силах усидеть на месте.

— Вспомни про тот круговорот магии, о котором я тебе рассказывал, — попросил Макс, следя за Алисой обеспокоенным взглядом. — Все старшие расы не только могли забирать из окружающей среды силу, вырабатываемую магическими источниками, но также и отдавать ее в мир, черпая из своих внутренних запасов.

— Да, я помню, что люди тоже научились этому, — не понимая сути проблемы, сказала Алиса.

— Только те, в ком присутствует кровь старших рас, — немного раздраженно пояснил Максимилиан. — Полукровки в первом поколении практически были неотличимы от Старших рас в этом плане, но прошло уже много веков с тех пор, и та кровь не так сильна. То есть мы очень мало отдаем миру, больше забирая у него. А ведь есть еще и чистокровные люди с магическими талантами. Они вообще являются только потребителями.

— И вы решили, что эта госпожа хочет таким ужасным способом хоть немного восстановить баланс? Но как ей это вообще в голову пришло?

— Еще пять веков назад в одном небольшом королевстве тоже пришли к таким выводам. Тогда магов казнили за малейшую провинность. Ведь после смерти даже чистокровный человек отдает свою силу миру. Внутренние резервы попросту пустеют за ненадобностью.

— Да это же просто геноцид какой-то! — возмутилась Алиса, начав расхаживать по комнате.

— Полностью согласен с тобой, поэтому другие страны и вмешались, жестко пресекая такой беспредел. Так что, как ты можешь видеть, история уже знала подобные прецеденты.

— Погоди, я кое-чего не понимаю! — приподняв руку, прервала его Алиса. — Но если сила при смерти мага постоянно так вырывается, принося с собой колоссальные разрушения, как Эдея еще продолжает существовать?

— Это не совсем так, — покачал головой ледяной маг. — Когда маги умирают по естественной причине или же насильственной смертью, отток магии в мир происходит вполне спокойно, не принося разрушений. А из-за вируса разрушаются магические каналы, приводя к неконтролируемому всплеску силы. То есть отток магии вызывают насильственным способом, приводящим к разрушениям.