– Это было прикольно. До того момента, пока я не поняла, что меня водят за нос. А стоило прямым текстом попросить честности, и собеседник исчез. Не очень-то ты сам дорожил нашей перепиской, а?

Что он мог ответить ей, сохраняющей полное спокойствие и презирающей ложь в любом виде? Сет сделал еще глоток, не глядя на нее. Понимал, что заставляет Нину чувствовать себя так, будто она навязывается, но ничего не мог с собой поделать. Отталкивал даже сейчас, в такой важный момент.

– Извини, не хотела портить праздник. Я здесь все равно ненадолго. Не вижу кайфа в том, чтобы пить и танцевать всю ночь, раскуривая травку в туалете. Да и настроение у меня не то.

– Ты же только что пришла.

Нина проигнорировала испуг в его голосе или не различила из-за музыки.

– Послушай, Сет… Что было, то было. Давай забудем. Я безмерно благодарна тебе за все, поверь, но школа подошла к концу. Тебе не обязательно пытаться мне что-то сказать, если ты этого говорить не хочешь. Сомнения идут от неуверенности, – она бесстрашно постучала пальчиком по вырезу на его груди, намекая на сердце, – не стоит произносить то, в чем сомневаешься. Значит, этому пока не место снаружи, Сет Ридли.

– Нина… не делай этого со мной…

Он чувствовал, как все его тело становится слабым и бессильным от ее слов.

– Не думай, будто я ничего не замечаю. Я и сама сделала многое, чтобы растопить лед, но этого оказалось недостаточно. Ты не готов. Прежде чем выяснять отношения с окружающими, разберись сначала в себе. Что-то у тебя в башке запрещает тебе контакты с людьми, которые тебе нравятся.

– Ты говорила, что считаешь меня славным парнем. Передумала?

– Нет. Я все еще так считаю. Но у тебя бардак в голове, вследствие чего ты часто ведешь себя противоречиво. Особенно по отношению ко мне.

Это была катастрофа. Дженовезе играючи вскрыла все его гнойники, и Сету нечего было ответить. Она во всем права.

– Ты и сама не готова к таким разговорам, – парировал он, ощущая, как опасно бьет в голову пунш. – Тебе же просто не нужны последствия таких разговоров.

Маленьким буром на кончике языка вращалось так и не озвученное «мы друг другу не подходим», которое станет шершавой мозолью, навсегда оставшись во рту напоминанием об этом диалоге.

– Знаешь, а ты прав. В какой-то момент мне показалось, будто мы стали ближе, но сейчас я вижу, что между нами по-прежнему пропасть, которую ты не в силах перешагнуть. И ты такой же, как был в самом начале. Не потому что вокруг сейчас много людей, а потому что ты просто такой и есть. Не знаешь, чего хочешь, но всех без разбора отталкиваешь. А та переписка…

– Все не так. В переписке я не притворялся. Я действительно…

– Сейчас это уже не имеет значения.

– Как скажешь, – осекся он, глядя, как девушка достает из кармана засветившийся мобильник, быстро проверяет дисплей и убирает обратно. – Ладно, еще раз поздравляю. Мне пора.

– По подсчетам голосов королем и королевой вечера становятся…

– Нина, куда ты? Прошу…

У него как будто отнимался язык, а вместе с ним и все тело.

– …Сет Ридли и Ханна Биллингсли!

– Кажется, тебе пора, – кивнула Нина в сторону сцены.

На мгновение ему показалось, что она разозлилась – то ли от его бездействия, то ли услышав о Ханне. Сет протянул к ней руку, но схватил воздух. Девчонка круто развернулась на носках и быстро потерялась в толпе, обступающей сцену. Выпускники теснили Сета, как плотные волны, через которые не прорваться, но перед Ниной неосознанно расступались.

– Просим победителей пройти в центр зала для исполнения медленного танца!

Услышав объявление, но не осознав его суть, брюнет смотрел, как Нина взбирается по ступенькам, чтобы выйти из спортзала (до чего ей идут берцы), как вдруг кто-то схватил его за ладонь и потащил.

– Какого хрена ты делаешь? – опомнился он.

– Ну же, большой мальчик, не упрямься хотя бы сейчас. Все ждут нас!

– Отвали от меня.

Парень выдернул руку и остановился, Ханна подскочила к нему вплотную и зашептала:

– Я сохла по тебе больше года! Подари мне танец на прощание. Всего один танец, Сет. Чтобы от школы осталось хоть какое-то хорошее воспоминание. Тебе ничего не стоит потратить на меня две минуты. Для меня это – целое событие, которое я буду помнить всю жизнь.

Музыку сделали тише, выпускники обступали их, ожидая продолжения. Ханна смотрела на него со смесью злобы и мольбы, снова стиснула за руку. Глаза у нее блестели, и впервые Сету стало жаль ее, ведь он только что сам находился на ее месте.

– Прости, – пролепетал он. – Не могу.

И бросился догонять Нину. Но снаружи не было никого, кроме Меган, которая меланхолично курила у пандуса в свете единственного фонаря.

– Ты видела ее? – Сет подлетел к ней и встряхнул за плечи. Та поперхнулась дымом от неожиданности. – Где Нина?

– Уехала… только что.

– С кем?!

– Да со своим красавчиком-офицером, с кем же еще.

Благодаря Отто Сет знал, что после инцидента Нина практически не общалась с Клиффордом. Что же случилось теперь? Неужели она собирается по идиотской школьной традиции лишиться девственности в ночь выпускного? С ним! Неужели вызвала его ради этого?!

– Ты видела их в салоне?

– Ну да.

– Они обнимались?

– Стой, ты что… втюрился в Дженовезе? – опешила Меган. – Вот так сюрприз. Никогда бы не подумала, что такой, как ты…

– Расскажи, что ты видела.

– Знаешь, а ведь я ему отсосала прямо в школе, – пьяно усмехнулась она, стряхивая пепел. – Вот настолько он мне понравился. Только он, сука, все равно в ее сторону смотрит, а меня игнорирует. Будто в ней что-то особенное. Я имею в виду внешность. Хотя этот ублюдок трахает все, что движется. Думаю, они с Ниной уже давно…

– Что ты несешь. – Сет в отчаянии встряхнул ее, сжимая голые плечи. Сегодня на Меган было как никогда мало одежды.

– Эй, ты че творишь? – рядом возник Веласкес, отбил девушку, нежно приобнял. Пошатываясь, она отстранилась, перегнулась через пандус, и ее вырвало. Рамон придержал ей волосы.

– Салфетки нет?

Ридли достал платок из заднего кармана.

– Спасибо. Эй, красотка, тебе бы присесть и попить воды.

– Это ее от пунша так?

– Сам как думаешь?

– Хочу нажраться в хлам. Есть что-то покрепче?

– А Нина где? Ты ее догнал?

– Уехала со своим ублюдком.

– Ты проебался, друг мой…

– Это больше не мое дело.

– Тогда идем. Помоги держать ее.

– Хрена с два я больше в это