Episode 8

ДО ЧЕГО УДИВИТЕЛЬНЫЕ СОЗДАНИЯ эти мужчины, думала Нина. Чем старше она становилась, тем меньше их понимала. Как было хорошо, когда опыт общения с противоположным полом сводился к другу детства и отцу. Но времена изменились, и сложных особей ее вида, с которыми необходимо контактировать, стало больше.

Всю жизнь мужчины проявляют чудеса маскировки, чтобы казаться кем-то еще, кроме себя, даже не сознавая этого стремления. Многих притворств требует от них общество, стереотипы о мужском поведении и рамки приличия, но остальное происходит само по себе. И каждый из них всегда не тот, кем кажется на первый и даже на второй взгляд. Поэтому никогда не знаешь, кто перед тобой на самом деле. Но вместо раздражения это почему-то вызывает любопытство. Хочется выяснить, где кончается маска и начинается правда. Добраться до сердцевины и надкусить.

Ничто в мире не обладает такой неоднозначностью, как незнакомый мужчина. Ничто в мире не обладает такой изменчивостью, как мужчина, которого начинаешь узнавать ближе. Работает как в худшую, так и в лучшую сторону. Зачастую их истинная личина полностью противоречит ежедневному образу, но они не видят в этом ничего парадоксального! Знают ли они настоящих себя? Почему не удивляются несостыковкам между внешним и внутренним?

А до чего скрытные! Раздражает. Да, мужская эмоциональность порицается, но они возвели табу в абсолют, довели до абсурда. Потому что им так нравится. Кому-то дает ореол загадочности, а кого-то спасает от нервного срыва. Только подавленные эмоции никуда не испаряются, а мутируют во что-то иное. Не всегда хорошее. Закон сохранения энергии работает даже на этом уровне. Никаких исключений.

Мужчины всегда молчат о себе и своих настоящих чувствах, ошибочно полагая, будто это никому не интересно и вообще постыдно. Но что может быть более захватывающим, чем узнать слабость эмоционально закрытого мужчины? Изнутри нащупать, чем он обеспокоен, к чему неравнодушен.

Как много тайн в ежедневном мужском молчании! Как много загадок без ответов, моделей поведения и граней личности, которая может оказаться чем угодно. Будто включает в себя варианты темпераментов из всех параллельных миров, где этот человек существует, и лишь в момент суперпозиции тебе открывается какой-то конкретный из них, всегда неожиданный.

Вот Итан – зазнайка, ботан, тщеславный интеллигент, гордец и сноб. А оказался кровожадным психом с атрофированной моралью. И как долго он баюкал альтер-эго в колыбели подсознания? Как долго все это вынашивал, прислушиваясь, как бродит внутри гремучий коктейль? Почему позволил себе обрести такую форму?

Веласкес. Назойливый задира, не знающий меры, щеголь, фат и провокатор. А все же пришел на помощь в критической ситуации и доказал, что способен беспокоиться о других. Да и при близком общении на удивление сносный, если закрыть глаза на некоторые моменты его натуры или просто их принять. И это после того, как убедил всю школу, каким говнюком является!

Сет… Здесь вообще непонятно. Качается туда-сюда, как маятник. Хочется протянуть руку и остановить его колебания, чтобы выбрал какую-то одну модель поведения, а не бесконечно отталкивал людей, с которыми хочет быть ближе. Или, наоборот, не подпускал к себе того, с кем не хочет иметь дела. Что он к ней испытывает, до сих пор загадка, но если он сам еще не разобрался, значит, не очень это и важно.

Печально, когда мужчина достаточно решителен для того, чтобы кого-то покалечить, но недостаточно для того, чтобы рассказать о том, что чувствует. Не все в мире решается силой, как сам он верно подметил. Когда же люди начнут использовать советы, которые щедро раздают другим?

Ларс, наконец. Один из тех людей, от которых не ждешь ничего хорошего с самой первой минуты, но продолжаешь держаться рядом из-за харизмы и собственного интереса. Манипулятор, циник и карьерист. А все же удивляет иногда, ведь умеет и дружить, и смешить, и заботиться. И в обиду не даст. А еще он отличный коп и прирожденный детектив. С его мозгами точно не здесь сидеть.

С Клиффорда все и началось, едва ей стукнуло пятнадцать. Было интересно следить, как он меняет роли, словно костюмы, но замечал ли он это сам? Сначала это был злой полицейский, безликий вредный офицер, который костьми ляжет, чтобы насолить тебе, поймать за руку и заставить отвечать перед законом; с которым невозможно договориться и найти общий язык.

Потом, когда Нина попала в программу, Лоуренс стал серьезным, строгим, ответственным наставником, все еще сухим и равнодушным, но уже более лояльным. Прошло немного времени, и офицер Клиффорд сделался кем-то вроде приятеля, с котором можно пошутить и перекинуться в карты, обсудить школьные дела и поболтать о жизни. Может, даже получить дельный совет.

В большей степени Дженовезе прервала общение с ним из-за вранья и попыток ее контролировать. Но почему-то в ночь выпускного решила написать именно ему. Зная, чем это может обернуться, она попросила забрать ее, чтобы поговорить. И сделала это до того, как поругалась с Сетом и приревновала его к Ханне (снова). За что ей было очень стыдно, ведь это неуправляемое чувство не сходилось с тем отношением к Сету, которого она официально придерживалась.

Встреча с Ларсом была тем, в чем Нина нуждалась. Дань уважения программе, дань памяти всему хорошему, что между ними было, и попытка навсегда вычеркнуть плохое перед тем, как их дороги разойдутся. Нина планировала поступать в колледж за пределами Мидлбери. Это означало только одно: скорее всего, они больше не увидятся. От этого становилось грустно. Настолько, что она была готова встретиться с человеком, которого совсем недавно видеть больше не хотела.

Возможно, они оба в этом нуждались. Ей стоило внести ясность и разорвать ментальные связи, ему – избавиться от ложных надежд и психологически отпустить ее в новую жизнь. Спонтанные решения самые лучшие.

Разумеется, Нина чувствовала себя предателем, учитывая то, как обошлась с Сетом и в чьей компании оказалась сразу после разговора с ним. Но она должна была разобраться с этими двумя, словно бы избавиться от долгов по учебе, чтобы открыть себе дорогу в будущее, где им обоим нет места.

Клиффорд, как и ожидалось, примчался по первому зову. В эту ночь он вне очереди вызвался патрулировать пришкольный район, потому что знал, когда у Нины выпускной, и предполагал, что ей понадобится транспорт, помощь или дружеское плечо. Даже сейчас он незримо за нею присматривал. В его расчетливости не было ничего удивительного. Он всегда таким был, если задуматься.

Сев в патрульную машину и первым делом заглянув Ларсу в глаза,